火苗剧烈晃动，暗了一瞬。
识海外，上官昊整个人都痛的弓身起来。
但火苗没有灭。
那粒豆大的火苗被蛇牙一口咬住，却硬是从齿缝里挤了出来，重新亮起。
蛇影的身躯又多了一道裂纹。
魂魄又碎了一分。
火苗里透出的意志烫得蛇影生疼。
竖瞳里的疯狂晃了晃，暗了下去。
“…不行…再强行吞噬下去…本妖的精魂…几乎要消散崩裂…”
“…该死…若非躯体尽毁…只剩这一缕精魂苟延残喘…何至于被区区一个凡人的本源之火逼退！”
它盯着那粒火苗，目光里全是饥饿与不甘，却不得不退。
它缓缓沉回黑暗深处，只留一双半闭的琥珀色竖瞳在远处阴冷地盘踞着。
...
上官昊浑身被汗浸透，仰面躺在泥地上大口喘气。
额头的血混着汗淌进眼睛，视线一片模糊。
他望着树叶缝隙里那轮残月，忽然笑了。
“我...一定要活下去。”
他躺了很久，才撑着坐起来。
掌心还攥着那本《养气敛心诀》，书页被方才的翻滚压皱了些。
他抚平书页，重新翻开，照着第一页的口诀开始调息。
识海中央，那粒火苗周围慢慢浮起一层极淡的金色光晕。
远处那双竖瞳睁开一条缝，看了那光晕一眼，冷哼一声，重新闭上。
远处传来狼嚎。
上官昊将书贴身收好，撑着木棍站起来，一瘸一拐朝荒林深处走去。
...
上官昊拄着枯枝拐杖，在荒林里走了七天。
白天避开官道，专钻山沟野径。
夜里找棵树靠着眯一会儿。
只要有一刻空闲，必然掏出《养气敛心诀》修炼。
第七天傍晚，他翻过一道山梁。
一片荒山横在面前，乱石嶙峋。
他手脚并用地往上爬，爬到半山腰，看见一道裂口。
挤进去，是个两丈见方的山洞，地上铺着干沙。
最深处有渗水，清亮甘甜。
他喝了一口，仰面躺下，闭上眼就睡了。
...
他在这个山洞住了下来。
每天雷打不动地修炼，早中晚各两个时辰。
练得多了，识海里火苗外围那层金色光晕，每次调息后都会厚上一丝。
但水蚺精的残魂自然不肯坐视。
每隔几天，它就借着体内残存的妖力翻涌一次。
有时在修炼深处猛然冲撞，有时趁他睡熟悄悄蚕食。
每一次发作，识海暗处那双竖瞳都会睁开片刻，盯着火苗看上几息，然后不甘地合上。
蛇影拖着破碎的身子趴在黑暗边缘喘息。
“…该死…他的体质有些古怪…练的这心法也有些诡异…”
...
火苗一天比一天旺。
火苗所过之处，四处窜动的妖毒便被驱散一分，缩回血脉深处。
他睁开眼，掌心里多了一丝温热。
《养气敛心诀》第一层，成了。
妖血发作的频率，从两三天一次拉长到五六天一次，痛楚也轻了些。
那些烂得见骨的伤口开始结痂，一层层脱落，露出粉红的新肉。
他抬手摸左半边脸，有一层薄硬壳，指甲轻轻一抠能掀开一角。
他不知道那是什么，只觉得痒。
...
一个月后的夜里，他正打坐，忽然觉得全身皮肤发紧。
他脱掉上衣低头看，手臂、手背上的旧皮起了皱，干裂开缝，边缘翘起。
他伸手去抠，嗤啦一声撕下一片，薄得几乎透明。
底下露出新皮，光滑发亮，泛着一层极淡的青灰色。
背上也开始痒了。
他反手去抓，指甲抠进裂口，沿着脊柱一撕到底，整片背皮扯了下来。
脱下的皮摊在地上，形状像一张压扁的蛇蜕。
新生的背上布满细密的淡青色鳞纹，摸上去光滑冰凉。
他低头看右手，之前腐烂断掉的那根手指，竟然冒出了新的指尖，覆着青色嫩皮。
他试着动了动。
那根新指头蜷曲伸展，虽然还不太灵活，但确实长出来了。
而且，之前腿上的伤也全都好了。
...
他坐到天亮，走到山洞深处那洼渗水旁，低头看倒影。
水面上的脸依旧狰狞，但比一个多月前好了太多。
鼻子和嘴已恢复完整，大半张脸覆着淡蛇鳞纹。
他伸手碰了碰水面。
指尖触水的一瞬间，他的感知忽然向四周蔓延出去。
他“看见”了头顶石缝里的蝙蝠。
他又“看见”了洞口外三丈处的野兔。
他猛地缩回手，感知断开。
他又试了一回，这回对准洞壁，闭眼。
感知穿过三尺厚的岩石摸到外侧。
一只蝎子趴在石头上，尾钩微微翘起。
他睁眼，盯着自己的手。
手背上的鳞纹，在晨光里淡了一些。
他想起来了。
妖怪或许就是靠这种能力追踪猎物的，隔着数丈远，就能觉察岸上人的气血与脚步。
那妖怪虽然躯体死了，妖血却留在了他体内。
他收回手攥了攥拳，指节间传来一种沉实感。
分明还是这双手，却比从前更有力量。
他又想起这几日打猎时的异样。
腿脚轻快了不少，以前追不上的鹿，现在能稳稳跟在后面，三四里地下来也不觉得喘。
连视力也强了数倍，半里外一只蚂蚁在地上爬，他肉眼都看得一清二楚。
他只当是伤口愈合，再配合修炼心法，达到了强身健体的效果。
他没有多想，只觉得这功法确实有用，得加紧修炼。
他走回山洞深处坐下，引着丹田里的火苗走了一遍经脉。
洞外的光越来越亮，照进洞口，落在他那张半人半妖的脸上。
他睁开眼看了一眼那片光，又闭上了。
气息走完最后一圈，稳稳收归丹田。
《养气敛心诀》第二层，成了。
...
一晃又是三个月。
这期间，他偶尔会想起村里的人和事。
“我现在这个样子，他们只会把我当怪物。初瑶妹妹，肯定也会被吓到吧。”
他自言自语。
每次想到这里，眼睛便有些发酸。
他已能熟练运用神识，方圆三十丈内，任何活物都逃不过他的感知。
很快，上官昊已修炼到了《养气敛心诀》第三层。
...
妖毒发作的间隔越来越长，从七八天一回，到半个月一回。
但发作时那股痛苦依然难熬。
有一回，他神识扫到山脚下一头母鹿卧在灌木丛里，肚子鼓圆。
他攥着尖石靠近。
母鹿看见了他，却来不及跑，后腿之间两个半透明的泡状物已经露了出来。
它在生产。
母鹿全身发抖，眼睛却始终看着他，既不逃，也不叫。
上官昊攥着石头站在一丈开外，胃里烧着火，但他没动。
他看见小鹿的脑袋从膜里钻出来，湿漉漉的，闭着眼。
母鹿低头去舔，一下一下刮过皮毛。
小鹿试着站起来，站不稳又栽回去。
母鹿小声叫了一声，很轻。
他最终转身走了。
他想起母鹿的眼睛，湿漉漉的，看他的时候，一点都没躲。
他不知道为什么放了它。
也许因为它要生了，也许，他实在不想看见那头小鹿被自己撕碎的样子。
识海里，那条水蚺影在远处翻了个身，竖瞳半开半合地看了他一眼，又闭上了。
那眼神像在说。
“…有点意思…”
...
他在荒山住到第五个月时，遇到了一头老野猪。
那天他在溪边洗草药，神识忽然捕捉到一股妖气从上游压下来。
他抬头，只见溪对岸站着一头通体黑毛的野猪，脊背高过他的胸口，两颗獠牙从嘴角戳出来。
他僵住了。
老野猪没有看他，低头喝水，甩甩耳朵，慢悠悠转身走进林子。
之后他又遇见它几次。
有时隔着几十步，有时在山坡上远远看见它拱东西，有时夜里听见沉重的脚步声从洞口经过。
每次遇见，老野猪都像没看到他，不加速，也不减速。
他起初还躲，后来发现它真的不搭理自己，便不再躲了。
第四还是第五次碰面时，他觉察到了异样。
老野猪每次出现在附近，他体内的妖血都会异动一下。
识海深处，那道阴冷的意识从黑暗中浮起。
“…不到三百年修为的野猪妖…若能寻个机会吞噬了…倒是不错的补品…只可惜…”
老野猪经过他身边时，也会顿一顿脚步，喷一道鼻息，然后继续走。
有一回离得近，他看见那双眼睛偏过来，看了他一眼。
眼神像是在说，又见面了。
他后来才隐隐有了推测。
他体内的妖血来自水蚺精，身上带着妖物的气息。
那些荒山妖兽，大概率把他当成了同类，彼此不挑衅，也不越界。
老野猪和他各自守着一片地，偶尔在林间擦肩而过，谁也没招惹谁。
...
又过了三个月。
那天，上官昊为了打猎爬上一处山崖，正要歇脚，目光忽然被石缝里一丛草勾住了。
那草的颜色与周围灰扑扑的野草截然不同。
淡金色的叶片上凝着细密水珠，泛着温润的微光。
凑近一闻，一股清冽的气味钻进鼻腔，让人精神一振。
他蹲下来细看，猜测定是一株异常珍贵的灵草，只是辨不出品种。
他小时候在村里跟郎中认过几样草药，虽不确定这东西的药性，但留着总比扔了强。
他刚把灵草收好，神识便察觉崖底有一道气息靠近。
他低头看去。那头老野猪正站在崖底，仰头望着他。
它的鼻翼翕动，前蹄刨了两下地面，嘴里哼哼唧唧，目光落在他手里那丛淡金色的草上。
那眼神似乎在说，这株药草，我要用。
上官昊蹲在崖顶，看看那丛草，又看看崖底的老野猪。
他掂了掂手里的草，冲崖底喊了一声。
“野猪兄，莫非你想要这个？”
老野猪拱了拱鼻子，喷出一道鼻息，蹄子又刨了一下地。
似乎是在回应。
上官昊沉默片刻，低头看着掌心那丛淡金色的草叶，又看了看崖底那双期待的眼睛。
他点了点头，像在自言自语，又像在对它说。
“罢了，我暂时也用不到。既然你想要，那便给你。”
他把那簇草药朝崖底扔了下去。
草落地的位置，离老野猪的蹄子只有一尺远。
老野猪低头嗅了嗅，又抬头看了他一眼。
这一次，它的目光在他脸上停了好几息，然后才低头叼起那丛草，拱了拱鼻子，似乎在道谢，随后转身走了。
识海深处，那道阴冷的意识猛然翻涌起来。
“…蠢货…那是金蕊灵草…至少五百年份…知不知道这东西…若能自己用…最少能给本妖恢复五十年修为…”
只可惜，它只是识海内的一缕意识流。
上官昊压根感觉不到它的愤怒。