九月十二，城南新开了一家大酒楼，叫“聚香楼”。
消息是阿默带回来的。他送完绸缎庄的点心，绕路从城南走了一趟，回来的时候脸色不太好看。
“掌柜的，我看了。”阿默说，“聚香楼就在城南大街口，三层楼，门面比孙家食肆还大。门口挂着一块大招牌，写着‘开业大吉，半月内酒菜减半’。我进去看了一眼，一楼摆了二十来张桌子，全坐满了。菜价我看了一下，一盘红烧肉才十五文，咱们卖二十五文。”
翠屏听了，有些紧张：“十五文？那咱们怎么卖？”
姜宴锦正在择菜，没有抬头：“他卖他的，咱们卖咱们的。”
翠屏说：“可他比咱们便宜一半啊。客人又不是傻子，同样的菜，肯定去便宜的地方吃。”
姜宴锦放下手里的菜，看了翠屏一眼：“他卖十五文，能挣钱吗？”
翠屏想了想：“应该……不挣钱吧？”
“不挣钱，那他为什么卖？”姜宴锦说，“他开酒楼不是为了挣钱，是为了抢客人。抢客人干什么？抢走了客人，他再涨价。到时候客人已经在他那儿吃惯了，就不会回来了。”
翠屏想了想，觉得有道理，但还是有些担心：“那咱们怎么办？就看着他抢？”
“不看他抢。”姜宴锦说，“他抢他的，咱们做咱们的。他便宜，咱们不便宜。但咱们有他没有的东西。”
翠屏问：“什么东西？”
姜宴锦没有回答。她站起来，走到院子里，看着桂花树。桂花已经开始落了，地上铺了一层金黄。她蹲下来，捡起一朵落花，放在鼻尖闻了闻，香气已经淡了。
她想着，聚香楼有二十张桌子，有三层楼，有便宜的菜价。但她有一棵桂花树，有一院子的人，有一手好菜。她想着，聚香楼能学她的菜，但学不了她的院子。聚香楼能降价，但降不了她的桂花香。
她站起来，拍了拍手上的土，进了后厨。
那天午市，悦来轩的客人明显少了。往常院子里坐满人，今天只坐了一半。翠屏站在门口，看着街上的人流都往城南方向走，有些着急：“掌柜的，客人都不来了。”
姜宴锦正在灶前炒菜，没有抬头：“不来的，是去尝鲜的。尝完了，觉得好，就留在那儿了。觉得不好，就回来了。”
翠屏问：“那要是觉得好呢？”
“觉得好，就留在那儿了。”姜宴锦说，“那是咱们留不住的客人。留不住的，不用留。”
翠屏没有再说话。
那天傍晚，悦来轩的进账比往常少了三成。翠屏数着钱，有些丧气：“掌柜的，今天才进账七百文。”
姜宴锦看了一眼账本，说：“正常。新店开张，客人去尝鲜，过几天就回来了。”
翠屏问：“过几天？”
“三五天吧。”姜宴锦说，“聚香楼便宜，但菜做得怎么样，你我都不知道。要是做得好，客人就留住了。要是做得不好，客人尝完鲜，就回来了。”
第二天，阿默又去城南看了一趟。回来的时候，他说：“掌柜的，聚香楼今天客人更多了。门口排了队，还有人从城北赶过来吃。”
翠屏听了，更着急了：“掌柜的，要不咱们也降点价？”
“不降。”姜宴锦说。
翠屏问：“为什么？人家都排着队吃，咱们店里空着，你不着急？”
姜宴锦说：“着急。但不降价。”
翠屏问：“那怎么办？”
姜宴锦想了想，说：“你去把院子里的桂花落花扫起来，洗干净，晾干。我有用。”
翠屏不知道她要干什么，但还是照做了。
那天下午，姜宴锦把晾干的桂花收起来，用纱布包成小包，每包一小撮，用红绳系好。她做了二十包，放在柜台上。
翠屏问：“这是什么？”
“桂花香包。”姜宴锦说，“客人来吃饭，走的时候送一包。不值钱，但香。客人带回去，挂在屋里，闻到桂花香，就想起悦来轩了。”
翠屏想了想，说：“这倒是个主意。但能管用吗？”
“不知道。”姜宴锦说，“试试看。”
那天傍晚，客人来吃饭，走的时候，翠屏递上一只桂花香包：“掌柜的送的，您带回去，挂在屋里，香得很。”
客人接过来，放在鼻尖闻了闻，笑了：“哟，还有这好东西。你们家掌柜的，真会做生意。”
第三天，阿默又去城南看了一趟。回来的时候，他说：“掌柜的，聚香楼今天客人少了些。我听说，他们家的菜做得一般，红烧肉太咸，鱼不新鲜，有人吃了拉肚子。”
翠屏听了，眼睛一亮：“那咱们是不是要赢了？”
姜宴锦说：“不赢不输。他做得不好，客人自然会回来。但咱们不能等着客人回来，咱们得让客人知道，悦来轩还在。”
她想了想，说：“明天开始，院子里加一张桌子。桂花树下摆三张，每张桌上放一碟桂花糕，免费送。客人坐下，先吃一块桂花糕，再点菜。”
翠屏问：“免费送？那成本……”
“成本不高。”姜宴锦说，“一碟桂花糕，成本不到三文钱。但客人吃了一块，觉得好吃，就会点一盘。这就挣回来了。”
翠屏想了想，点了点头：“行，试试。”
第四天，午市开了。桂花树下摆了三张桌子，每张桌上放了一碟桂花糕。客人坐下，翠屏说：“掌柜的送的，您尝尝。”
客人拿起一块，咬了一口，点了点头：“好吃。你们家桂花糕，比聚香楼的菜强多了。”
旁边的客人听见了，也伸手拿了一块。一碟桂花糕，很快就吃完了。翠屏又端了一碟上来。
那天午市，悦来轩的客人比前两天多了。虽然还没有恢复到往常的水平，但院子里坐满了人，桂花树下三张桌子都有人。
傍晚收工后，翠屏数着钱，有些高兴：“掌柜的，今天进账九百文！比昨天多了两百！”
姜宴锦正在擦灶台，没有接话。她擦完了，把抹布叠好，挂在钩子上，走到院子里，坐在桂花树下。
她想着，聚香楼开张，客人去尝鲜，这是正常的。她不能拦着客人去尝鲜，但她能让客人尝完鲜，还记得回来。桂花糕是免费的，桂花香包是送的，院子里的桂花树是她的。聚香楼有便宜，她有桂花。
月亮升起来了。桂花已经落了大半，香气比前几天淡了。她坐在树下，想着，桂花快谢了，得趁最后这几天，多做些桂花蜜、桂花糕、桂花香包。等桂花谢了，悦来轩还有冬天的菜式。
她想着，聚香楼能降价，但她有桂花。等桂花谢了，她还有别的。