江州陷落、黄极忠自刎、沿江三万汉军全军覆没的八百里加急军报，不分昼夜快马传至汉中王府。
江州扼守三峡咽喉，是巴蜀东面第一道水上屏障，
此地一丢，整条西陵峡水路尽数敞开。
楚军水师只需顺长江西上，直扑巴郡、涪陵，便能横向切断巴蜀腹地与汉中的联络，直接掐断刘邦全军粮草根基。
此前刘邦依仗三峡天险拖住项羽，全靠巴蜀沃土养兵蓄力，
如今江上防线一朝崩塌，汉庭赖以自保的天险，彻底不复存在。
王府大殿内，气氛死寂压抑。
刘邦攥紧竹简军报，寒意直钻心底。
前线损兵尚可周旋，可巴蜀根基，若是被项羽截断，他数年经营将毁于一旦，
这是他万万不能接受的。
“诸位！三峡门户洞开，项羽水师若沿江而上，我汉庭再无屏障可守！”
刘邦心绪大乱，再也绷不住故作镇定的模样，来回踱步，满脸惶急，
“沿江主将尽数折损，残兵士气溃散，满朝文武，竟无一人敢领兵守隘！”
殿下文武纷纷垂首，无人应声，人人心中清楚眼下危局，却都畏惧楚军锋芒，不愿接下这必死的守备差事。
“你们倒是想想办法啊！”
看着鸦雀无声的众将，刘邦几近癫狂，
“王后到...”
纷乱之际，殿外传来一声尖锐的通禀，
吕雉身着王后朝服，缓步走入大殿，神色沉静。
“娥姁？你来作甚？”
刘邦有些诧异，看着款款而来的吕雉，心里泛起了嘀咕，
吕雉躬身行礼，
“臣妾来为大王解惑，大王，不必过度焦躁，江州虽失，上游尚有最后一处依山锁江的隘口，此地山势陡峭、江面狭窄，易守难攻，只要牢牢守住此地，便能拖延楚军西进步伐，给汉庭留出重整军备、调集援军的余地。”
“如今败军之将心智已怯，关外降将难托心腹，寻常宗室子弟不熟水战峡防，难当重任。”
刘邦连忙追问：
“依你之见，何人能担此重任？”
“臣妾举荐吕释之。”
吕雉从容开口，
“二兄吕释之，此前常年坐镇南阳水岸，操练河上乡勇，深谙河道布防、水陆协同之法，近些年又随我打理汉中后方粮船调度，熟知巴蜀江道曲折。”
“此人性子沉稳谨慎，不冒进、不轻敌，且与大王休戚与共，绝无二心。”
“恳请大王授予他节制水陆守军的权限，死守上游门户，堵截项羽水师西进。”
刘邦此刻心慌意乱，顾不上制衡外戚，
听闻有熟悉水防、品性稳妥之人可用，当即一口应允，当即传下王令，提拔吕释之总领瞿塘隘口所有守军，执掌汉庭最后一道水上防线。
朝议结束，百官散去。
吕雉走出大殿，方才温和献策的模样尽数收敛，眼底翻涌着心事。
刚返回后宫，门外侍女匆匆来报，吕太公单独传召，要在偏殿相见。
偏殿烛火昏黄，气氛凝重紧绷。
吕太公端坐上位，眉头紧锁，
吕公阅人半生，当初看中刘邦，才将吕雉许配于他，一直教导女儿恪守后宫本分，不干涉外朝军政。
今日听闻吕雉在大殿上，公然举荐吕释之执掌重兵、插手边关防务，越过后宫本分触碰军国大事，心中又惊又怒。
“女儿见过父亲。”
吕雉依父女礼数上前行礼，
“砰！”
吕太公一拍案几，苍老的嗓音满是严厉斥责，
“娥姁，你可知自己今日犯下大错？”
吕雉垂眸，
“女儿不知何处失仪，还请父亲明示。”
“自古后宫妇人，只理内庭琐事，军国征战、官吏任免，岂是你能插手的？”
吕太公须发微颤，语气愈发沉重，
“你今日在汉王大殿举荐自家兄长执掌边关重兵，干预江防要务，此乃牝鸡司晨。长此以往，外戚掌兵、妇人干政，朝中臣子必然非议，往后旁人只会说吕氏借后宫窃夺兵权，必给咱们全族招来灭门大祸！”
“我当年教你隐忍守礼，只求你安稳居于后位，依附夫君便可，你偏妄图触碰兵权，置汉家法度于不顾！”
多年积压的委屈、苦楚，被父亲这一番全盘否定的训斥彻底引爆。
吕雉猛地抬头，往日温顺恭顺荡然无存，目光冷硬，当众直言反驳，半点不肯退让。
“父亲口中的礼教本分，女儿守了十数年，从未有半分逾越！”
“昔日彭城大败，我与一双儿女流离失所，后来被项羽掳入楚营囚禁数年，日日身处刀刃之下，受尽折辱，数次濒临死境。我留守后方操持家业，支撑汉王根基，那时候，无人以礼教护我，人人只当我是依附夫君的妇人，任人随意摆布，寄人篱下，连自保都难！”
“太平岁月，你们拿纲常规矩束缚我，如今国难当头，满朝文武束手无策，汉王惶惶无计，无人敢上前抵挡楚军，唯有我站出来举荐熟习水防之人、谋划守御之策，稳住汉庭最后的生路，反倒被您指责祸乱社稷？”
她脊背挺得笔直，语气决绝，再无半分怯懦：
“我早已受够身不由己、任人拿捏的日子！往后我的命运、前程，我要亲手握住。就算为此赔上性命，我也不愿再做仰人鼻息的棋子。”
“礼教困不住我，旁人拦不住我，便是父亲，也休想约束我！”
一番激烈辩驳，字字戳心，全然忤逆了吕公心中，对女子的所有期许。
“你...你！”
吕太公看着眼前全然不受管束、心意坚定的女儿，怒火攻心，胸中气血骤然翻涌，心口一阵剧痛。
他伸手指向吕雉，嘴唇哆嗦着，喉头涌上腥甜。
“噗 ...”
一口鲜血喷洒而出，尽数落在身前的简牍之上。
吕太公身子一歪，瘫坐在座椅上，双目圆睁，气急攻心，再也发不出半点声音。
一边的侍女惊呼，
“来人，快来人，太公出事了！”