这天一早，桂姨把姜宴锦叫到了柜台前。
“你上次给我的账本，我重新誊了一遍。”桂姨递过来一本新簿子，封面上写着“悦来楼收支录”几个字，字迹工整清秀，“之前的流水太乱了，我把收入和支出分开了，每天的成本也单独列了一项。你自己看看。”
姜宴锦接过来翻了翻——每一天的进货花了多少、卖出去了多少、净赚了多少，一目了然。她忍不住多看了桂姨一眼，心里佩服得很。
“桂姨，您这账记得比我见过的所有账房都好。”
桂姨没有接这个夸奖，而是从柜台下面又拿出另一本旧簿子，放在桌上。
“这是你娘的嫁妆单子副本，我那天给你看过一眼。”桂姨翻开簿子，指着其中一页，“你娘在京城有三间铺面——东大街两间，西市一间。东大街那两间租给人做布庄和杂货铺，西市那间租给人做粮油店。这三间铺子每年的租金，按你娘的安排，本来是留给你将来傍身的。”
姜宴锦没有说话，等着桂姨继续说。
“你娘走后，这些铺子被你爹收了回去，交给了苏夫人打理。这些年租金去了哪里，没人知道。”桂姨合上簿子，看着姜宴锦，“按理说，这些铺子是你的。你想不想拿回来？”
姜宴锦沉默了一会儿，然后问了一句：“怎么拿？”
“两种办法。”桂姨伸出两根手指，“第一，你去找你爹，当面跟他要。他如果认你这个女儿，就该把铺子还给你。第二，如果你爹不认，那就只能走官府——拿你娘的嫁妆单子去衙门备案，告苏夫人侵占他人财产。”
姜宴锦听完，没有立刻回答。
她端起桌上的茶杯喝了一口，想了很久，然后说了一句：“先找我爹谈谈吧。”
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姜宴锦换了一身干净衣裳，把那份嫁妆单子副本折好揣进怀里，准备出门。
陈妈拦在门口，皱着眉头：“你真要去姜家？”
“嗯。”
“那个家还有什么好回的？”陈妈的语气有些急，“你爹要是肯管你，当初就不会让苏夫人把你赶出来。”
“我知道。”姜宴锦说，“但我娘的东西，不能一直落在别人手里。”
陈妈张了张嘴，想再说点什么，但最终只是叹了口气，让开了路。
姜宴锦推开门，走了出去。
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姜家大宅在城东，离悦来楼不算太远，走路大约两刻钟。
姜宴锦站在那扇熟悉的大门前，抬头看了一眼门楣上那块“姜宅”的匾额，深吸一口气，上前敲了敲门。
开门的是门房老赵，看到她愣了一下：“大……大小姐？”
“我找我爹。”姜宴锦说，“他在不在？”
老赵犹豫了一下，侧身让她进了门：“老爷在书房，我去通报一声。”
姜宴锦站在前院里等着。院子还是老样子，跟她出嫁前没什么变化——假山、鱼池、那棵老桂花树，一切都还在原位。但她站在这里的感觉，已经完全不一样了。
以前她是这个家的女儿。现在她是一个被休回家的外人。
过了一会儿，老赵回来了：“老爷请您去书房。”
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姜宴锦走进书房时，姜老爷正站在窗前，背对着门口。他听到脚步声，转过身来，目光落在她身上，从上到下打量了一遍。
他看到了她手腕上那根旧红绳——还是她小时候他给她系上的那根，已经褪了色，磨得起了毛边，但她还戴着。
他的目光在那根红绳上停了一瞬，然后移开了。
“瘦了。”他说。
只两个字，但姜宴锦的鼻子忽然有些发酸。她低下头，行了个礼：“爹。”
“坐吧。”姜老爷指了指对面的椅子，自己也坐了下来。他没有急着问她来做什么，而是先问了一句：“店里的生意怎么样？”
姜宴锦愣了一下，如实答道：“还行。刚接了一单年宴，赚了些钱，把后院修了修。”
姜老爷点了点头，没有追问细节。他沉默了一会儿，才开口：“你的事，我都听说了。你在外面开酒楼，不容易。”
姜宴锦不知道该说什么，只是低着头，看着自己的手指。
“你今天来，是为了你娘的嫁妆？”姜老爷直接问了。
姜宴锦抬起头，从怀里掏出那份嫁妆单子副本，放在书案上：“是。我想拿回我娘留下的铺子。”
姜老爷低头看了一眼那张泛黄的纸，没有立刻回答。他伸手拿起那份单子，看了一遍，然后放下，说了一句：“这些铺子，确实是你娘的。按理说，应该给你。”
姜宴锦的心提了起来。
“但是，”姜老爷顿了顿，“铺子这几年是你苏姨在管，租约也是她签的。我不能一句话就把租约断了，那几家租户也是老老实实做生意的人，不能让人家说撵就撵。”
姜宴锦的心又沉了下去。
“不过——”姜老爷话锋一转，“租约到期之后，铺子归你管。租金也不再经过我的手，直接送到你店里去。这件事，我会跟你苏姨说清楚。”
姜宴锦愣住了。
姜老爷看着她，语气平淡但不容置疑：“你娘的东西，我不会让它落到外人手里。以前是你不在家，我替你管着。现在你回来了，该是你的，就是你的。”
姜宴锦张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，半天没说出话来。
姜老爷没有看她，低头端起茶杯喝了一口，像是刚才那番话不过是寻常的家常。
“行了，回去吧。”他说，“店里应该还有事要忙。”
姜宴锦站起身来，行了个礼，转身走到门口。她的手已经搭在了门框上，又停住了，没有回头，说了一句：“爹，您保重身体。”
身后沉默了片刻，然后传来一声很轻的回答：“嗯。”
姜宴锦推开门，走了出去。
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从姜家出来，姜宴锦走在街上，心里五味杂陈。
她原本以为会是一场争吵，甚至做好了翻脸的准备。但父亲没有跟她吵，也没有偏袒苏夫人。他甚至没有多问她的生意，只是看了一眼她手腕上那根旧红绳，说了一句“瘦了”。
她走着走着，不知不觉走到了菜市场门口。
她停下来，看了看摊位上的菜，想了想，买了一块老豆腐和一把小葱。不管日子怎么样，饭还是要吃的。
回到悦来楼时，陈妈正站在门口张望。看到她回来了，陈妈松了一口气，没有多问，只是说了一句：“回来了就好。锅里热着饭，去吃吧。”
姜宴锦点了点头，走进后厨，把老豆腐放在案板上，挽起袖子，开始准备晚饭。