饭送来以后，客氏亲自递到榻前，等皇帝吃完，还想再添。朱由校说先不用，叫搁着，伸手取过案上的木轮。她在旁看了一会儿，也露出些喜色，向魏忠贤说今日总算肯吃了。
林远望着撤走的空碗，想问师父，却听皇帝又在叫人找木齿。他跟着朝案上看，直到周成拿来册子，才想起记今日的饭量。
罗御医吩咐夜间当值的明早再报睡眠。陈老道出去以后，让林远将那两页纸放在外头，明早还要拿。
“您今晚还去问么？”
“当值的看着。有事会来叫。”
林远躺下时，屋里还亮着灯。他想起六月离山，小娃问几时回来，自己说不准；如今到了十月，后山该收过粮了。若这一回真能让天启熬过明年，往后那些事是否还会照原来的年月发生？他想起自己玩过的那些局，几次都死在同一处，到了这里，却终于走出了一步不同的。
他翻身想叫师父，见老道已经睡着，便又躺了回去。
次日清晨，罗御医让人叫醒师徒。林远来不及束好腰带便出了门，走到廊下才听来人说，皇帝夜间醒过两回，后来又睡着了，今早起来，先问今日还服不服那药。
暖阁里，朱由校已经坐起，客氏在旁笑着说昨日那半碗粥到底少了，皇帝今早自己问的早膳。
陈老道与医官复看过，才议定今日仍可进。客氏这回没有再问方子的来历，只嘱咐仍叫昨日的人去办，别临时换生手。
朱由校听见，叫魏忠贤近前。
“这两个道人，先替朕留着。朕还要问他们话。”
林远随师父应下，直到退到门边，仍压不住嘴角。陈老道朝他看了一眼，让他把带来的册子交给周成。他赶忙上前，这一次翻到昨日那页，手已经不抖了。
……
第二剂送来时，魏忠贤还在暖阁。
朱由校刚问完一件奏报，接过客氏递来的药盏，几口喝了，叫内官把案上的木件拿近。魏忠贤没有接着往下禀，等院判看过，又问午后何时来诊。
“未时再看一回。臣留罗医官在近处。”
“你也别走远，皇爷要问话，省得再遣人找。”
院判应下，魏忠贤才将手里的奏本递上去。朱由校翻了两页，嫌字写得密，让他拣要紧的说。师徒跟着罗御医退到外间，还能听见皇帝问起一笔没有送到的银子。
午后再诊，药后没有新添的不适，皇帝也吃得下东西。客氏让人将撤下的碗给医官看，说比昨日又多了几口。魏忠贤问了夜间当值的人，得知罗御医仍宿在近处，才出了暖阁。
林远晚间整理起居记录，听师父同罗御医议过，次晨仍须再诊，合宜才能续进。他将第二日那页交给周成，回去时，老道已经躺下了。
“师父，明日若还是这样，是不是就能接着用了？”
“明日看过再说。”
林远本想再问往后用几日，见老道翻过身去，便吹了灯。皇帝叫做的轮轴小样，他还没动手。等这一阵过去，先找许顺问问哪里能借到工具，木料钱却得自己出。
次日午前，陈老道与医官复诊，第三剂仍照议定的方进用。
林远在外间替周成抄前两日的记录。午后有人来取，带走了正册，副本留在桌上。周成又被叫进去，林远收好纸笔，回值房吃饭。老道吃得慢，饭后倚着墙歇了一会儿，见他仍在翻纸，叫他也躺躺。
申时，门忽然被推开了。
“陈道长，快！”
来人只说了这一句，转身便走。陈老道鞋还没提好，边走边俯身去拉，林远跟出门，听见前面又有人喊传太医。
暖阁外已经站了好几个人。周成正往外跑，与他们撞见，喘着气说：“咳得厉害，罗先生在里面。快进去。”
林远跨过门槛，先看见客氏半跪在榻前。
朱由校俯着身，双手撑在膝上，咳声一阵紧过一阵。客氏替他拍背，连叫了两声皇爷，他都没能答。罗御医跪在另一侧，想取腕诊脉，皇帝才伸出手，又因咳嗽收了回去。
案上的水轮歪倒着，一枚木齿落在脚踏旁。
陈老道赶到榻边，同罗御医扶住皇帝。内官搬来软枕，客氏也伸手帮着垫，枕头塞不进，反而碰得朱由校越发难受。他将手往外推，想说什么，才吐出半个字，又咳了起来。
魏忠贤从后面赶到，扯开了堵在榻旁的一名内官，自己上前托住皇帝的背。
“皇爷，慢些，医官来了。”
他弯着腰，头几乎贴到朱由校身边，想听清皇帝说的话。朱由校的手攥住了他的衣袖，咳声忽然低下去，却没见缓和，胸口仍急急起伏。
客氏抬头喊：“怎么不咳了？”
罗御医叫人让开，陈老道同他换过位置。魏忠贤听见要挪身，便随着医官的手劲扶稳，又叫客氏往旁边些。她不肯退，伸手还想去摸皇帝的脸，魏忠贤抬起胳膊挡了一下。
“让他们看！”
客氏怔住，手停在半空。院判也到了，跨进门便被魏忠贤叫到榻前。魏忠贤退开半步，仍候在皇帝伸手便能碰到的地方。三个医者围过去，林远被挤在外面，只看得见师父的背。
有人端水来，客氏接过要喂，院判让先搁下，她手里的盏一晃，水泼在自己袖上。
“总得给他顺下这口气！”
“夫人，让臣先看。”
院判说话时仍俯着身。罗御医伸手要针，周成立刻去取。林远想过去帮忙，被端着药具的人碰开半步，袖里的纸散了一张。他弯腰捡起来，听见魏忠贤问今日进过什么药。
周成报了午前那一剂。院判紧接着说，新方须停。
“停。”魏忠贤盯着榻上，“眼前怎么办？”
院判答了几句，叫罗御医去取要用的东西。魏忠贤转头便派人跟去，又叫崔进守住门，医官要什么立刻去拿，不许在外头等回话。
客氏听见停药，忽然回头找陈老道。
“头两日还好好的，怎么吃到今日就成了这样？”
老道正扶着皇帝的腕，没抬头。她又追问，声音比方才更高：“这方是你带来的，你说话！”
“叫他先看病。”魏忠贤说。
“人都咳成这样了，还让他看？”
“罗医官、院判都在这里。”
罗御医回来，依院判示意施针，陈老道仍在旁诊看。朱由校几次想把身子直起来，都没能坐稳，魏忠贤便一直扶着。他听见皇帝含混地喊了一声，忙应道：“奴婢在。”
朱由校又抬手，指着胸前，却说不出余下的话。魏忠贤去看院判，嘴唇动了动，到底没催，只叫内官将灯拿近些。
屋里谁也没再追问药方。客氏跪得久了，起身时踉跄了一下，扶着榻沿仍不肯走。
朱由校终于松开魏忠贤的衣袖，撑着榻沿又咳了几声，这回有痰吐出。内官忙托住盂，客氏抢过巾帕，擦完嘴边，又去擦皇帝额上的汗。
过了好一阵，朱由校才得以靠回软枕。呼吸仍急，却能断续说话了。他嫌身边人多，魏忠贤立刻让闲人退出，只留下医官和近侍。
罗御医留在榻边，院判带师徒退到外间。林远扶着门框站了一会儿，才跟上去。周成接过他掉过的那页纸，拂去沾上的尘土，还给了他。
纸上记着这几日的饭量，上午那一栏才填过。林远将折起的角抚平，听见暖阁里魏忠贤问，今日是谁送的药。