从周府回来后，姜宴锦的生活进入了另一种节奏。
寿宴定在下月中旬，满打满算还有半个月。她给自己列了一张清单——食材清单、人员分工、提前备料的日程表，一项一项写清楚，贴在灶台旁边的墙上，每天抬头就能看到。阿默看到那张密密麻麻的清单，咋舌道：“姐，你这是要做满汉全席啊？”姜宴锦笑了笑，没接话。满汉全席倒不至于，但尚书府的寿宴，容不得半点马虎。
悦来轩的日常生意也不能停。秋季新菜已经站稳了脚跟，板栗红烧肉和萝卜丝汆丸子成了店里的招牌，每天都有客人冲着这两道菜来。阿默现在已经能独立掌勺做一些家常菜了，虽然火候和调味还欠点火候，但应付普通散客已经绰绰有余。姜宴锦白天在悦来轩盯着生意，晚上打烊之后才有时间琢磨寿宴的细节。
桂姨看她天天忙得脚不沾地，心疼得不行，变着法子给她做好吃的补身子。陈妈也隔三差五从悦来楼带茶点和汤水过来，每次都要念叨几句“别太累了”“瘦了”“下巴都尖了”。姜宴锦嘴上应着好好好，转头又一头扎进厨房里。
日子就这么一天一天地过着，忙碌但平稳。
然而平静并没有持续太久。
这天傍晚，姜宴锦正在后厨教阿默处理鲈鱼——寿宴上要用到清蒸鲈鱼，她打算让阿默在宴席当天负责这道菜，所以得提前教会他怎么掌握火候——桂姨忽然从前面走了进来，脸色不太好看。
“丫头，你出来一下。”
姜宴锦把手上的鱼交给阿默，擦了擦手，跟着桂姨走到后院。桂姨左右看了看，确定没有旁人，才压低声音开口。
“我刚才听人说了一件事。”桂姨的声音压得很低，带着一丝不安，“孙家那边，最近在打听你。”
姜宴锦的心猛地一沉。
孙家——醉仙楼背后的东家。自从王掌柜入狱、醉仙楼被封之后，孙家一直没有动静，安静得像是从来没有参与过这件事一样。但姜宴锦心里一直绷着一根弦，她知道孙家不会就这么算了，只是不知道他们会在什么时候、用什么方式出手。
“打听什么？”她问。
“打听你的底细。”桂姨说，“你家原来住在哪儿，娘家还有什么人，你那个前夫是怎么回事，你和沈夫人是怎么认识的——都在问。”
姜宴锦沉默了片刻。这些信息大部分都不是秘密，只要有心去查，总能查到。她被休的事情在街坊邻居之间也不是什么新鲜事，随便找个人问问就能知道个大概。但孙家专门派人来打听这些，显然不是出于好奇。
“谁跟你说的这个消息？”她问。
“菜市口卖干货的老李头。”桂姨说，“他说前两天有几个生面孔在他的摊子前闲聊，拐弯抹角地问起你的事。老李头多了个心眼，没敢多说，等人走了之后就来告诉我了。”
姜宴锦点了点头。老李头是桂姨的老乡，平时和她家有往来，这个渠道应该可靠。
“还有别的吗？”
“暂时就这些。”桂姨皱着眉头，“但我总觉得不对劲。孙家要是真想对付你，不会这么大费周章地打听你的底细——他们直接使绊子就是了。他们这么做，倒像是在找什么东西似的。”
姜宴锦没有说话。桂姨的话提醒了她——孙家如果真的想报复，方法多得是，何必费劲去查她的身世背景？除非他们想查的不仅仅是“姜宴锦”，而是“姜宴锦背后有没有人”。
她想起了沈夫人。孙家一定知道她和沈夫人有往来，但他们不确定沈夫人和她之间的关系有多深。如果孙家以为她背后站着沈家，那他们就不敢轻易动手。但如果他们查清楚了，发现她只是一个孤零零的被休弃的女人，没有任何靠山——
那就不一样了。
“桂姨，这件事你别声张。”姜宴锦说，“老李头那边，替我谢谢他，让他以后要是再听到什么风声，麻烦他再来告诉一声。”
桂姨点了点头，又担忧地看了她一眼：“丫头，你心里有数就好。有什么事千万别一个人扛着。”
姜宴锦应了一声，转身回了后厨。灶台上的鲈鱼还在案板上躺着，阿默拿着刀不知所措地看着她。她走过去接过刀，继续教他怎么片鱼片，手上的动作稳稳当当，看不出半分异样。
但她的脑子一刻也没有停下来。
孙家在查她。这意味着他们并没有放弃，只是在等待。等待什么？等待她放松警惕，等待一个合适的时机，或者等待她犯一个致命的错误。
她不能慌，也不能被动地等着别人出招。她得想办法，在孙家动手之前，先给自己铺好一条退路。
夜深了，悦来轩打烊之后，姜宴锦一个人坐在后院里，抱着柿子，望着天上的月亮发呆。柿子在她怀里打了个哈欠，翻了个身继续睡。她摸了摸柿子柔软的皮毛，低声说了一句：
“柿子，你说他们到底想干什么？”
柿子没有回答，只是用尾巴扫了扫她的手背，算是安慰。