金城官道，往来的商队络绎不绝。
可但凡走这条道的商队，车辕上几乎都插着一面醒目的黑底红字旗帜，上面只一个苍劲的 “苏” 字。
这是苏氏坞堡的旗。
自从苏弘就任金城都尉，集市建成之后，便定下了规矩。
凡是愿意入苏氏集市歇脚交易、按律缴纳商税的商队，都能领到一面苏氏坞堡的旗帜。
只要挂了这面旗，在整个金城地界内，苏氏都尉府保其全程平安。
规矩定下之初，还有不少流窜的马匪、山匪不信邪，劫了一支挂着苏氏旗帜的西域商队。
结果不出三日，庞德带着骑兵队追了三百里，直接端了那伙马匪的老巢，匪首被斩于马下，其余匪众尽数擒获，押回金城县城游街示众，当众问斩。
没过多久，又有一伙占山为王的强盗，不信邪劫了蜀中的商队，关羽亲自带着步卒进山，不过一日功夫，就荡平了山寨，匪众尽数剿灭。
两战过后，整个金城地界的马匪、强盗，算是彻底怕了。
如今的官道上，只要是挂着苏氏旗帜的商队，哪怕只有十几个护卫，沿途的马匪看见了，也会立刻带着手下躲进山林里，连头都不敢露。
生怕被苏氏的骑兵盯上，落得个身死寨灭的下场。
可马匪也要吃饭，也要活下去。
不敢动挂苏氏旗子的商队，他们的目光，自然就死死盯上了那些为了逃税，不肯领旗子的商队。
这些商队，就成了马匪眼里的肥肉，活下去的指望。
这日午后，一支从长安来的商队，刚进金城地界，就出了事。
这支商队是京兆李氏的，长安中等世家，家底不算顶尖，却也靠着京里的关系，常年往返于长安与西域之间，打通了沿途郡县的关节，向来横行无忌。
商队管事叫李忠，跟着李家走了十几年商路，什么场面都见过，唯独没把金城这边陲之地的规矩放在眼里。
出发前，就有相熟的商队管事劝他：“李管事，如今的金城地界，是苏都尉说了算。你不如入了苏氏的集市，交些商税，领一面旗子，保一路平安。”
李忠当时就嗤笑一声，满脸不屑：“一个靠着攀附十常侍买官的毛头小子，也配让我给他交税？我们李家在长安，连三公府都能走得进去，沿途的郡县太守都要给我们几分薄面，几个马匪强盗，还能翻了天去？”
他执意不肯入苏氏集市，更不肯交那点商税，带着商队，护着李家的少东家李茂，大摇大摆地走在了官道上。
结果刚过黄河渡口，走到南山脚下的密林处，就出了事。
上百名马匪从密林中冲了出来，个个手持刀枪，悍不畏死。
李忠带的二十多个护卫，根本不是对手，不过半柱香的功夫，就被冲得七零八落。
整车的丝绸、茶叶、瓷器，还有商队带的金银财货，都被马匪洗劫一空。
就连李家少东家李茂，也被马匪绑走了。
马匪倒是没杀人，只留下了受伤的护卫和管事。
并撂下话：“三日之内，带五百匹布、一千石粮食，来南山黑风口赎人。多带一个人，多报一次官，就等着给你们家少东家收尸！”
李忠看着满地狼藉的商队，还有空荡荡的马车，腿一软，直接瘫坐在了地上，脸色惨白。
货没了是小事，可李家少东家要是出了半点差错，他这条命，就算是交代在这了。
他不敢耽搁，连滚带爬地爬起来，带着剩下的人，疯了一样往枝阳县赶。
他早就听说，金城郡最有名望的，就是枝阳县的边章和韩遂。
郡里的大小事，没有二人摆不平的。
见到边章和韩遂时，李忠直接跪倒在地，奉上了带来的所有金银礼物，哭着把事情的来龙去脉说了一遍，求二人出手相救。
边章和韩遂对视一眼，都从对方眼里看到了为难。
二人派人暗中打听了一番，这伙劫道的马匪，不是金城本地的熟面孔。
而是从安定郡流窜过来的愣头青，手里有百十号人，个个都是亡命之徒，根本不买他们二人的账。
更何况，他们和京兆李氏无亲无故，犯不着为了一个外来的商队，去和一伙亡命之徒硬碰硬。
边章扶起李忠，语气平淡地打了个太极：“李管事，并非我二人不肯帮忙。只是这伙马匪是外来的流寇，居无定所，我们也无从下手。你还是另寻高明吧。”
韩遂也跟着摇了摇头，半句多余的话都没说。
李忠的心瞬间凉了半截，从枝阳县县寺里出来，像是丢了魂一样。
可少东家还在马匪手里，他不能放弃，一咬牙，又备上了厚礼，直奔金城郡府，求见太守陈懿。
陈懿是朝廷派来的太守，关中名门出身，向来瞧不起边章、韩遂这种边地寒门，更对金城本地的风土人情、匪患分布一窍不通。
他收了李忠送来的厚礼，脸上倒是和和气气，满口答应：“你放心，本府这就下令，让县尉带人进山剿匪，救回你家少东家。”
可李忠在郡府外等了整整一天，别说剿匪的队伍了，连个出来传话的差役都没有。
最后还是一个相熟的府吏偷偷告诉他：“李管事，你别等了。太守大人哪里管得了这些匪患？他连金城郡城的大门都没出过，怎么剿匪？收了你的礼，不过是随口应付你一句罢了。”
李忠听完，如遭雷击，腿一软，直接靠在了墙上，浑身冰凉。
边章、韩遂不管，太守陈懿敷衍了事，他在这金城地界，叫天天不应，叫地地不灵，难不成真的要看着自家少东家死在马匪手里？
就在他绝望之际，那相熟的府吏，看着他失魂落魄的样子，忍不住叹了口气，提醒道：“你要是真想救你家少东家，就别在郡府门口耗着了。如今这金城地界，有了武力纠纷，谁还找太守、找名士啊？都去苏氏坞堡，求苏都尉啊！”
“苏都尉？” 李忠猛地抬起头，眼里闪过一丝光，随即又黯淡了下去。
就是那个他之前嗤之以鼻，不肯交税换旗的少年都尉苏弘。
他之前有多不屑，现在就有多难堪。
可事到如今，除了求苏弘，他再也没有别的办法了。
李忠咬了咬牙，把心一横，转身就去集市上，备上了最厚重的礼物，带着仅剩的两个护卫，一路快马加鞭，直奔苏氏坞堡而去。
坞堡门口的护卫，听明了他的来意，进去通传了不到半柱香的功夫，就出来引着他进了坞堡，一路带到了都尉府的正堂。
正堂之上，苏弘坐在主位上，身侧站着的是吕布，一身劲装，目光锐利如鹰，身上的悍气扑面而来。
李忠哪里还有半分之前的傲慢，刚进堂内，就 “噗通” 一声跪倒在地，对着苏弘连连叩首，声音里带着哭腔：“小人京兆李氏商队管事李忠，求苏都尉救命！求苏都尉救救我家少东家！”
他把事情的来龙去脉，一五一十地说了出来，不敢有半分隐瞒，说到最后，额头都磕出了血，声音里满是悔恨：“小人有眼无珠，之前不识都尉神威，不肯入集市交税，才落得今日下场。
求都尉大人宽宏大量，出手相救，我李家上下，必不忘都尉大恩，日后但凡我李家商队过金城，必按规矩入市，缴纳商税，绝无半分推诿！”
他跪在地上，头都不敢抬，心里七上八下。
他知道，自己之前那般轻视苏弘，如今又来求人家，人家完全可以置之不理，甚至把他赶出去。
可出乎他意料的是，苏弘并没有半分刁难，只是淡淡开口，让他起身。
“起来吧。” 苏弘的声音平静，却带着不容置疑的力量，“你既然求到了我苏氏坞堡，这事，我管了。”
李忠猛地抬起头，眼里满是不敢置信，眼泪瞬间就涌了出来，再次跪倒在地：“谢都尉！谢都尉大恩！小人下辈子做牛做马，也报答不完您的恩情！”
苏弘摆了摆手，目光扫过身侧的吕布，嘴角勾起一抹淡笑。
这伙流窜的马匪，他也听说过几次了，领头的匪首竟然叫做华雄。
就算李忠不来求，他迟早也要去会一会这个匪首华雄的。
如今正好，既卖了京兆李氏一个人情，也能借着这件事，去看一看是不是他熟知的那个华雄，还能趁着这个机会，彻底坐实他在金城地界的威信。
苏弘缓缓站起身，对着李忠道：“你放心，三日之内，我必把你家少东家，还有被劫的货物，完完整整地带回来。”
他转头看向吕布，朗声道：“奉先，备马。随我去一趟南山黑风口，会一会这伙马匪。”