军需会计没有立刻回答皮埃尔的问题。
他先把那张八百银盾的结算单往回收了收，像是担心那些沾满机油的手会不小心在上面留下印子。
皮埃尔按住了纸角。
“坏零件是他们卖的，炮是我们修的，新的零件也是从要塞仓库里拿的。”
他一项项数完，又问了一遍。
“为什么还要付他们钱？”
军需会计看向德维尔少校。
少校没有替他解围。
“解释。”德维尔说。
军需会计只好打开随身带来的硬皮账夹。
“这张单子还没有付。”
“最上面写着应付。”皮埃尔说，“应付就是还没付，但已经欠了。”
皮埃尔听懂了。“那就别付。”
“没有这么简单。”军需会计把结算单摊平，用指甲点向第一行。
五套替换件，四百二十银盾。
“西海农机在洛林城内替要塞保留了五套重炮维修件。只要军方申报紧急故障，保留件就自动转为战备占用。”
米洛什站在一旁，脸上还沾着四号炮漏出来的黑油。
“东西在哪里？”
“贸易行的城南仓库。”
“我们一件都没领。”
“保留也要付钱。”
“那他们最好替五套零件准备五张床。”米洛什说，“让它们在仓库里住得舒服一点。”
军需会计没有接话，又指向第二行。
边境风险附加费，一百六十银盾。
“货物留在战区，要加保险。”
塞福涅问：“哪家保险行？”
“北辰保险。”
她一点也不意外。
第三行是紧急技术授权费，一百四十银盾。
第四行是专利结构临时使用费，八十银盾。
四笔加在一起，正好八百。
米洛什盯着后两行。
“我修自己的炮，要先向买断我的账户借我的脑子？”
“合同上是这么写的。”
“合同还写了他们可以把坏零件卖给我，再收钱教我怎么修？”
军需会计低下头：“合同没写坏零件。”
“可账单写了。”米洛什一把拿过结算单。
纸张右下角盖着西海农机贸易行的蓝色结算章，旁边还有海峡联合银行的托收编号。
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还是零号账户。
德维尔把账单从米洛什手中抽出来：“退回去。”
军需会计没有动：“少校，您可以拒付。”
“那就拒付。”
“拒付以后，西海农机会暂停洛林要塞名下的全部赊购额度。重炮密封件、炮闩保险销、三种引信弹簧，还有北辰保险承保的铁路货物，都会停发。”
办公室里安静了几秒。
距离黑弥撒抵达洛林，还剩四天十五小时。
五门炮刚刚修好。
另外七门也不可能永远不坏。
德维尔问：“要塞仓库里还有多少备用件？”
军械处中尉回答：“按平时消耗，够两个月。按这两天的故障速度，最多一周。”
“黑弥撒还有四天。”霍夫曼说。
“四天以后也得有炮可打。”中尉回答。
德维尔看着账单。
西海农机没有派兵占领仓库，也没有切断铁路。
它只是在一张纸上写了八百银盾，就把拒绝和开炮摆在了同一架天平上。
塞福涅从军需会计手里拿过账夹。
“这张结算单是什么时候开的？”
“中午十二点二十分。”
“五门炮十二点零七分才完成检查。”
“试射报告十二点十五分送到军需处。”
“五分钟以后，西海农机就知道了？”
“军方投保设备完成紧急修理，军需处必须把简报送给保险代理。”
“谁送的？”霍夫曼问。
军械处中尉的表情有些不自然。
“我让书记室发了电报。”
霍夫曼转向他。
“我们刚抓到一个专门记录名字的抄写员，你又把检修结果送给了北辰保险？”
“这是规定。”
“规定有没有让你等我把奸细找出来？”
“规定要求试射结束后十五分钟内上报。晚报一次，出了事故，整座炮位都拿不到赔偿。”
中尉说得很快。
他知道这件事听起来有多蠢，却还是照做了。
朱伯伦没有指责他。
假的命令需要有人伪造。
真的规定不需要。
每个人只要完成自己负责的一小步，消息就会从炮位送进军需处，从军需处送到保险行，再从保险行送进银行。
甚至不需要奸细。
塞福涅把账夹翻到最后。
结算单后面还钉着一张军方的临时责任分摊表。
最上方写着：未经原厂许可实施专利结构修正，造成的合同费用，由申请人、实施人及直接受益单位共同承担。
申请人一栏为空。
实施人一栏写着：见附件。
附件共四十三人。
正是塞福涅刚刚钉在检修报告后面的名单。
皮埃尔也看见了。
“这是什么意思？”
军需会计说：“如果要塞拒绝把八百银盾列入军费，贸易行可以向四十三名实施人追偿。”
“怎么追？”
“从军饷和工钱里逐月扣。”
皮埃尔愣了两秒。
“我们修好了炮。”
“我知道。”
“没有炸死一个炮兵。”
“报告上写了。”
“那为什么是我们赔？”
军需会计看着他。
“因为报告的责任人写了你们。”
皮埃尔转头看向塞福涅。
四十三个名字是她写上去的。
她本来不想让功劳最后只落在米洛什、朱伯伦或者某个军官身上。
可同一张名单送进另一间办公室，就从四十三个修炮的人，变成了四十三个可以扣钱的人。
塞福涅没有躲开皮埃尔的目光。
“名单是我写的。”
“我不是怪你。”皮埃尔说，“我只是想知道，他们是不是只会从有名字的人身上拿钱？”
“大多数时候是。”
“那没名字的人呢？”
“他们拿不到功劳。”
“有名字就欠钱，没名字就什么都没有。”
皮埃尔低头看着那张纸。
“这张表倒是怎么写都不会输。”
朱伯伦听见这句话，抬起了头。
皮埃尔已经看懂了问题最要命的地方。
不是八百银盾。
而是谁有权解释那四十三个名字。
德维尔拿起红铅笔，在临时分摊表上画了一道斜线。
“不准扣。”
军需会计急忙说：“少校，这张表不是我们开的。”
“四十三个人在我的要塞里。”
“可托收通过海峡联合银行。军饷拨款也通过那家银行。您不把这笔钱列入军费，银行会在下次拨款时直接挂账。”
“那就在挂账以前把它退掉。”
“需要证明五套替换件没有领用，也需要证明这次修理没有使用合同里的专利办法。”
米洛什冷笑了一声。
“他们买断了我未来十年的同类技术。只要我碰过那门炮，什么办法都能说成合同里的。”
“所以要找另一条。”朱伯伦说。
塞福涅转向他。
“你想从哪里找？”
朱伯伦没有马上回答。
办公室门外传来脚步声。
一名老兵站在门口，先向霍夫曼敬礼，然后递过来一只没有封口的牛皮信封。
“消防间的水带箱里找到的。”
霍夫曼接过信封。
“看见谁放进去了吗？”
“没有。我们守住了两边通道。中间只有清洁工推着水桶经过，还有两个去修电话线的工兵。”
“都查过？”
“查过，身上没有复写纸。”
“水带箱里的表呢？”塞福涅问。
“不见了。”
联合试射结束后，她把写着四十三个名字的蓝色复写表放进了水带箱。
不到一个小时，表被取走。
留下这只信封。
霍夫曼把里面的东西倒在桌上。
银币一枚接一枚落下来。
叮。叮。叮。
一共四十三枚银盾。
每一个名字一枚。
诺埃尔没有说谎。
记录者不在乎炮有没有修好，也不在乎这些人会不会被军火商追偿。
这一次，他先按照名字付钱。
皮埃尔拿起其中一枚，看了看正反两面。
“这是买我的？”
“买你的名字。”塞福涅说。
“买完以后呢？”
她把八百银盾的结算单放到四十三枚银币旁边。
“再把你修好的炮卖给你。”
皮埃尔把银币扔回桌上。
“这钱我不要。”
“本来也不能给你。”霍夫曼说，“这是证物。”
“我知道。”皮埃尔擦了擦手上的油，“我就是先说一声。”
米洛什看着桌上的钱。
“他们给四十三个人定了价。”
“最低价。”塞福涅纠正，“能自己找出问题，再加一枚。能教给别人，再加两枚。”
“那我值多少？”皮埃尔问。
“按诺埃尔说的，等他们确认你能教别人，最多四枚。”
“八百银盾要从我们身上扣，买我最多只给四枚？”
“你嫌少？”霍夫曼问。
“我嫌他们赚得太多。”
这句话把一直板着脸的军需会计也说得抬起了头。
朱伯伦问皮埃尔：“你一个月领多少军饷？”
“五枚银盾。”
“真正拿到手多少？”
皮埃尔张开嘴，却没有立刻答出来。
“有时候三枚多，有时候四枚。冬天还要扣煤钱。上个月换了皮靴，可能再少一点。”
“少掉的钱去了哪里？”
“军饷单上写着。”
“你看过吗？”
皮埃尔沉默了。
他每个月都在军饷册最后按规定签名。
书记员把钱推过来，他数一遍，确认银币是真的，然后离开。
至于纸上写了什么，他只认得自己的名字和最上面的月份。
“没人教过我看。”皮埃尔说。
朱伯伦拿起那张八百银盾的结算单。
“那就从今天开始看。”
“看军饷单能把这八百银盾赶走？”
“不知道。”
“那还看？”
“至少先弄明白，在今天以前，我们已经替这五门炮付过多少次钱。”
皮埃尔想了一会儿。
“我的单子在营房箱子里。”
“拿来。”
“其他人的呢？”
“能找到的都拿来。”
德维尔看向墙上的钟。
下午一点四十六分。
“明早七点以前，我可以暂扣这张结算单。”少校说，“七点以后，要么把它列入军费，要么让银行把它挂到四十三个人名下。”
他把红铅笔压在八百银盾上。
“你们只有今晚。”