褒谷口大营，自吕台夺权整编后，氛围日渐压抑。
昔日权重一方的项佗，如今徒留将军空衔，麾下亲卒被拆得七零八落，大小事务皆由吕氏决断。
他名为守将，实则如同被软禁，进退受制、整日只能枯坐帐中，看着自己镇守数年的雄关险要，尽数落入外人之手，心中满是愤懑、憋屈。
这日午后，虫达巡查谷道防务归来，只身走入项佗主帐。
帐内冷清，案上文书早已撤去一空，只剩一盏凉茶、半卷残简。
项佗抬头，见是虫达，神色稍稍缓和，却难掩眉宇间的落寞。
虫达入帐行礼，落座后轻声叹道，
“项将军，末将近日观瞻营中诸事，心中实在不平。”
项佗微微一怔，
“哦？你也有不平？”
“非是为己，乃是为将军。”
虫达义愤填膺，一脸恳切，
“将军归汉数载，镇守褒谷天险，兢兢业业，无一日懈怠。北御散寇、稳护汉中门户，数年以来谷道无失、壁垒坚固，功劳世人皆知。”
虫达语气真挚，字字发自肺腑，
“可如今只因将军是项氏旁支，便被无端猜忌，削去兵权、拆分部曲、空挂虚名。有功不赏，无过被罚，这般待遇，换做何人，心中能不寒心？”
这番话发自肺腑、听得项佗不免长叹。
连日来，满营将官要么避之不及，要么落井下石，无人敢为他多说一句公道话。
满心委屈无处诉说，此刻听闻虫达直言，句句戳中心事，心弦骤然松动，眼底竟生出几分动容。
项佗摇头苦笑，
“世道如此，出身便是原罪。我身为楚裔，寄人篱下，本就该谨小慎微，如今这般境遇，也算情理之中。”
虫达正色道，
“将军何错之有？”
“是当权者任人唯亲、无端猜忌！吕氏新掌兵权，为固私权大肆打压外臣，不止将军一人心寒，全军降将、沛县旧部，何人不是暗自怨怼？只是众人畏惧权势，不敢直言罢了。”
两人静坐闲谈片刻，虫达始终只叙人情、不谈权谋，句句共情他的委屈与不甘。
待天色渐晚，虫达躬身告辞。
一日相处，稍稍卸下了项佗心中的戒备。
次日，虫达再度登门。
这一次他带来了些许酒水肉食，
“将军连日郁结，无心饮食，末将略备薄酒，陪将军小坐片刻，解解烦闷。”
“好！”
项佗反正闲出鸟来，帐中无人，二人索性对饮。
三杯下肚，两人也是放开了，
虫达细数过往征战、戍守艰辛，细数项佗镇守褒谷的功绩，感慨他数年鞠躬尽瘁，最终却落得鸟尽弓藏、无端被疑的下场。
言语之间，满是惋惜与抱不平。
“我等降将，本就是夹缝求生。”
虫达轻声感慨，
“拼死效力，换不来信任；稍有不慎，便是满门罪责，早知如此，何苦降汉？”
项佗举杯一饮而尽，眼底阴郁散去些许，
连日压抑的苦闷、心中积压的怨气，稍稍得以纾解。
两人温和共情、真心宽慰，让他彻底放下提防，对虫达再无半分猜忌。
转眼便是第三日。
虫达照旧入帐，闲谈片刻后，语气悄然放缓，隐隐带出几分深意。
“将军一身将才，熟稔汉中山川险隘，守境有功，却落得闲置软禁。”
“末将时常暗想，大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下？”
“与其困死于此、任人宰割，倒不如寻一条真正的出路，保全自身，不负本心。”
这话一出，帐内气氛瞬间凝滞。
“嘭——”
项佗酒杯骤然顿在案上，双目瞬间沉冷，周身戾气骤起。
他混迹军旅多年，心思何其敏锐，瞬间听懂了虫达的言外之意。
“虫达！”
“好一个寻一条出路！”
项佗拍案而起，声色陡然凌厉，死死盯住虫达，
“近日来，你屡屡替我鸣不平，根本不是真心共情，是刻意试探、蓄意蛊惑！你好大的胆子！”
“你是想让我背汉投楚？！”
暴怒瞬间席卷全身，项佗厉声喝令帐外亲卫：
“来人！将虫达即刻拿下！打入大牢，严加审讯！”
帐外亲兵闻声即刻涌入，甲戈铿锵，瞬间将虫达围在正中。
生死一瞬，虫达面不改色，无半分慌乱，眼底只剩坦荡与委屈。
他不躲不抗，缓缓起身，挺直脊背，语气坦荡悲愤：
“将军！末将一片赤诚，岂会加害于你？！”
“入营以来，末将所见所感，皆是真心为将军不公！将军忠勇尽职、无辜受屈，被人猜忌打压、肆意折辱，末将只是替将军不值！”
“方才之言，不过感慨将军身负大才、屈居人下，困于绝境、无路可走，何来通敌蛊惑之说？”
虫达双目赤诚，字字铿锵，全然一副忠心同僚、受尽冤屈的模样，
“将军若是觉得末将心怀不轨，要杀要剐，悉听尊便！末将一身坦荡，问心无愧，绝不辩驳！”
他坦然束手，任由亲兵近身，无半分反抗之意。
这一番姿态，打乱了项佗的怒火。
他盯着虫达，眼底怒火翻涌，猜忌、迟疑、权衡反复交织。
方才之言，或许只是感慨境遇，是自己草木皆兵、过度多疑。
可身处如今的绝境，他不敢有半分侥幸。
一旦沾染嫌疑，吕氏必杀他。
良久，项佗胸中怒火缓缓压下，杀意尽数收敛。
他面色铁青，满心挣扎，最终沉沉挥手。
“罢了！”
“念你往日同僚情分，今日之事，我不予追究。”
他不愿枉杀忠直同僚，更不敢深究，生怕此事闹大，越查越疑、徒留把柄。
“虫达！你言语轻浮、惑乱人心，不宜驻守谷口大营！即刻迁出褒谷城邑，前往外围壁垒驻扎！无令不得擅自回营！”
虫达面上带着委屈不甘，躬身行礼，默然领命，转身缓步退出营帐。
离开褒谷大营，远离吕氏耳目之后，虫达再不迟疑，连夜快马赶回南郑城内，直奔薛公隐秘居所。
见到薛公，虫达将过程细细道来，分毫不漏。
听完始末，薛公仰面大笑，朗声开口，
“哈哈哈！好事！天大的转机！”
虫达微微疑惑，
“我被逐出核心营区，不得靠近项佗，为何反是好事？”
薛公收敛笑意，沉声道，
“你若真被他拿下问罪，便是死局。他暴怒却不杀你、不查你、不办你，反而将你外放驱逐，足以说明一事！”
“他心中，早已动摇！”
“他不敢留你，是怕吕氏察觉破绽，引火烧身，他不忍杀你，是认同你的公道、感念你的共情，心底早已对汉庭彻底寒心！”
“看似驱逐，实则是留一线余地！”