马蹄声渐近。
李茂贞三人在桥东侧勒马，隔着二十步距离，看着桥中央那个绛纱身影。
太年轻了。
这是三人共同的第一印象。
虽然冠冕遮面，但身量尚未完全长成，肩膀单薄，握着玉具剑的手指细长白皙。
那是握笔的手，不是握刀的手。
可就是这样一个人，敢带五百人出城，敢站在五万大军面前。
“下马。”
李茂贞低喝一声，翻身落地。
王行瑜、韩建也急忙跟着下马。
三人按品级站定。
李茂贞在前，王行瑜在左后，韩建在右后。
身后亲兵齐刷刷下马，黑压压跪了一片。
“臣，凤翔陇右节度使李茂贞——”
“臣，邠宁节度使王行瑜——”
“臣，镇国军节度使韩建——”
“叩见陛下！”
声音在空旷的河面上炸开，惊起远处芦苇丛中一群水鸟，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
李晔没有立刻叫起。
他站在原地，看着跪在最前面的李茂贞。
这人虽然跪着，脊背却挺得笔直，紫袍下的肩膀宽厚如熊，跪姿都透着一股子彪悍。
史书记载：李茂贞，本名宋文通，淄州人，少时贫贱，从军博功名。
僖宗朝因护驾有功赐姓李，授武定军节度使。
此人狡如狐，狠如狼，割据凤翔十五年，一度控十五州之地，朝令不至。
历史上，也是这位节度使仗着地理优势，最喜欺凌皇帝。
而此刻，这只狼就跪在面前。
“平身。”
李晔终于开口，声音透过旒珠传来，有些冰冷，还有些带着刻意维持的威严。
三人起身。
李茂贞抬起头，第一次看清冠冕下的脸。
年轻，太年轻了。
面色苍白，眼下有淡淡青影，显然是彻夜未眠。
但那双眼睛清澈，明亮。
没有预想中的惶恐，反而平静得像灞水最深处的潭，深不见底。
李茂贞心中微凛。
这不像傀儡的眼神。
“三位节帅远来辛苦。”
李晔转身，走向桥西侧早已搭好的帷帐。
脚步尽量放稳，但绛纱袍的下摆还是在微微颤抖。
幸好有旒珠遮挡，没人看见。
“朕在此设宴，为诸位接风——都进来吧。”
他说得轻描淡写，就像在宫中招待普通臣子。
李茂贞三人对视一眼。
宴无好宴，这是三岁孩童都懂的道理。
可天子相邀，臣子能说不去吗？
“臣等……谢陛下隆恩。”
李茂贞拱手，迈步跟上。
王行瑜、韩建也只能硬着头皮随行。
帷帐很大，约三丈见方，以明黄绸布搭成，四角坠着铜铃。
帐内正中一张长案，铺着绣金桌帷，上设酒樽、食器，皆是宫中制式。
李晔在主位坐下，景务修无声侍立身后。
杜让能、杨守立分坐左右下首。
李茂贞三人按席位入座。
李茂贞在左首第一席，王行瑜在右首第一席，韩建在左首第二席。
他们的亲兵则留在帐外，与殿前亲军相对而立，双方隔着三尺距离，手都按在刀柄上。
气氛绷得像拉满的弓弦，随时会断。
“赐酒。”
李晔示意。
宦官捧着鎏金酒樽上前，为每人斟满。
酒是尚食局特酿的剑南烧春，酒香浓郁，却压不住帐内那股子铁锈般的紧张。
李晔举杯。
手在微微颤抖，酒液在樽中晃动。
他用力握紧，指节泛白。
“这一杯，敬三位……”
他顿了顿，脑中飞快闪过史书片段。
李茂贞随高骈讨庞勋，王行瑜守邠宁御党项，韩建华州劝农桑……
“敬三位这些年，守土安民之功。”
他一饮而尽。
酒液滚烫，从喉咙一直烧到胃里，反倒压住了那阵恶心。
李茂贞三人也只能跟着喝下。
放下酒樽，李茂贞决定主动出击。
他不能一直被皇帝牵着鼻子走。
“陛下。”
他拱手，声音尽量放得恭敬：
“臣等前夜接到京中急报，说阉宦杨复恭谋逆，挟持天子。臣等忧心如焚，这才连夜点兵赶来护驾。不知现在宫中情形如何？逆贼可曾伏法？”
这话问得刁钻。
既表明自己是“忠臣”，又把问题抛回给皇帝。
——我们是来救你的，你总要给我们一个交代。
李晔放下酒樽，看向李茂贞。
透过晃动的旒珠，他能看到那双眼睛里藏着的试探和算计。
这些藩镇，要的不是杨复恭的死活。
他们要的，是讨伐河东的诏书，是扩张地盘的借口，是朝廷衰微后可以肆意撕咬的肥肉。
“李节帅消息真是灵通。”
李晔缓缓开口，每个字都说得很慢，像是在斟酌，又像是在压抑颤抖：
“杨复恭从造反，到伏法，也不过两日，朕连怎么处置杨复恭都没想好，你们都已经来了？”
李茂贞脸色微僵。
“还是说……”
李晔倾身向前，旒珠碰撞出细碎的响声：
“有人提前给节帅报了信？比如……张濬？”
帐内气温骤降。
王行瑜手中的酒樽微微一晃，酒液洒出几滴。
韩建则下意识看向帐门。
那里，双方亲兵的手同时握紧了刀柄。
李茂贞盯着李晔，脑中飞速运转。
杨复恭已经被抓的消息，他早就知道，自己这行人来的目的，皇帝也应该知道。
可现在，却把上不得台面的事情拿出来说。
难道……皇帝是想动手？
无数念头闪过，最后化作一声干笑：
“陛下说笑了。张相公是朝中重臣，怎会私通外镇？臣等真是担心陛下安危……”
“担心朕安危？”
李晔忽然打断他，声音陡然拔高。
不能再让他们掌控节奏。
必须撕开伪装，必须把他们的真面目彻底暴露！
哪怕手在抖，哪怕心要跳出胸膛。
“李茂贞！”
直呼其名。
旒珠猛地一晃，露出那双陡然锐利的眼睛。
“你带着五万大军，陈兵灞上，刀出鞘、弓上弦、马备鞍。
这就是你‘护驾’的方式？！”
他猛地站起身。
动作太猛，眼前一黑，几乎栽倒。
他死死抓住案几边缘，指甲陷进木料。
绛纱袍的下摆扫倒了酒樽，酒液泼洒出来，在绣金桌帷上洇开一片像血的深色。
李茂贞三人下意识也要站起，却被李晔抬手制止：
“坐着！”
两个字，从牙缝里挤出。
“我倒想看看，你们这样逼宫，是想让朕退位，自己另立新君，还是想就这样颠覆了我大唐的江山社稷！”