南风往复，光阴徐徐流转，又过数日清闲安稳的时日。
南边的音讯，再度迢迢送至巷中宅院。
此番送信的不再是途经辗转的货郎，而是往返南北、熟稔路途的许老大亲自折返归来。日头偏西，午后的天光温静柔和，他赶着稳稳当当的牛车，缓缓停在宅院朱漆门前。车轮落定，尘土轻扬又缓缓落定，他并未急于卸货入院，也未曾进门歇脚，只抬手从车旁取过一方小小的粗布布袋，隔着门槛稳稳递入院中。
布袋形制小巧，收口的麻绳被紧紧扎牢，绳结规整紧实，看得出来一路被细心看护、反复检查过。看着不似装载重物的物件，轻飘飘一只袋子，却值得他千里往返、专程跑这一趟，内里所载之物，便多了几分不言而喻的郑重。
苏蓉静立廊下，身姿端然，抬手稳稳接过布袋。指尖触到粗布微凉的质感，她垂眸抬手解开紧实的绳结，微微撑开袋口向内一瞥。
袋中静静躺着数片干透的薄荷叶。不同于院中本土栽种、轻薄柔嫩的叶片，南边水土滋养出的薄荷叶更为肥厚沉实，色泽是沉静温润的深碧色，叶缘凝着自然卷曲的弧度，纹理干净利落。不似寻常草木，反倒像从南国另一番温煦季候里裁取的光阴样本，带着远道而来的山川风露。
她只淡淡扫过一眼，未曾尽数取出细观，随手拢合袋口，抬眸看向许老大，语声清稳如常：“那边掌柜怎么说？”
许老大站在门外，拂去肩头薄薄风尘，如实回话：“南边铺子的掌柜反馈极好，上一批香药薄荷销路顺畅，客商十分满意。特意托我带信，想再追加一批货，数量比上次还要多出不少，问咱们这边能否承接。”
苏蓉闻言，并未即刻应声作答。
晚风穿廊而过，拂动她衣袂微扬。她指尖轻抵布袋收口，微微一顿，静立檐下沉吟片刻。目光望向院中成片长势正好的薄荷丛，心间默默盘算着采收晾晒的时日、南北路途的远近、货量周转的分寸，细细丈量着节气流转与商事往来的分寸。
片刻后，她眉目微定，轻轻颔首：“可以承接。你回去转告掌柜，依旧遵循先前旧规，货到无误，即刻结账，规矩不变。”
“晓得。”许老大利落应下，无半句多余赘言。
常年往来奔走，最是知晓院中行事沉稳有度、言出必行。无需多问多扰，他转身登车，扬鞭轻驱牛车，车轮碌碌，缓缓驶离巷口。
午后的巷陌静得没有半分喧嚣，万物都浸在温柔的天光里。牛车行至巷尾，车轮轻轻碾过一片被秋风提前吹落的枯叶，脆薄的叶片应声碎裂，细微的声响消散在静谧空气里。转瞬便有晚风掠过，将零落的碎叶轻轻吹散，无痕无迹，一如往来商事，起落皆是悄然。
院中烟火如常，各司其事，沉静安然。
苏芷方才在井台边打理杂务，洗净手中尘絮，缓缓起身，步履轻缓走入配药房中。她抬眸望见窗台上那只崭新的粗布布袋，便知晓南边又有音讯抵达。
四姨娘正立在案前，垂眸专心分拣晨间新采收的鲜薄荷叶。指尖翻飞，将青翠叶片按大小品相逐一归类摆放，动作熟稔沉稳，心神笃定。余光瞥见窗台那只扎结紧实的布袋，她未曾开口问询半句内里究竟，目光只淡淡在细密工整的绳结上停留一瞬。
这一路紧绷的绳结、妥帖的封装，藏着远道而来的慎重与诚意。
须臾，她缓缓收回目光，依旧低头打理案前草木，神色平和，波澜不惊。
院中小厮小赵端着空置的药筐从门外走进来，步履轻缓。途经窗台之时，脚步下意识放缓几分，目光悄悄落在那只粗布布袋之上，细细辨认着布料纹路与打结的手法。
这制式、这系法，是往来南北熟客独有的习惯，她瞧着分外眼熟。
但她终究未曾多言，院中规矩素来清净，不该问的不问，不该看的不究。只静静伫立片刻，随即端着药筐走入屋内，将空筐安置妥当，转身抬手整理药架上空余的格层，默默为下一批新货归置腾出位置。
日影西斜，暮色渐渐漫覆整条街巷。
往日里准时现身的阿禾，今日迟迟未曾踏入院门。巷口空空荡荡，无人驻足，无人徘徊，只剩晚风独自穿巷而过。
苏芷提着小水瓢，蹲在墙根之下，细细浇灌一丛丛新生的薄荷叶。春日将深，草木疯长，层层叠叠的新叶青翠欲滴，沾着细碎水光，鲜活烂漫。她耐心浇遍每一寸草木，待桶中水尽，方才缓缓直起身。
下意识抬眸望向空空落落的院门，巷中风色寂寂，落日余晖淡淡铺在青石板上。晚风顺着墙根徐徐吹来，裹挟着远方泥土湿润的气息，带着暮春将暮、初夏将至的清浅凉意，温柔漫过整座庭院。
她垂眸将水瓢轻轻归置桶中，抬手在素色围裙上擦干掌心水渍，缓步走至窗前。
指尖轻轻抚上那只粗布布袋，再次解开紧实的绳结，取出一片干透的南国薄荷叶，静静摊在掌心细观。
叶片厚实温润，脉络清晰纵横，叶缘自然蜷曲，历经长途风干，依旧保留着南国水土独有的气韵。清浅的草木清香幽幽散开，不浓烈，却绵长沉静。
苏芷静静凝望片刻，心底了然。而后轻轻将叶片放回袋中，一丝不苟重新系好绳结，妥帖安置在窗台最内侧。
这一方小小的布袋，恰好挨着窗台上那束早已干透散开的旧桂花。
一为秋日余韵，一为南国春痕，两样静默的旧物两两相伴，静静并立窗台。
廊下灯火适时次第亮起，暖黄微光浅浅洒落窗台，将桂花与薄荷叶的影子轻轻交叠、相融，像两个不同时节的光阴，在此处悄然重叠、温柔相逢。
墙角的薄荷丛在晚风中轻轻摇曳，层层青叶随晚风缓缓翻动，似是默默调整着朝向，迎向晚风，迎向灯火，也迎向即将到来的忙碌时节。
夜风贴着墙根低低游走，携着暮春深处独有的湿润温柔，漫过井台、漫过药窗、漫过满院草木。悄无声息之间，为即将到来的繁盛季候，静静铺平前路，静待来日草木丰茂、货路通畅。