金从革是在丑时初刻发现朱砂受潮的。他从永定门外旧井台上那间由马棚改建的仓库里冲出来时，手里攥着一把湿漉漉的朱砂粉末，粉末已从暗红变成了深褐，像被水泡烂的铁锈。他站在井台边，借着月光摊开手掌，掌心的朱砂还在滋滋作响——不是水声，是地底深处涌上来的龙脉气息正在吞噬朱砂中的汞性，汞性一散，朱砂便成了废渣。
“什么时候开始的。”他问守在仓库门口的心腹。
“亥时左右。先是墙角那几袋，然后一袋接一袋往外扩。我们泼了水，不管用——不是天潮，是地气。地底往上冒热气，把朱砂全蒸透了。”心腹指着仓库地面那道从旧井台裂缝里延伸出来的暗金色纹路，纹路正在缓缓发光，每亮一下仓库里便有一袋朱砂发出极细微的嘶嘶声，像烙铁按在湿布上。
金从革蹲下身用手指触碰那道暗金色纹路，指尖刚一触到纹路表面，一股极沉极烫的热流便顺着指甲缝往里钻——不是温度上的烫，是龙脉气息对禁制残余的天然排斥。他的手背皮肤下隐约可见血管中有什么东西正在被那道热流往外逼，一丝一丝极细极密的暗褐色粉末从毛孔里渗出来，那是他当年在忠顺亲王府密室帮闲时沾上的棺材板铜锈，藏在皮下多年，此刻被龙脉气息尽数逼出。
他把手缩回来，看着自己手背上那片越渗越密的暗褐色粉末，忽然想起忠顺亲王临终前那条裹满渗血纱布的右手。亲王手背上也曾渗出过同样的粉末，那时他不明白是什么，现在他知道了——是铜锈，是当年老亲王刻在棺材板上的咒文残余，是亲王府旧部门生多年翻弄封印旧档时从纸面上吸入的禁制碎屑。铜锈入体便不会再自行排出，除非遇到龙脉气息的强力排斥。而此刻永定门外旧井台下的龙脉气息，比猎场圈地那年浓了不知多少倍。龙脉醒了，封印解了，所有靠着禁制残余维持的旧日手段在这道暗金色纹路面前全成了见光即化的霜。
他站起来把手在衣襟上用力擦了几下，将渗出的粉末连同手背上那片越来越明显的暗褐色斑痕一并抹掉，沉声吩咐心腹把仓库里所有朱砂全搬出来，趁还没全废，能运走多少算多少。心腹应声去了，他又补了一句让心腹顺便把灯芯草灰也挪出来，朱砂废了还能再买，灯芯草灰要是被地气蒸透便会自燃，草灰一着整间仓库全得烧成灰。
话音刚落，仓库最里面那间锁着的隔间里忽然传来一声极轻极细的嘶响。不是朱砂受潮的滋滋声，是灯芯草灰在自燃前发出的最后预警——草灰深处正有一颗极小的火星在缓缓蔓延，火星每往前推进一寸便有一缕极淡的青烟从灰堆缝隙里冒出来。金从革冲到隔间门口一脚踹开门，隔间里堆着半人高的灯芯草灰，灰堆正中央已烧出一个拳头大的暗红色火心，火心边缘正往外扩，每扩一圈便吞掉一掌宽的草灰。他脱下外衫扑上去拼命拍打，火星被拍散了几粒，但更多的火星从灰堆深处涌上来，越拍越旺。
旧井台上的地底铜锈浓度正在持续攀升。这座仓库建在当年忠顺亲王按掌的井台正上方，井底灵璧虽已随封印解除而碎裂，但铜锈残余仍嵌在井壁青砖缝隙里，被龙脉气息一激便往外渗，渗出来的铜锈与灯芯草灰中的铁粉发生反应，生成极细密的火星——这不是纵火，是自燃。是龙脉苏醒后对此界所有残留禁制残余的最后一次反噬。朱砂先废，灯芯草灰跟着自燃，接下来该轮到雄黄了。雄黄遇热会挥发出极浓的硫磺气，硫磺气与铜锈反应会腐蚀一切刻有符文的金属。旧部门生们大概忘了，他们囤积在仓库最里间的几十袋雄黄全部堆在井台正上方，井台下方便是龙脉支线，龙脉气息正贴着井壁青砖往上涌，涌到井口与雄黄粉接触的瞬间，整间仓库都会被硫磺气吞没。金从革从隔间里退出来对心腹吼了声快搬雄黄，便看见仓库最深处那间堆满雄黄的小隔间的门缝里已开始往外渗黄烟。他退到井台边缘，看着自己亲手囤积的朱砂正在一袋接一袋地变黑，灯芯草灰正在一撮接一撮地自燃，雄黄正在一团接一团地挥发成黄烟，忽然想起忠顺亲王临终前那句遗言——“你留在亲王府密室里那些朱砂，不必再搬了。”原来亲王早就知道。亲王知道封印解除之后所有依赖禁制残余运作的旧日手段都会自行瓦解，所以临终前让他不必再搬。但他没听，他以为亲王只是病重说胡话，他不知道亲王那只从掌心烂到肩井的右手每烂一寸便替他试错一寸，试到最后铜锈从骨髓里往外渗时，便什么都明白了。
远处天边泛起一线灰白，永定门外荒野上的晨雾被旧井台方向冒出的黄烟染成一片极淡的硫磺色。通州码头铜铃塔顶层那十二枚域外铜铃同时震响，响声比往日任何一次都更急促更尖锐，像有人用指节在铃壳上密集敲击。符临从塔梯上跑下来时顾长生已站在塔基铜板旁边，沈清将白玉镯子褪下按在铜板上闭目感应了片刻，眉心灵光轻轻一闪，说永定门方向地底铜锈浓度正在急剧升高，旧井台上的朱砂正在逐袋分解，灯芯草灰已开始自燃，雄黄挥发出来的硫磺气正顺着井底裂缝往龙脉支线渗透。那人把自己锁在仓库里拍火，火没拍灭，反而被硫磺气熏倒了。
“不是我们要动他，是他自己囤的朱砂和灯芯草灰在同一天夜里同时反噬。龙脉醒了，封印解了，所有靠禁制残余维持的旧日手段全成了见光即化的霜。他选在当年忠顺亲王按掌的井台上囤货，就注定有这一刻。”顾长生把铜板收回袖中，让符临把预警灵敏度调回正常，通商公署那边继续核放货单，不必因为永定门方向那场自焚乱了通商的节奏。片刻后永定门方向传来一声极沉闷的爆燃——不是爆炸，是雄黄遇热挥发出的硫磺气浓度达到了临界点，整间仓库的门窗同时被气浪冲开，黄烟从门窗里涌出来在晨风里缓缓上升，像一个被压了多年终于吐出来的叹息。龙脉把它吸进去的那口气，原样吐了出来。