六月，京城，裕民票号。
大婚的采买单子，雪片一样飞进票号。皇上的婚事，天下的盛事，江南的丝绸、东海的珍珠、岭南的香料，一笔一笔，都要过票号的银。
这天柜上收了一笔大款——江南恒昌隆号存入白银三十万两，注的是大婚绸缎采买的字。
收银的伙计唱票入库，仇账房照例验银。老人验了一辈子银子，手一搭，眼一瞄，成色、炉号、年份，八九不离十。
可这三十万两，他验到第三箱，手停住了。
银子是好银子，足色足两，新熔的元宝，光灿灿的。可元宝的底下，靠近蜂窝眼的地方，有一层极淡的、洗不掉的暗色——水锈。
银子入过水，沉过年深日久的水，才会起这种锈。新熔能熔掉形状，熔不掉沁进银子里的水气。
仇账房不动声色，把这一箱单独留了，又往下验。三十万两验完，带水锈的，竟有十七万两之多。
老人当夜就坐不住，一封信，加急送往太平里，给赵二柱。
信里只有一句话：沉潭的银子，自己浮上来了。
赵二柱看完信，后背发麻，连夜找陈默、裴松年、庆王。
庆王一看就明白了：好手段。八十万两沉在水底二十年，如今借大婚采买，一船一船往上起——起出来，熔了，换个元宝的形状，再当成采买银，堂而皇之地存进裕民。一来，赃银洗成了皇家的喜钱；二来，银子存进了票号，就等于存进了朝廷的库里。
谁敢查皇上大婚的银子？红妆抱着肚子坐在一旁，一句话点透，等起完了，他们再寻个由头，把这笔银子提出来——神不知，鬼不觉。
好一个借皇上大婚洗银子。庆王冷笑，本王真是小看了他们。
裴松年沉吟半晌：现在有两条路。一条，捅破，验银、扣人、抄恒昌隆——可我们没有实证。水锈是验银师傅的眼力，不是罪证；人家一句库里旧银回炉，就搪塞过去了。捅破一次捅不死，他们缩回去，再换个法子，更难抓。
第二条呢？
装不知道。裴松年的眼睛眯起来，银子，照收；锈，照记。仇账房一笔一笔记下哪一箱带水锈、哪天入库、经手人是谁。让他们放心大胆地起，起得越多越好——等起完了、存齐了、等着提的时候，这一本，就是铁证。
这叫什么？庆王问。
养猪。老人淡淡地说，养肥了，再杀。
当夜，太平里的密信进了京。
三天后，皇帝的回话到了方慎行手上，又转太平里。御笔亲批，只有九个字：照收。记账。朕的喜钱，烫手。
方慎行私下里跟皇帝复命那日，恰逢六姑娘入宫谢恩。
未来的皇后娘娘行完礼，起身的当口，皇帝忽然问她：朕若做错了事，你当如何？
六姑娘抬起头，看了他一眼：这话，陛下问过一遍了。
朕再问一遍。
还是先骂您一顿，再陪您想办法。六姑娘答得不慌不忙，不过加一句——陛下若已经想好办法了，就少吓唬人，直接吩咐。
皇帝笑了。他把这个月太平里的塘报推过去一份，上头写着锈银入库的数目。
六姑娘看完，秀眉微挑：用陛下大婚的银子洗赃。陛下打算怎么办？
养猪，养肥了再杀。
那是得养肥点。六姑娘把塘报还给他，屈膝一礼，臣妾就一句话——杀的时候，别让血溅着大婚的红毯。不吉利。
皇帝望着她退出去的背影，忽然觉得，这桩婚事，或许比他想的，要有意思得多。
太平里的六月，麦子黄了。
三百老兵和十二个子弟人生头一回收麦。镰刀挥起来，汗水砸在田里，马占山的嗓子喊哑了，安贝子的账本翻到了秋收那一页——不对，麦收这一页。
试验田最后一算，一亩半地，收了四百三十斤麦子。
十二个宗室子弟，捧着那几袋麦子，在田埂上站成一排，谁都不说话。十三阿哥忽然蹲下去，抱着麦袋子，哭得稀里哗啦。
四百三十斤。按裴先生的算法，不够养活两个人一年。他们十二个人，累了一个月，流的汗把地都浇透了，收上来，不够两个人吃一年。
现在知道，裴松年站在田埂上，声音很平，你们从前一顿宴席，吃掉的是什么了吧？
十三阿哥抹着眼泪问：先生，那我们往后，种多少才够赎回来？
老人看了他一眼：赎不回来的。不用赎。记住今天，往后你们手里的每一两银子，都掂一掂它有几斤麦子沉——这就够了。
那天晚上的庆丰收粥，秦老头用新麦熬的。十二个孩子，一人喝了三碗。安贝子喝完，在账本上工工整整地写：
六月初八，收麦四百三十斤。对上了。汗没白流。
麦收完，分粮。
三百老兵开的荒地，头一季收成，马占山当着全村的面定了规矩：收成三份分——一份留种，一份自家吃，还有一份，送到军属家。
咱们这些人，老把总站在粮堆前头，空袖子被风吹得直晃，在西山的时候，家里没人管。如今有了地，头一件事，就是不能让弟兄们的家眷，看着咱吃干饭。
第一天送粮，送到了石头他妹子杏儿家。杏儿的男人前年病没了，孤儿寡母，是老兵们轮流照看的。马占山带着十几个弟兄，把两百斤麦子抬进院子，杏儿抱着孩子站在门口，哭得说不出话。
嫂子，别哭。马占山挠着头，往后的每一季，都有。只要太平里还有一块地，就有你们娘儿俩的一口粮。
那天晚上，好多老兵的婆姨，都发现自家男人的枕头底下，压着一个小小的布包——里头是今年新麦磨的面，头一茬，蒸的第一个馍，男人舍不得吃，揣回来了。
柳氏这一个月，安分守己。
绣活越做越好，望归已经把坊里一半的精细活交给了她。杏姑和桥桥好得像一个人，两个小人儿一起上学堂，一起追蚂蚱，一起在粥棚门口等秦爷爷的锅巴。
六月半的一天，柳氏去河边洗衣裳，状似无意地，跟一同洗衣的妇人闲聊：咱们村这河，通着外头的大河吧？夜里睡得沉不沉？我胆小，总怕水。
妇人笑着说通着呢，往前三十里就是黑龙潭，又深又宽，老辈子说底下沉着宝贝呢。
柳氏笑了笑，没接话，低头搓衣裳。
洗衣裳的木盆里，映着她低垂的眼睛。那眼睛里没有一点怕水的意思，只有一种近乎贪婪的专注——黑龙潭，三个字，她记下了。
她不知道的是，河滩上游的柳树林里，童老头正躺着打盹。
老人的耳朵，微微动了一下。
六月二十，红妆请柳氏来家里喝茶。
嫂子进坊一个月了，还没正经谢你。红妆亲自斟茶，望归说，坊里的精细活，你一个人顶三个。
夫人客气。柳氏捧着茶，低眉顺眼。
红妆闲聊家常，问她家乡，问她女儿，又问绣活。柳氏一一答了，答得滴水不漏——家乡遭了灾，男人病故，绣活是娘教的，娘是苏州织造坊出来的。
聊到末了，红妆忽然笑着说：杏姑跟桥桥要好，两个孩子投缘。嫂子要是不嫌弃，我想认杏姑做个干闺女，往后两家的孩子，一处养。
柳氏端茶的手，几不可察地紧了一下。
认干亲，是太平里待客的顶格情分。认了干亲，就是一家人——一家人，往后做什么，就得掂量良心了。
这是杏姑的福气。柳氏垂下眼，容我……回去想想。
不急。红妆笑着送她出门，想好了随时回话。
关上门，陈默从里屋出来：你这一招，是逼她表态？
是给她一个台阶。红妆望着院门，轻声说，相公，我看人看了这么多年，这个柳氏，眼睛里的贪，是装的。真贪的人，看到黑龙潭三个字，眼睛是往上亮的；她是往下沉的——那是怕。她不是钓鱼的，她是被鱼线拴着的。
她身后有人拿她当枪使。
红妆的手抚着小腹，杏姑是真的，她看杏姑的眼神是真的。一个肯把亲闺女带在身边进局的娘，多半是——命捏在别人手里。
所以我给她一条道。红妆的声音很轻，认了干亲，她的命，就多了一重保。肯不肯走上来，看她自己了。
当天傍晚，童老头遛到了陈家，跟陈默讨了一碗水喝。喝完，临走，像是自言自语：
今儿的日头毒，河滩上晒得慌。倒是三十里外黑龙潭那边，水深，凉快——这些日子，夜里总听见有大船在那边下锚。怪了，商船不走那条道的。
陈默送客出门，回屋，脸色沉了下来。
黑龙潭。御舟遇险的黑龙潭。庆王沉过铁链的黑龙潭。
如今，又有大船在夜里下锚了。
红妆听完，沉默良久，忽然说：相公，你还记得庆王在沈万三坟前说的话吗？——拓完，本王就让人把原碑沉回了水底
沉在哪儿？
他没说。红妆抬起眼，可你想想，他是庆王，他的铁链沉在黑龙潭，他的船队泊在黑龙潭——那半块碑，八成也沉在黑龙潭。
如今有人连夜在黑龙潭下锚。陈默的拳头慢慢攥紧，他们不是在找沉银。沉银的数目位置，他们早就知道，不然不会喂了它二十年。他们是在找那块碑——开银的法子，在那块碑上。
而碑上的法子，红妆的声音轻得像叹息，童老头也知道一半。非沈氏血脉与守钥人齐聚，不可开。
两口子对视一眼，同时明白了一件事。
太平里、黑龙潭、大婚、锈银、柳氏——所有的线，都往一个地方收：八月十八。
三天后，漕帮的老舵头，连夜潜了一趟黑龙潭。
老头六十多岁了，水里的功夫还是天下第一流。他摸黑下了潭，贴着岸边的芦苇荡，看了整整两夜。
带回的消息，让所有人的心都沉了下去。
黑龙潭深处，泊着三艘大船。不是商船——船身低，船头包铁，是水师战船的制式，可船上不挂官旗。夜里，船上往下放的不是锚，是一架一架的木架子，架子下到水底，有人顺着绳子下去，一潜就是一炷香的功夫。
是在摸东西。老舵头说，老朽潜得近，听见水底下有凿石头的声音。他们在凿潭底的石头。
不是找碑。庆王听完，脸色阴沉，碑不用凿。他们是在拓宽水口——沉银的窟口，被本王当年沉船堵死了，他们凿开堵口，好往里进人。
他们比咱们想的，更急。
老舵头又补了一句：还有一桩怪事。船上有个领头的，夜里站在船头看星星，一看半宿。老朽瞧他那个站姿，瞧他测水位的法子——那是跑了几十年船的老水手才有的架势。这样的人，江南不超过五个。
哪五个？
老朽算一个，死了两个。老舵头浑浊的眼睛眯起来，剩下两个里头，有一个，三十年前，是沈家船队的总舵把子。
屋里，落针可闻。
沈家船队的总舵把子，亲自下水督工。
红妆轻轻吐出两个字：主子。
能让沈家旁支的总舵亲自出马的，只有一种人——沈家这一代的当家人，就在那三条船上。
鱼儿不但来了，还是鱼王亲至。
那天晚上，陈默和红妆在石桥上走了一个来回。
我想送你和孩子去方家村住些日子。陈默忽然说，黑龙潭的事，怕是要见血。
不去。红妆答得干脆。
红妆——
相公，你听我说。她停下脚步，转过身，很认真地看着他，第一，柳氏是我看着的，我走了，没人看得住她；第二，杏姑和桥桥天天黏在一起，柳氏要是察觉咱们防她，这条线就断了；第三——
她拉起他的手，放在自己的小腹上。
这儿有一个，桥桥在炕上睡着一个。你在前头顶着，我在后头守着。咱们家从来都是这么过来的，你忘了？渡口那年，黑风寨那年，哪一回不是？
陈默说不出话。
我不拖你的后腿。红妆的声音软下来，你也别把我当成要护着的瓷器。我是你娘子，是这太平里的半个掌柜的。打你们的仗，我守我的坊、我的粥棚、我的孩子们。
咱们各守各的，谁也别怂。
桥上的风，把两人的衣角吹到了一处。
陈默伸出手臂，把她轻轻揽进怀里，下巴抵着她的发顶，很久，说了两个字：
听你的。
远处，梆子声起，二更天。太平里的灯火，一盏一盏地灭下去，只有粥棚的火，还煨着，像这个村庄永远不熄的心跳。