距离改整军阵，又过去了三天。
眼见败兵收拢的差不多了，项羽也该回去重整大局了！
会稽城头，残阳如血。
当那杆残破却兀自挺立的大旗重现于官道，城郭内外，气息为之一窒。
城门在沉钝的铰链声中大开，郡守项襄，这位族亲叔父，正领着黑压压一片人候于道旁，平民、官吏、大族、耆老，无数道目光紧锁着那个渐行渐近的身影。
项羽端坐于乌骓马上，只一袭半旧战袍，风尘满面，眉宇间有些倦意，然脊梁如枪。
他目光扫过人群，在某一处略微停滞；
项伯，他的叔父，立于项襄身后半步，脸上挂着激动与恭顺。
“臣等恭迎大王班师...”
项羽收回视线，并未下马。
“众卿平身。”
声音略带沙哑，却中气十足。
“入城。”
人群窸窣起身。项羽径自策动缰绳”
当夜，郡守府正堂。
烛火与人影，摇曳不定。
项羽未作寒暄，落座便开口：
“时不我待，我只言三事。”
满堂立刻寂然。
“其一，筹措粮秣。”
他看向项襄，
“十日之内，楚军需十五万石。郡库存粮几何，今岁秋收几许，如何筹措，族叔筹备。”
项襄额角见汗，
十五万石！这是要把百姓口粮、种子都掏空了啊。
“大王，如此多的军粮，短时间内恐怕难以筹集，能否稍减数目，留下来年开春种子...”
“种子，可以向大族借。”
项羽目光转向下首数人，
“虞公，魏公，顾公...”
台下三位老者衣着华贵，此刻都埋头不敢对视，
“我闻三族仓廪颇丰。孤借三万石，立契为凭，待山河重整，加倍奉偿。”
“另外，三族子弟，可择优入军效力，或授予田宅。”
“如果糊弄...”
话说的很明白，借粮乃投名之状，换他日之利。若是不借，那便是另一种体面了。
虞公颤巍巍起身，直言相询：
“敢问大王……此役，有胜算否？”
这话问的尖锐，却说出堂中大半人的心声。
项羽凝视他，忽而大笑，
“虞公是恐粮秣付诸东流？”
“臣不敢...”
虞公年逾七旬，慌得拜倒在地。
项羽略作停顿：
“项藉自问待诸位不薄，此战，若因粮草不济而败，在座诸位，皆无善果。汉军若至，刀锋岂辨姓氏？”
他环视全场，字字清晰：
“此番借粮，借的是诸位与江东同舟共济之心。此心若在，可渡化险为夷，此心若失……”
“玉石俱焚！”
虞公默然良久，缓缓落座。
片刻后，三家相继答应，共计三万石。
“其二，征召兵员。”
项羽转向项声，
“你与项伯协同，一月为期，募新卒八千。少一人，提头来见。”
“诺！”
“必不辱使命！”
项声抱拳领命，干脆利落。
“其三，”
项羽自怀中取出一卷竹简，轻置案上，
“清除内患。”
堂内空气为之一滞，原本寒冬腊月更添几分冰寒。
“名册在我这里，但我不点名。”
他以指节轻叩简册，
“我以三日为限。三日之内，自赴郡守府坦白，缴出来往信物，并纳粮千石，或等价金帛。过往不咎，仍为楚臣。”
“三日之后……”
他取过案上青铜镇纸，五指发力，那坚硬之物竟现出清晰指痕。
堂下响起压抑惊息。
“可都听明白了？”
项羽问。
“臣等明白！”
应答声参差不齐，齐的是那几分惶恐。
“都退下吧。”
项羽拂袖，
“项襄、季布、项声留下。”
众人如蒙大赦，躬身退出。
项伯行经主案前，步履微滞，欲言又止，
终是深施一礼，默然离去。
堂内只剩四人，还有烛火跃动。
“叔父，”
项羽看向项襄，语气稍缓，
“十五万石是底线。征调之时，可遣兵协助。”
“倘若有趁机盘剥、激起民变者，无论何人，立斩不赦。”
项襄苦笑领命。
“季布，你威望颇深。新卒操练由你来定。要用最短的时间，操练出一支新军。”
“诺！”
季布还是那番慷慨激昂。
“项声，”
项羽看向这个族弟，
“时间紧迫，你麾下有山林之众，抽调百余名好手，散入城内，谨密监察。”
“尤其需要留意一些家族，还有军中将领官吏。他们每天做何事，见何人，说何话，都要知晓。”
“谨命。”
项声目露精光。
诸事分派完毕，项羽沉默了片刻：
“还有一事。颁告四方：凡我将士，战殁者，家眷由官府供养至幼子成丁；伤残不能再战者，授田二十亩，免赋十载。此令，通行江东。”
“江东地广人稀、无主荒地有的是，若仍有不足……再行筹措。”
这句话仿佛投江的大石，溅起众人心中涟漪。
项襄瞠目：
“大王，此……此令所涉田产太多，干系巨大……”
“照办便是。”
项羽打断了他，
“非常之时，行非常之事！”
久未作声的季布骤然抬头，双眼泛红，抱拳重叩：
“末将……代三军将士，拜谢大王厚恩！”
这个决议的份量，他最清楚。
江东各个都是铁骨铮铮的硬汉，但是再硬的汉子，也是有软肋的，
担心自己战死沙场，家中妻儿老小无以维生，
若是能解决这个后顾之忧，楚军人人奋勇，何愁汉军来犯？何愁天下不平？
议毕，项襄、季布退去。
项声行至门槛前，又折了回来，压低声音：
“族兄，尚有一事……”
“讲。”
“项伯叔父……归来途中，我麾下眼线见其曾与吴氏之人私下接触。似是吴芮之侄，吴臣！”
项羽眼光一冷。
吴芮，衡山王。
封邑虽不在此，然于百越、江东之地，其势力不容小觑。
向煜的记忆中，此人早早就归附了刘邦。
“我已知晓。”
项羽声色平静，
“派人继续留意，不要打草惊蛇。”
项声颔首，这才离去。
大堂彻底空寂。
项羽独倚窗前，望向窗外会稽城的夜色，作为大后方，并没有受到太多战火影响。
多年前，项梁领着项氏族人在此，杀郡守殷通起兵，
眨眼间天下风云巨变，物是人非...
项伯...
项羽知项伯未必真的通敌，但此人过于原话，深谙夹缝求存之道，永远在权衡利己。
甚至，他私下接触吴氏，可能是想为项氏图谋，将来兵败，或许得以保的项氏血脉留存。
历史上，他也确实做到了！
但项羽所求，不是退路，而是绝境逆袭。
眼下，他需要借项伯在江东的人脉威望以稳局势，却又不得不提防其骨子里的摇摆。这番矛盾心绪，令他对这位叔父怀有一种复杂的芥蒂，
可用，却不敢深信。
不时，窗外更鼓传来，声声催人。
项羽合拢窗扉，将秋夜寒意隔绝于外。
孤灯之下，一个婀娜身姿缓缓走来；
“大王，该休息了...”