凌霜说要找人，苏雯雯没耽搁。第二天天刚蒙蒙亮，她便差小厮去传老周，自己坐在堂屋，指尖轻轻叩着茶盏，等着人来。
老周踩着晨雾赶来时，裤脚还沾着泥点，显然是刚从铺子那边过来。他搓着手，脸上堆着几分局促，“苏东家，这么早找我，可是铺子出了啥事？”
苏雯雯起身给他倒了杯热茶，递过去：“老周，别紧张。凌霜那边鞣皮子缺人手，你认识的人多，帮着张罗几个靠谱的。”
老周愣了愣，接过茶盏抿了一口，暖意在掌心散开，他才松了口气：“凌姑娘要啥样的人？我这就去寻。”
“能吃苦、肯下力，手脚干净不偷奸耍滑的就行。”苏雯雯说着，又叮嘱，“工钱日结，绝不拖欠，你跟她们说清楚。”
老周眼睛一亮，立马拍着胸脯应下：“这事儿包在我身上！城外猎户家的媳妇闺女最实在，冬天猫在家里没营生，能挣点贴补家用，她们求之不得！”说罢，揣了苏雯雯给的几文铜钱当引路钱，风风火火地去了。
苏芷扒着门框看老周走远，小跑到苏雯雯身边，歪着头问：“三姐姐，你咋不直接帮凌霜找人呀？”
苏雯雯正低头配着治冻疮的药膏，闻言抬眸笑了笑：“她的事，该她自己扛。我不过是搭个桥，剩下的路，让她自己走。”苏芷似懂非懂地点点头，蹲在旁边看苏雯雯将当归、防风捣成碎末，鼻尖萦绕着淡淡的药香，便不再多问。
老周办事素来利索，次日晌午就领着五个人来了。清一色的女子，最大的三十出头，是个眉眼憨厚的猎户媳妇，怀里还护着个三岁的娃；最小的才十五六，扎着双丫髻，脸蛋冻得通红，正是春草。一行人站在霜记后院门口，手都攥着衣角，你推我我推你，脚尖蹭着地面，连大气都不敢喘。
苏雯雯听见动静从屋里出来，扫了她们一眼，声音温和却有力量：“别怯，跟我来。”她领着五人穿过回廊，到了霜记作坊。
凌霜正蹲在木盆边，手里拿着刮刀仔细刮着兔皮上的油脂，听见脚步声抬头，见来了这么些人，握着刮刀的手顿了顿，眼底闪过一丝讶异。
苏雯雯站在作坊门口，扬声道：“这是老周帮你找的人，你瞧瞧，合用就留下，不合用我再帮你换。”
凌霜放下刮刀，起身走到五人面前，目光缓缓扫过她们的脸和手。那双手要么粗糙布满老茧，要么冻得裂着口子，却都透着股韧劲。五个女人被她看得心里发慌，最小的春草往后缩了缩，攥着衣角的手更紧了。
凌霜开口，声音冷硬：“会干活吗？”
“会！会！”几人连忙点头，猎户媳妇甚至往前迈了一步，“俺们猎户家的，啥苦活都能干！”
凌霜指了指里屋摆着的硝水和晾架：“进去吧，阿月教你们。先学刮油脂，再学泡硝水，记牢步骤。”
五个女人应声走进里屋，春草跟在最后，偷偷抬眼看了看凌霜，又赶紧低下头。阿月笑着迎上来，拉着她们挨个讲解工具用法，作坊里很快响起了窸窸窣窣的忙活声。
凌霜走到苏雯雯身边，微微颔首：“谢了。”
“谢啥，都是朋友。”苏雯雯笑着摆手，“工钱你出，我可不管。”
凌霜勾了勾嘴角，眼底难得漾起暖意：“自然，不会亏了她们。”
第一天，五个女人干得生涩，刮油脂时要么刮不干净，要么把皮子刮破，可没人敢偷懒。阿月耐心地一遍遍教，春草却学得极快，不过半日就掌握了技巧，刮得又快又匀，凌霜看在眼里，悄悄记在心上。
傍晚收工，凌霜搬着个木匣子出来，给每人结了工钱。春草捧着几文铜钱，指尖摩挲着磨得光滑的铜钱，眼眶一点点红了。她娘常年卧病，家里全靠她和爹打猎贴补，这几文钱能给娘抓副药，还能买袋粗粮面。春草咬着唇，没让眼泪掉下来，深深鞠了一躬，便攥着钱匆匆跑了。
阿月凑到凌霜身边，小声问：“凌姐，春草咋哭了？”
凌霜低头继续鞣着一张羊皮，指尖划过柔软的皮面，淡淡道：“家里难。”阿月了然，不再多问，默默收拾起工具。
过了几日，五个女人渐渐上手，动作越来越熟练。春草更是成了作坊里的好手，不仅能独立鞣制兔皮，还能帮着修整边角，凌霜便给她加了工钱。春草每次领钱，都攥得紧紧的，回去先交给娘，再帮着娘做晚饭，日子过得踏实又有盼头。
霜记的生意也越做越红火，苏芷从西市采买香囊料子回来，气喘吁吁地跟苏雯雯说：“三姐姐，凌霜那边的作坊，人越来越多啦，听说又招了三个！”
苏雯雯正核对着香囊的订单，闻言抬头笑了笑：“人多好办事，她的皮货能做得更快了。”
苏芷歪着头，眼里满是担忧：“那她会不会抢咱们的生意呀？咱们的香囊卖得这么好，她要是做皮货香囊，岂不是要分走客人？”
苏雯雯放下账本，看着苏芷认真的模样，忍不住笑了：“傻丫头，她做她的皮毛饰件，咱们做咱们的香包佩饰，路子本就不同。各做各的，何来争抢之说？”苏芷歪着脑袋想了想，拍了下手，好像真的是这个理，立马蹦蹦跳跳地去整理料子了。
那天傍晚，暮色染透了半边天，凌霜踩着夕阳的余晖来了苏府后院。她没穿平日里的粗布衣裳，换了件浆洗得干净的青布衫，手里还抱着一张叠得整整齐齐的狐皮。那狐皮毛色雪白雪白，绒毛蓬松柔软，鞣得恰到好处，边缘还修得整整齐齐，一看就是精心之作。
“苏东家，送你。”凌霜把狐皮递到苏雯雯面前，语气带着几分不易察觉的郑重。
苏雯雯伸手接过，指尖触到柔软的狐毛，暖意瞬间漫遍全身。她摸了摸狐皮，眼底漾起笑意：“好皮子，手艺绝了。多少钱？我给你。”
凌霜摇摇头，往后退了一步：“不要钱，送你的。”
苏雯雯看着她，眼神认真：“为何平白送我这么贵重的东西？”
凌霜沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着衣角，低声道：“因为你帮我。没有你，我这作坊还开不起来。”
苏雯雯笑了，将狐皮小心叠好收进柜子里：“行，我收了。这份心意，我记下了。”
凌霜看着她，眼底的冷意散去不少，轻轻点了点头，转身便走。夕阳把她的影子拉得很长，落在青石板路上，显得格外挺拔。
苏芷从屋里跑出来，看着凌霜的背影，拉了拉苏雯雯的衣袖：“三姐姐，她咋总送你东西呀？上次送了兔皮，这次又送狐皮。”
苏雯雯看着凌霜消失在巷口的身影，嘴角噙着温柔的笑：“因为她懂，光说谢谢，太轻了。”苏芷眨眨眼，似懂非懂地点点头，又蹦蹦跳跳地去玩了。
东宫。烛火摇曳，映得萧珩的侧脸温润柔和。他放下手中的兵书，听暗卫细细禀报凌霜招人的事，从苏雯雯帮忙牵线，到女工们上手干活，再到凌霜送狐皮的经过，一一讲来。
萧珩听完，指尖轻轻敲着桌案，低低笑出了声：“这凌霜，倒是个拎得清的。苏三小姐帮她，她也懂回报。”
暗卫躬身道：“主子，凌姑娘那边如今加上阿月她们，已有十二三人了，作坊规模也越来越大。”
萧珩站起身，走到窗边，推开窗棂。窗外月色清淡，洒在宫墙的琉璃瓦上，泛着冷光，可他眼底却盛着暖意。他望着苏府的方向，轻声道：“苏三小姐，你倒是会经营人心。身边这些人，因你聚在一起，倒真像一家人了。”
风拂过窗棂，带着初春的暖意，萧珩的笑意漾在眼底，久久未散。
【第七十六章完】