坤甸，总长府。刘志俊看着手中由林怀安转来的、来自英国北婆罗洲特许经营公司非正式渠道的询问函。
以及内部情报系统关于荷兰国内局势的简报，脸上露出了预料之中的沉稳笑容。
“总长，荷兰人果然坐不住了。”林怀安笑道，“他们现在最想要的，就是那些俘虏，尤其是德·维特。”
“不止是俘虏，”刘志俊走到地图前，目光深远，“他们想要体面地结束这场战争，至少是暂时结束。”
“一万多本土陆军主力的损失，已经让他们在婆罗洲陆地上失去了进攻能力。国内的压力他们扛不住。”
刘志俊转身对在场的核心幕僚和将领道：“谈判，是我们期待的结果。但怎么谈，大有学问。我们不能显得急迫，要让他们来求我们。”
“首先，通过英国渠道，给荷兰人一个含蓄的回应：南洋共和国愿意接受谈判提议。但谈判地点必须在坤甸或我们控制的安全区域，使者级别不能太低。”
“其次，把我们准备好的‘谈判底线’整理出来。赎俘，只是最基本的一项。我们要的，是荷兰人正式承认我们对西、中、东婆罗洲的实际控制。”
“还有是贸易通道的开放；是部分战争赔款……还有……”
刘志俊顿了顿，“利用他们急于赎人的心理，逼迫他们协助我们在东印度群岛其他岛屿‘招募’华人劳工和移民。”
“然后充实中婆罗洲和东婆罗洲的人口。这点，让内政部和石更、忠黎他们尽快拿出详细方案和需求列表。”
“最后，在谈判开始前，我们要继续展示力量和秩序。石更在东婆罗洲要加快整合，树立典范。”
“忠黎在中婆罗洲要迅速建立有效行政管理，恢复生产；坤甸这边，阵亡将士葬礼要隆重，抚恤要到位，新兵训练和军工生产不能停。”
“我们要让有心人看到，南洋共和国不是一个侥幸获胜的叛乱集团，而是一个正在稳步巩固、充满生命力的新兴国家。”
……
柏林，夏洛滕堡宫，一场为政商界名流举行的晚宴正在进行中。
巨大的水晶吊灯将大厅映照得金碧辉煌，身着笔挺礼服或华丽裙装的宾客们低声交谈，银制餐具与来自大清的昂贵瓷器碰撞发出清脆声响。
空气里弥漫着雪茄的味道、香水的香味以及烤鹅与葡萄酒的气息。这是德意志帝国心脏地带最典型的社交场景，权力与资本在此互相交融。
在一处相对安静的廊柱旁，克劳斯·冯·霍亨索伦正与两位衣着考究、气质精明的中年男子交谈。
他们正是如今德国工业巨擘西门子公司与西马克公司的代表，汉斯·西门子博士与弗里德里希·西马克。
“克劳斯阁下，您从远东带回的那个提议……不得不说，确实非常具有吸引力。”
汉斯·西门子晃动着杯中的红酒，语气谨慎，又带着一丝赞叹和向往，“一个新兴政权，愿意以市场准入和未来的电力收益为抵押，换取我们公司的技术转移和直接投资。”
“建设发电厂、电报系统、乃至初步的钢铁与机械厂……这听起来像是为我们量身定做的商业拓展计划。”
弗里德里希·西马克点头附和，但眉头微蹙：“然而，现在最大的不确定性在于这个‘新兴政权’的本身。婆罗洲的战事我们有所耳闻，荷兰人调动了本土远征军。”
“那个‘南洋共和国’……真的能抵挡住一个欧洲殖民帝国的全力反扑吗？我们的投资，会不会随着一场军事失败而血本无归？董事会对此非常担忧。”
汉斯·西门子也发表了自己的看法，“另外，他们的市场真的够大吗？那个国家现在有多少人口？三十万还是五十万？”
克劳斯保持着沉着：“博士，先生，我理解你们的谨慎。但我亲眼见过坤甸的秩序，见过那位刘总长和他麾下军队的效率与决心。”
“他们并非乌合之众。更重要的是，他们清晰地知道自己需要什么，他们是要想办法建立起自己国家的造血能力。这种长远眼光，在殖民地的反抗者中极为罕见。”
“至于人口则不用担心，不要忘了远东那个清国，那里有四亿和这个国家同宗同源的人口，我回来的路上做了一个有趣的调查。”
“在整个东南亚，现在散布着300万华人，这个国家一旦建立，会对周边的华人有着无与伦比的吸引力。而那个大清，自从开放海禁之后。”
“他们由于内部人口数量过多，他的国民正在以每年15到20万的人口向东南亚进行自发性的移民，而这个新兴的国家自然对他们也有非常大的吸引力！”
“所以我认也，未来这个国家的人口和市场并不需要过多的担心。他们的领导者也有超于常人的眼光！”
“眼光不能替代炮弹。”西马克摇头，“我还是那个观点，荷兰人的舰队和陆军不是摆设。如果未来这个国家的局势不利。”
“那么我们公司的工程师和设备可能陷入战乱之中，甚至成为政治筹码。除非他们能表现出可以守护住这些财产的力量！”
正当谈话陷入僵局时，宴会厅入口处传来一阵轻微的骚动。人群自然地分开一条通道。
德意志帝国皇帝威廉二世在几名侍从和高级官员的簇拥下，昂首步入大厅。
他蓄着标志性的向上翘起的胡须，眼神锐利，步伐带着军人特有的坚定。
威廉二世的目光扫过全场，很快注意到了廊柱边的克劳斯一行人。他对这个思维活跃、常有些“出格”见解的自家侄子颇有印象，尤其知道克劳斯近期刚从远东殖民地归来。皇帝径直走了过去。
“晚上好，先生们。看来我的侄子又在兜售他那些有趣的东方见闻了？”威廉二世的声音洪亮，带着一丝调侃，但目光中流露出兴趣。
克劳斯连忙躬身行礼，汉斯·西门子与弗里德里希·西马克也恭敬问候。
“陛下，”克劳斯趁机回答道，“我们正在讨论一个可能对德国工业具有重要意义的机会，只是目前它的前景被一片热带雨林中的战云所笼罩。”
他简明扼要地将刘志俊“市场换技术”、邀请西门子投资电力、西马克参与基础矿产工业建设的提议，以及当前婆罗洲战事的不确定性阐述了一遍。
威廉二世听得很认真，尤其是听到“以未来电力收益分成吸引投资建设国家级的电网”和“系统性地引入重工业基础技术开采矿场”时，他修剪精致的胡须末端微微扬起。
“有趣……非常有趣的思路。”威廉二世评论道，眼中闪烁着思索的光芒，“这不像是一个短视的叛乱者，更像是一个试图进行国家建设的规划者。”
“他明白技术和工业才是真正的力量基石，而不只是几艘海军炮舰或几万条步枪。这种思维，即使在欧洲，也并非所有执政者都具备。”
威廉二世看向西门子和西马克的代表，“先生们，如果这个政权能够站稳脚跟，这确实会是一个极具示范意义的合作模式。”
“一个远离欧洲传统殖民地势力范围的新兴市场，主动向我们开放，寻求我们的技术和资本……这符合德国在全球寻求经济空间和影响力的战略。”
汉斯·西门子谨慎地回应：“陛下的远见令人钦佩。只是，正如我们刚才向克劳斯阁下表达的，一切的前提都是‘如果’。大家都知道，荷兰人不会轻易放弃婆罗洲殖民地。”
克劳斯适时插话，语气坚定：“陛下，诸位，我认为这个‘如果’正在变成现实。临行前，刘总长曾向我表达过坚定的信心。他可以击败荷兰人的军队！”
“他并非盲目乐观，而是基于对自身力量和对荷兰殖民体系弱点的清晰认识。而且我非常相信，荷兰人这次会碰得头破血流。”
此言一出，周围几名竖起耳朵倾听的官员和商人中，传来几声压低了的嗤笑。显然，一个远东的“土着政权”击败欧洲正规军，在大多数人听来无异于天方夜谭。
威廉二世没有笑，他盯着克劳斯：“你的信心从何而来，克劳斯？仅仅因为那位刘总长的个人魅力？”
克劳斯深吸一口气，他知道这是关键时刻。他示意侍从取来他随身携带的一个密封的厚实皮包。
在皇帝和众人疑惑的目光中，他打开皮包，取出两张小心保管的大幅图纸副本，小心地摊开在一旁的小圆桌上。
“陛下，请看。这是我离开坤甸前，刘总长作为友谊和诚意的象征，赠予我的其中两件礼物。他说，或许这能帮助解释，他的军队为何有不一样的战斗力。”
图纸上，是清晰的结构图、剖面图和标注着尺寸、材料的详细说明。一张是名为“南洋一式”的轻机枪。
另一张则是长柄手榴弹，虽然只是图纸，但设计之精巧、思路之新颖，尤其是轻机枪强调便携、速射和班组配置的理念。
立刻吸引了威廉二世这位对军事技术极为热衷的皇帝的目光。他俯身仔细查看，手指划过图纸上的弹簧、枪机、弹匣供弹结构。
“这是……一种轻型自动武器？可以单兵携带、在行进或跪姿中连续射击？”
……