次日天刚蒙蒙亮，鸟鸣就把周勉吵醒了。
他爬出窝棚，吞下最后两颗冰凉的野鸭蛋，胃里依旧空落落的。
“今天的目标很明确——”他拍了拍脸颊让自己清醒，“去海边赶海，先弄点吃的！”
脑子里虽然已经冒出几个赚钱的点子，但一没本钱，二肚子不等人，只能事急从权。
他找出旧扁担和木桶。打算一个桶装海货，另一个，装一桶海水回来煮盐。
朝廷虽然明令禁贩私盐，但官府管得不严。对他这样的小打小闹，哪怕是知晓了怕是也懒得抓他。按现在的行情，煮一斤粗盐也可以换几十个铜板，先积累点小本金再说吧。
挑起空桶，他踏着晨光朝海边走去。
这具身体虽然瘦得像竹竿（估计只有一百斤），但五官端正，鼻梁挺拔，剑眉英目，身高接近一米八。周勉边走边想：“前世胖成球，现在瘦成竿……这穿越，真是全方位体验人生啊。”
人瘦了脚步就轻盈，五六里路，对这具身体不算太难。
路旁草木挂满露珠，空气干净得只有植物和泥土的芬芳。
走着走着，一股熟悉的腥咸海风扑面而来。
扁担“吱呀”作响，他的思绪飘远。原主父亲曾絮叨过周家祖上的事：
最早，周家祖辈住在更靠海的“周家村”。洪武爷禁海，整个村必须搬离。一位老祖宗用一对箩筐，挑着两个年幼的儿子，一步步从海边走到这里。那时，这里还叫李家村。
那位老祖宗凭着勤劳踏实，扎下根，开垦荒地，积累家业。三代之后，周家竟成了人丁近百的大家族，还出了一位举人！李家村也因此改名为“周李村”。
“许是那一代人，把几辈子的才智和气运都用尽了吧……”记忆中，父亲总是以此叹息作结。自那以后，周家再没出过人物，家道中落。到了现在，周李村上百户里，周姓只剩三十来户，他周勉家，更是最破落的一支。
周勉嘴角扯出一丝苦笑。
祖上的荣光，与他这个连肚子都填不饱的后人，有何相干？
穿过一片树林，眼前豁然开朗。
灰蓝色的海面无边无际地铺开，潮水上涨，冲刷着黄褐色沙滩和礁石，发出永恒不变的哗啦声。海风带着充沛水汽和浓烈咸腥，吹得他衣衫紧贴。
精神却为之一振。
来不及欣赏，他放下木桶，赤脚踩上冰凉沙滩，必须在退潮与涨潮的间隙抓紧时间。
目光如探照灯，快速搜寻沙滩、礁石和浅洼。
有了！礁石上附着不少灰黑色、疙疙瘩瘩的海蛎子！他捡起尖锐石片，用力撬动。“嘎巴”一声，第一个海蛎子落入桶中。
很快找到诀窍，瞄准贝壳缝隙，石片尖端猛别，效率大增。海蛎子、扇贝，一个个从礁石上被“请”下。
一片退潮后的浅水洼里，有东西在动。他伸手摸索，触到滑腻快速移动的躯体——是虾！还有几只螃蟹举钳横行。他眼疾手快，按住蟹壳扔进桶，小虾用双手快速捧起。
一些被潮水冲上、来不及退回的小鱼，在浅洼里徒劳扭动，也成了战利品。
他专注于“狩猎”，弯腰，搜寻，撬动，捕捉……汗水与海水混合。
约一个时辰后，他直起僵硬的腰，回看木桶。里面已堆满杂七杂八的海货：海蛎子、扇贝、张牙舞爪的螃蟹、活蹦乱跳的小虾、小鱼，还有不认识的贝类。虽无值钱大货，但数量可观。
“够了，今天能吃顿好的了。”他喃喃道，脸上露出穿越以来第一个真正满足的笑容。
他又打满一桶清澈海水，才感到腹中雷鸣再起。
该回去了。
他挑起扁担，一头是沉甸甸的海鲜，另一头是满满的海水。担子比来时沉重数倍。
扁担压在缺乏肌肉的肩膀上，传来尖锐疼痛。他咬牙调整姿势，迈步前行。
每走一步，压力清晰一分。粗糙扁担仿佛直接硌在骨头上。不到半里，肩膀已磨得火辣辣，他不得不换肩，但另一边也好不到哪去。
他喘着粗气，望着前方无尽的土路，忽然抬手拍了一下自己的脑门，发出“啪”的一声脆响。
“蠢死了！费这牛劲挑回去干嘛？”
他眼睛一亮，现成的地方，现成的柴火，为什么不就在这里烤了吃？
这个念头一起，仿佛瞬间打通了任督二脉。他四下张望，看见不远处有片小树林，边缘有棵枝繁叶茂的大树，底下正好有一片阴凉。
“就那儿了！”
他重新挑起担子，虽然依旧沉重，但目标明确后，脚步似乎都轻快了几分。来到树下，放下担子，他先是手脚麻利地搜集了一些干燥的树枝和落叶，用火折子小心地引燃，生起了一小堆篝火。
火焰升腾起来，带来温暖和光亮。周勉折了两根粗细合适的树枝，削尖一头，然后便迫不及待地从桶里捞出一只最大的螃蟹。那螃蟹兀自挥舞着大钳，试图反抗。周勉可不管这些，直接用树枝从螃蟹腹部相对脆弱的地方刺穿，架在火堆上。
接着是海蛎子，他懒得一个个撬开了，直接将几个连着礁石碎块的牡蛎扔进火堆边缘的炭火里。扇贝、小虾、小鱼，也都如法炮制，或用树枝串起，或直接置于灼热的石头上。
很快，一股混合着海水咸鲜与蛋白质焦香的奇特味道弥漫开来。螃蟹的外壳在火焰的炙烤下渐渐变红，发出“滋滋”的声响；火堆里的海蛎子壳“啵”的一声自行张开，露出里面嫩滑的蚝肉，汁水滚沸；扇贝的裙边微微卷曲，贝柱变得洁白紧实……
周勉也顾不得烫，用树枝夹起一个烤熟的海蛎子，稍微吹了吹气，便连汁带肉吸溜进嘴里。滚烫！鲜甜！带着一丝烟火气，几乎是瞬间就在味蕾上炸开。他满足地眯起了眼睛，感觉浑身的疲惫都被这口鲜味驱散了不少。
接着是螃蟹，虽然没什么肉，但蟹壳里的膏和黄在火上烤过后，别有一番风味。他仔细地啃咬着每一丝蟹肉，连细小的蟹腿都不放过。然后是烤得焦香的虾，肉质弹牙的小鱼……
他就这样，烤熟一个，消灭一个，像个不知餍足的饕餮。直到将满满一桶杂七杂八的海货全部装进肚子，才打着饱嗝，停了下来。
肚子是圆了，可随即而来的便是强烈的口渴。海鲜本就性咸，加上火烤，此刻他只觉得喉咙里像是在冒烟。他下意识地看了一眼旁边那桶清澈的海水，随即摇了摇头，这玩意儿越喝越渴，可不能碰。
他站起身，循着记忆中来的路上似乎瞥见的水汽丰沛处走去。果然，在离海滩不远的一处山洼里，找到了一股从石缝中渗出的泉水，水量不大，却清澈见底，汇成一个小小的水洼。他迫不及待地俯下身，双手捧起泉水，大口大口地喝了起来。
泉水冰凉清甜，瞬间滋润了干渴的喉咙，仿佛一股清流洗刷了身体的燥热。他畅快地长舒一口气，感觉整个人都活了过来。就在周勉直起腰，准备返回时，目光不经意间扫过泉水旁不远的地方，那里有一块巨大的、灰白色的岩石。
这块石头与他周围那些棱角分明、布满苔藓的礁石截然不同。它表面异常平整，大概有六七个平方大小，像是一张天然的石桌。周勉好奇地凑近细看，用手抚摸。石头质地坚硬，触感光滑，是典型的花岗岩。更妙的是，石面中间部分微微凹陷，四周则稍稍隆起，形成一个天然的浅盘状。
一个念头如同闪电般划过周勉的脑海！
晒盐池？！
他猛地一拍手，兴奋地差点跳起来！真是想睡觉就有人递枕头！
海边人家煮盐，需要耗费大量的木柴，砍柴、运输、烧火，都是极其耗费人力的活儿。而晒盐，则几乎完全依靠天时，只要有足够的日照和风力，就能源源不断地产出盐巴！虽然品质可能不如煮盐稳定，但胜在省力啊！
他立刻行动起来。先用那个已经空了的海货桶，打来一桶泉水，哗啦一下倒在那大石板上。水流顺着微微凹陷的石面铺开，正好差不多装满那个浅“盘子”，边缘只有极少量溢出。
“大小正合适！”周勉喜出望外。
他赶紧去旁边扯了几把柔韧的茅草，三下两下捆扎成一个简易的刷子，蘸着泉水，仔仔细细地将这块天然晒盐池从头到尾、犄角旮旯都刷洗了一遍，确保没有任何泥沙污物。
然后，他兴冲冲地跑回树下，提起那桶原本打算挑回去的海水，小心翼翼地将其全部倾倒在清洗干净的大石板上。
清澈的海水在平整的石面上均匀地铺开，薄薄的一层，在灿烂的阳光下反射着耀眼的光芒。海风习习吹过，加速着水分的蒸发。
周勉坐在树荫下，看着这一幕，心中充满了难以言喻的成就感。他歇息了片刻，感受着海风拂过汗湿的额角，再次感叹自己的运气似乎真的开始好转了。
他抬头看了看天空中毒辣的日头，又感受了一下带着咸味的海风，心里默默估算。现在是六月三伏天，日照强烈，还有点微风，这一桶水，估计一天下来，能反复晒干好几轮！
时间就是盐巴！
他不再耽搁，简单用几片宽大的树叶和草茎给自己编了顶遮阳的“草帽”戴在头上，虽然简陋，但总比直接暴晒强。然后，他再次拿起扁担和木桶，朝着海滩进发。一方面要继续挑海水，另一方面，也得再找点能顶饿的吃食。光吃海鲜，肚子里没点油水，实在是不经饿。
又一个多时辰在忙碌中过去。周勉从海边回来，这次他只带了半桶海鲜（主要挑了些贝类和一只运气不好搁浅的八爪鱼），另一只桶则装满了海水。
当他回到他的“晒盐基地”时，惊喜地发现，石板上最早倒上的那桶海水，竟然已经几乎完全蒸发了！平整的石板上，留下了一层薄薄的、带着些许杂质的白色结晶。
盐！粗盐！
周勉的心脏砰砰直跳。他拿起茅草刷子，像对待珍宝一样，小心翼翼地将那些盐渍扫拢到一起，聚成一堆。他用手掂量估算了一下，大概有半斤左右！
他找来一片干净宽大的树叶，将这些带着湿气、颜色并不纯白，甚至有些发灰的粗盐收集起来，摊开在另一处被太阳晒得滚烫的石头上，进行二次晾晒，去除最后的水分。
做完这些，他忍不住好奇心，用手指沾了一点残留的盐末，放进嘴里尝了尝。
咸！毫无疑问的咸味！但紧随其后的，是一股明显的苦涩和怪味，应该是海水中的杂质，尤其是镁离子等带来的。
“得想办法提纯一下……”他蹙眉思索。现代社会的盐都是经过多道工序精制的，自然纯净。但这最原始的粗盐，直接食用味道实在不佳。
他的目光落在了自己身上那件已经看不出原本颜色的麻布短衫上。有了！
他脱下短衫，跑到泉水边，用力搓洗了几遍，虽然不可能洗得像新的一样，但至少去掉了大部分汗渍和污垢。然后，他回到晒盐的石板旁，将湿漉漉的短衫展开，当做滤布，蒙在空桶的口上，用手在中间压出一个凹槽。
他提起新打来的那桶海水，缓缓地、小心地将海水透过麻布倒入石板上。浑浊的海水经过麻布的初步过滤，果然变得清澈了一些，一些悬浮的细小杂质被留在了布上。
时近中午，气温达到了顶峰，石板被晒得滚烫，赤脚踩上去都觉得灼人。过滤后的盐水倒在上面，甚至能听到细微的“滋滋”声，蒸发速度比早晨更快了！
周勉顾不得炎热和可能中暑的危险，戴着他那顶可笑的树叶草帽，一趟又一趟地往返于海边与晒盐场之间。他学着之前的方法，将海水先静置沉淀一会儿，再经过麻布过滤，然后才倒在石板上曝晒。
汗水如同小溪般从他额头、脊背流淌下来，身上的皮肤被晒得发红发烫。但他看着石板上一次次析出的、明显比第一次洁白细腻得多的盐结晶，就觉得一切都值了。
后续晒出的盐，他再次品尝，那股苦涩味果然淡了许多，咸味变得更加纯粹。这些依然是粗盐，周勉印象中好像还需要再加清水煮一遍，然后再用烧过火的灰碱水再把里面的镁元素给分离出来，那样留下的才是精盐。只不过自己现在还没有那样的条件，先弄点粗盐再说吧！
时间在重复的劳作中飞快流逝，不知不觉，夕阳已经西斜，将海天相接处染成一片绚烂的金红色。
周勉终于停了下来，感到一阵强烈的虚脱感。他清点了一下今天的收获：用好几片厚实的大树叶垫在木桶里，里面装着全是带些暗黄色的结晶的盐粒，虽然仍有些许杂质，但比起最初那灰扑扑的样子，已是天壤之别。掂量一下，估计得有四五斤重！
四五斤盐！在这时代，也算得上是一笔小小的财富！虽然不能公开贩卖，但只要找好渠道，还是可以换上好些铜板的，更关键的是接下来他还可以每天都来晒盐！
这个念头让他心头一热。
趁着天边还有最后一丝光亮，潮水又开始上涨，周勉再次来到海边，手脚麻利地搜寻了一圈，又收获了半桶海货，主要是些贝类和被困在潮汐池里的小鱼小虾。
他将晒好的盐小心翼翼地用树叶包好，放在一个桶里，上面盖上几片大叶子掩饰，另一个桶则装着今晚和明天的食物。
挑起这副分量不轻的担子，周勉踏上了归途。夕阳将他的影子拉得很长，身体疲惫不堪，肩膀依旧疼痛。
“唉！为了活命，前世没吃过的苦，到了大明朝一点不落的吃下了！”周勉无奈地自嘲了一句。