那反贼袁术，反倒成了曹操最好的挡箭牌。
这算哪门子道理？
“难道就这么认栽？”
刘表眼中闪过一丝不甘，拳头攥得咯咯作响。
“怎么能认？”
蔡瑁满脸愤慨，拍案而起：“几十万石粮草，那是咱们的血汗！”
“依属下之见，不如联络各路诸侯，共同讨伐曹贼！”
“就像当年关东联军打董卓那样，把曹操彻底灭了！”
蒯越低着头，手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。
蒯良瞥了蔡瑁一眼，眼神像是在看一个傻子。
“主公，您听听这话，可行吗？”
他摇了摇头，语气冰冷：“连年征战，诸侯间的裂痕早已深如鸿沟。”
“人心散了，队伍还怎么带？”
“想再联合起来？痴人说梦。”
蒯良的劝谏如同一盆冰水，浇灭了刘表心头那点可笑的野心。
他原本还做着号令群雄的美梦，此刻却不得不面对一个残酷的现实：曹操绝非董卓那般昏聩无能。
若贸然出兵，一旦失利，荆州不仅保不住，还会彻底沦为曹魏的眼中钉。
放眼天下局势，曾经的盟主袁术早已成了笑柄。
此人不自量力，竟敢公然称帝，结果引火烧身。
曹操、吕布、刘备、孙策四方势力联手围剿，打得他如丧家之犬，惶惶不可终日。
紧随其后的袁绍，虽据有冀州之地，兵强马壮，但北有公孙瓒虎视眈眈，内部矛盾重重，并非善茬。
至于曹操，占据兖、豫两州富庶之地，更挟天子以令诸侯，权势滔天，风头无两。
其他诸侯更是不足为惧。
公孙瓒鲁莽好战，吕布反复无常，刘备根基尚浅，孙策地盘狭小，刘璋困守益州难以脱身，马腾远在西北且国力贫弱。
刘表暗自盘算，想要联合诸侯对抗曹操，根本无从下手。
与袁术？对方已自立为帝，身为汉室宗亲的自己若与之勾结，便是逆臣贼子，绝无可能。
与孙策？杀父之仇不共戴天，岂能和解？
与吕布、刘备？这两人眼下正与曹操结成同盟，自己再去拉拢，只会惹人嫌恶。
至于袁绍与公孙瓒，这对死对头即便暂时放下恩怨，也是貌合神离，指望他们同心协力，无异于痴人说梦。
况且，曹操如今粮草充盈，军备精良。
即便自己真的凑齐人马出征，也不过是去给人家送人头。
耗都能把荆州军民给耗死。
所以，讨伐曹操的念头必须掐灭。
人家既没谋反，自己又凭什么兴师动众？难道因为被骗了面子就要撕破脸？那岂不是被人打了一巴掌，还主动把另一边脸凑上去让人再打？
回想几年前十八路诸侯讨伐董卓的下场，联军分崩离析，董卓携天子西迁长安，依旧逍遥自在。
这一前车之鉴，足以让任何人清醒。
若是组织联军攻打曹操却未能取胜，反而会让曹操对自己恨之入骨，视为眼中钉肉中刺。
“依你看来，该当如何？”
刘表将难题再次抛给了蒯良。
蒯良略作思索，沉声道：“此次曹操获利颇丰，恐怕他一人也难以独吞全部利益。
主公不妨派遣使者，主动与曹公修好，趁机谋取一份好处。”
“钱财或许难以收回，但若能得到一个朝廷封号，博得个名分，也未尝不可。”
刘表闻言，眼中精光一闪。
他在脑海中权衡片刻，随即拍板决定：“异度，即刻前往曹营拜见曹操。
就说老夫有一女，年仅十六，正值妙龄……”
话音未落，蒯越已抱拳行礼，转身离去：“属下遵命，这就出发。”
与此同时，刘备大营之内。
气氛同样凝重。
关羽、张飞、孙乾、简雍以及糜竺等人围坐一堂，正在商议许都之行的种种细节。
曹操放火烧粮那招，真是把袁术耍得团团转。
这蠢货倒好，人家往锅里扣屎盆子，他不仅不辩驳，还顺手就把锅给端了。
这下好了，两百万石军资全进了曹孟德的口袋。
接下来的战局，简直没法看。
刘备长叹一声，满脸无奈。
大帐里死一般的寂静，连呼吸声都听得见。
过了好半晌，简雍才慢悠悠地开了口：“据线人回报，这出戏是曹昂导的。”
“打仗那是外行，搞钱却是内行，服气。”
刘备点了点头，转头看向糜竺：“子仲，你家亏了多少？”
糜家做买卖的，嗅觉比狗都灵。
糜竺嘴角含笑，一脸云淡风轻：“没亏，反而小赚一笔。”
“我押了十万石粮食过去，看行情一路看涨，又抄底买了近二十万石。”
“九百文进，一千四出，扣除损耗，到手几千万钱。”
关羽等人倒吸一口凉气，纷纷竖起大拇指。
别人跳河，他捞鱼，这手段高明啊。
刘备脸上也挂上了笑意：“话虽如此，但曹军借咱们的粮还没还呢。”
“他赚得盆满钵满，总得意思意思，分点利息吧？”
“公佑，你去趟吕布营中，跟他使者一起去找曹操要粮。”
“咱们被当枪使了一次，他总不能只还本金吧？”
孙乾领命退下，整顿兵马，直奔吕布大营。
人最怕的不是外人发财，而是身边人突然暴富。
吕刘曹三家联军打袁术，吕刘俩苦哈哈拼命，曹操在后面闷声发大财。
这口气，谁咽得下去？
所以孙乾刚露面，就被请了进去。
高台上，吕布高坐，陈宫、张辽分立两侧。
孙乾行礼过后，单刀直入：“许都的事，各位应该知道了。”
“我家主公的意思，曹操上次借的粮，得付利息。”
“吕将军觉得如何？”
“自然该付。”
吕布点头：“不过数额多少，我想听听你主公的高见。”
孙乾正色道：“如今我们联合讨伐僭越称帝的袁术，粮草紧缺。”
“作为盟友，曹操理应支援一二。”
“有理！”
吕布大笑：“王楷，送客。”
“你陪公佑先生去曹营走一遭。”
曹操占了便宜，吕刘心里憋屈，琢磨着怎么回血。
袁绍也没闲着。
冀州，邺城。
袁绍和田丰盯着地上那块砸得粉碎的水泥残骸，脸色铁青。
那天从泉店村贪小便宜的村民手里买完水泥，郭图二话不说，扔下二十万石粮草就跑回了冀州。
跑得快真好。
再晚一步，怕不是要被满宠抓回去当苦力了。
袁绍端坐在主位，目光如炬。
台下，几名悍将正对着一块灰扑扑的石墩猛攻。
那是曹昂之前当众演示的水泥制品，方正规整，足有两尺见方。
颜良挥舞大锤，虎口崩裂，鲜血直流。
文丑拉满硬弓，箭矢如雨点般射入石体，却只留下浅白的印痕，连漆皮都未剥落。
足足折腾了半柱香的时间，那石墩竟只是表面碎裂，内里依旧坚硬如铁。
众人面面相觑，倒吸凉气。
这等物事，看着细腻如粉，遇水成型后，硬度竟远超精钢？
袁绍脸色阴沉得能滴出水来：“配方呢？”
郭图躬身苦笑，额角渗出冷汗：“主公，那曹昂对此物视若性命，管控极严。
每次取用皆需画押签字，属下拼了老命，才抢回这半袋原料。”
“查！”
袁绍猛地拍案，声震屋瓦：“调拨最顶尖的工匠班子，务必 此法。
若是曹操以此筑城，我军百万雄师又有何用？”
顿了顿，他眼中杀机毕露：“另外，密探即刻潜入泉店。
无论代价多大，哪怕把店烧了，也要把那配方给我偷出来！”
郭图心头一喜，得意地瞥向一旁的田丰。
此次粮食高价抛售，他不仅没赔，反而大赚一笔。
如今又带回这等神兵利器般的图纸。
这份功劳，足以让他在府中站稳脚跟。
看你田丰还能拿什么压我一头？
田丰面无表情，仿佛未闻。
他缓缓开口，声音清冷：“主公，粮草与水泥固然重要，但属下的看法不同。”
“曹昂此人，才是最大的变数。”
“短短时日，他便替曹操解决了多年积弊的粮荒，更在泉店建起医学院，救治伤兵。”
“此举虽前所未有，却能让曹军伤亡锐减，士气大增。”
“曹嵩筹钱，曹昂打仗疗伤，父子二人配合得天衣无缝。”
“若不趁其羽翼未丰时予以重击，待他们根基稳固，袁氏再想吞并兖州，难如登天。”
许攸在一旁抚须点头，赞同道：“元皓所言极是。
若曹操以水泥加固兖州所有关隘城池，我等即便兵力占优，也唯有仰攻之险，毫无胜算。”
袁绍眉头紧锁，长叹一声：“道理我都懂，可公孙瓒那头倔驴，根本不愿合作。”
“他对我恨之入骨，油盐不进，谈何联合？”
田丰冷笑一声，眼中闪过一丝精光：“公孙瓒此人，勇武有余，智谋不足。
他固执己见，唯利是图。”
“想要让他低头，无需讲理，只需给甜头。”
“割地！”
两个字出口，满座皆惊。
袁绍断然拒绝：“绝无可能！我袁家每一寸土地，都是将士们拿命拼来的。
凭什么白白送给那个匹夫？”
“不过……”
袁绍话锋一转，目光看向另一侧：“曹孟德确实不能留。
子远，你即刻动身前往幽州，面见公孙瓒。”