黄河岸边的风带着新麦的清香，吹进了苏氏坞堡东头的村级学堂。
天刚蒙蒙亮，学堂的土坯院门外就挤满了孩子，有梳着总角的汉人孩童，也有扎着小辫的羌人、氐人子弟，一个个背着粗布缝的书包，蹦蹦跳跳地往教室里跑，脸上满是雀跃。
七岁的小石头攥着阿娘连夜缝的新书包，拉着身边羌人小伙伴阿吉的手，一溜烟冲进了教室，抢了最前排的位置坐好。
阿吉是去年冬天归降的芒吉部落的孩子，刚来时连一句汉话都不会说，如今不仅能说一口流利的汉话，还能写几十个字了。
“小石头，你昨天先生教的字，都会写了吗？” 阿吉凑过来，小声问道，小脸上满是认真。
“先生说了，月底考试，考得好的，能去都尉府中参观学习呢！”
“那当然！” 小石头拍着胸脯，一脸骄傲。
“我阿爹说了，好好读书，将来过了考试，就能去都尉府当吏员，跟着都尉干大事！”
两人正说着，学堂的先生拿着教材走了进来，教室里瞬间安静下来。
几十个孩子齐刷刷地站起身，躬身行礼：“先生好！”
先生笑着点了点头，示意孩子们坐下，转身在黑板上写下了四个大字 ——中华民族。
“今天，我们开学的第一课，不讲诗词，不教算术，就讲这四个字。”
先生的声音温和却有力，清晰地传到每一个孩子的耳朵里。
“你们当中，有汉人，有羌人，有氐人，可不管你们是什么人，我们都有一个共同的名字，叫中华民族。我们生在同一片土地上，喝着同一条黄河的水，就要团结友爱，互帮互助，不分彼此，不分贵贱。”
孩子们睁着圆溜溜的眼睛，听得认认真真，阿吉更是攥紧了小拳头，眼里闪着光。
他长这么大，第一次有人告诉他，羌人和汉人是一样的，是一家人。
先生顿了顿，目光扫过孩子们，语气变得郑重起来：“你们要记住，是谁让你们在这乱世里，能吃饱穿暖，能坐在这学堂里读书识字？
是苏都尉。是他给了你们活路，给了你们读书的机会，给了你们一个安稳的家。你们要忠于苏都尉，学好本事，将来长大了，要守护好咱们的家园，守护好苏都尉给你们的好日子，明白吗？”
“明白！”
几十个孩子齐声高喊，声音稚嫩却无比坚定，穿透了学堂的院墙，飘向了远处的麦田。
而此时，坞堡中心的老茶铺里，早已坐得满满当当。
茶铺不大，摆着十几张木桌，都是附近的百姓，有刚从田里回来的老农，有工坊下工的匠人，还有退伍的老卒。
大家花两个钱，点一碗热茶，配一块麦饼，就能坐着闲聊一上午，这在以前，是他们想都不敢想的日子。
以前的边地百姓，一年到头累死累活，交完租子、苛捐杂税，连肚子都填不饱，哪里有余钱来茶馆喝茶。
可如今，苏弘定下的低税赋、无徭役，让家家户户都有了余粮，手里有了闲钱，这小小的茶铺，也成了坞堡里最热闹的地方。
“他娘的，说起来就气！”
邻桌的老卒老张狠狠灌了一口热茶，一拍桌子。
“昨天我去郡城走亲戚，听那边的百姓说，郡里又加了徭役，今年的田税直接涨到了六成，百姓们连锅都揭不开了，好多人家都卖儿卖女了！”
这话一出，茶铺里瞬间安静下来，众人脸上都露出了庆幸的神色。
“可不是嘛！” 坐在主桌的王老实老汉，叹了口气，放下手里的茶碗。
“我以前给赵家当了二十年佃户，一年到头，地里收的粮食，五成给地主，三成给官府，到自己手里，连两成都不到，年年冬天都要饿肚子，我家小儿子，就是那年冬天饿死的。”
他说着，眼眶红了，声音却亮了起来：“可现在呢？苏都尉给我家分了十五亩上等良田，只交三成田税，别的苛捐杂税、徭役，全免了！
去年一年下来，家里余了十石粮食，给大儿子娶了媳妇，小孙子也快出生了！我老王能有今天，全靠苏都尉！他就是我们全家的再生父母啊！”
“王老哥说的是！” 旁边织布工坊的李匠人立刻接话，脸上满是笑意。
“我在工坊里做工，月月按时发工钱，从不拖欠，一个月赚的钱，比以前给世家干半年活都多！我婆娘也在纺织坊里做事，两口子赚钱，家里三个娃都进了学堂读书，这日子，以前做梦都不敢想！”
“苏都尉是真的把咱们百姓当人看啊！”
“可不是嘛！这天下，哪里还有比咱们坞堡更好的地方？”
“谁要是敢来打咱们坞堡的主意，我老头子第一个拿起刀跟他拼命！”
茶铺里，一声声对苏弘的称颂，此起彼伏。
大家你一言我一语，说着自己日子的变化，眼里满是对苏弘的敬服，还有对当下日子的满足。
这就是苏弘要的藏富于民，不是府库堆得金山银山，是家家户户有余粮，手里有闲钱，脸上有笑容，心里有盼头。
夕阳西下，夜幕渐渐笼罩了坞堡，军营的营房里，却灯火通明。
军中的夜读班，准时开课了。
营房里摆着一排排矮桌，上百名士卒坐得笔直，有汉人，也有羌人，身上的甲胄还没卸，手里拿着教材，听得认认真真。
讲台上，学堂的先生拿着毛笔，在木板上写着字，声音洪亮。
“我先问大家一个问题。”先生放下笔，看着台下的士卒们，开口问道，“你们当初，为什么来当兵？”
台下瞬间热闹起来。
“为了吃粮！当兵能吃饱饭，月月有饷钱！”
“以前被世家逼得活不下去了，来当兵，有条活路！”
“我是羌人，部落快饿死了，苏都尉给了我们活路，我来当兵，报答苏都尉！”
众人七嘴八舌，说的都是最实在的话。
在这乱世里，当兵，大多都是为了一口饱饭，为了活下去。
先生笑着点了点头，等众人安静下来，语气骤然变得郑重：“你们说的都对，可现在，不一样了。”
“你们现在，有自己的田产，有自己的家，有父母妻儿要守护。你们当兵，不再是为了一口饱饭，不再是为了混口活命的粮饷。你们是为了保家卫国，为了守护苏都尉给你们的好日子，为了守护坞堡里的父老乡亲，为了让更多像你们一样的百姓，能吃饱穿暖，能读书识字，能安安稳稳过日子！”
先生的话，像重锤一样，砸在每一个士卒的心上。
营房里瞬间安静下来，所有人都陷入了沉思。
他们当中，大多都是底层出身，要么是活不下去的流民，要么是被世家欺压的佃户，要么是走投无路的羌人。
以前当兵，只知道听令打仗，只知道当兵吃粮，从来没想过，自己到底是为何而战。
“先生说得对！” 前排的羌人士卒芒多，猛地站起身，攥紧了手里的环首刀，红着眼眶高声道，“我以前在部落里，冬天差点饿死，是苏都尉给了我家田，给了我家房子，让我爹娘、弟弟妹妹都能吃饱饭！我当兵，就是要保护苏都尉，保护我的家人，保护咱们坞堡的百姓！谁要是敢来抢我们的好日子，我就跟他拼命！”
“对！拼命！”
“我们当兵，就是为了保护家人！忠于苏都尉！守护咱们的好日子！”
而此时，都尉府的书房内，灯火同样亮着。
苏弘正坐在案前，翻看着今年的夏收预估账册，门外传来了脚步声，杨阜和尹奉一前一后走了进来，对着苏弘躬身行礼。
“主公。”
“二位先生来了，坐。” 苏弘放下账册，笑着抬手示意，“看二位的样子，是有要事找我？”
两人落座，杨阜率先开口，语气凝重：“主公，属下今日来，是有要事禀报。咱们推行的阶梯税率、逢进必考，已经彻底触碰到了周边世家大族的利益，河湟的李文侯、枝阳的边章韩遂，最近都动作频频，暗流涌动。周边郡县的世家，更是对咱们虎视眈眈，私下里多有串联。”
他顿了顿，语气无比坚定：“属下以为，当务之急，是立刻扩军！步卒从三百扩到八百，骑兵从一百扩到两百，打造军械，加紧操练，只有手里有足够的强兵，才能应对接下来的变故，防患于未然！”
杨阜话音刚落，尹奉就立刻摇了摇头，开口反驳：“义山此言，属下不敢苟同。”
他看向苏弘，拱手道：“主公，如今咱们麾下的兵马，虽不算多，却皆是精锐。应对小股羌人来犯，绰绰有余；就算是大股部落来犯，靠着鹰嘴崖关卡、坞堡城防，也完全能守住。当务之急，不是盲目扩军，是继续推行藏富于民的政策。”
“学堂要继续扩建，水利灌溉要继续推进，工坊要继续扩大产能，把有限的资源，投到民生上。百姓越富裕，咱们的根基就越稳，民心就越齐。若是现在大举扩军，粮草、军械、甲胄的消耗会翻上数倍，必然会拖累民生，打乱咱们的发展节奏，得不偿失啊！”
“次曾此言差矣！” 杨阜立刻皱起眉，反驳道，“乱世之中，兵权才是根本！没有强兵护着，再好的民生，也只是别人眼里的肥肉！咱们现在发展得再好，没有足够的兵马守护，等李文侯、边章他们起兵来犯，一切都是镜花水月！”
“民心才是根本！” 尹奉也寸步不让，“百姓富裕了，才会愿意跟着主公拼命，兵在精不在多！咱们现在的兵马，都是百里挑一的精锐，何必为了扩军，拉来一堆没经过训练的百姓，反而拉低了战力？”
两人你一言我一语，争得面红耳赤，一个坚持扩军备战，一个坚持发展民生，各有各的道理，谁也说服不了谁。
苏弘坐在主位上，静静听着两人的争论，没有打断。
同时也在心中思索着，都说袁绍优柔寡断，自己麾下就这么几个谋士还有意见不统一的时候。
那袁绍麾下谋士如云，怪不得他会优柔寡断。
直到两人都停了下来，苏弘这才笑着摆了摆手。
“二位先生说的，都有道理。一个主外，筑牢武备；一个主内，安定民心，这两样，都是咱们的根基，缺一不可。”
他顿了顿，定下了最终的调子：“扩军要扩，但不盲目扩。可以分阶段扩军，按照两年为期，逐步扩军。优先选身强体壮、忠心可靠的青壮，只练精兵，不凑数量。军械、甲胄、粮草，由府里全力保障，操练也要跟上，务必保证扩军之后，战力不降反升。”
“同时，民生发展也绝不能停。学堂扩建、水利兴修、工坊升级，按原计划继续推进，务必保证今年夏收之后，所有百姓的日子，能再上一个台阶。”
“武备是盾，民生是根。两手都要抓，两手都要硬。”
杨阜和尹奉闻言，对视一眼，都从对方眼里看到了敬佩，齐齐起身躬身：“主公英明！属下遵命！”