这就是张河的底牌吗？
自己必须要得到张河的帮助！
这个念头，像是烧红的烙铁，狠狠烫在赵无极的心上。
他戎马半生，所建立起来的关于世界、关于力量、关于权力的所有认知，在这一刻被碾得粉碎。
他身后的几名亲卫，早已失去了言语的能力。
他们只是死死地攥着缰绳，生怕胯下的战马，再次被这神迹般的景象惊吓到。
这些在尸山血海中，都未曾皱过一下眉头的汉子。
此刻脸色苍白，喉咙里发出无意识的吞咽声。
张三一将众人的震撼，尽收眼底。
他没有催促，也没有解释。
只是静静地等待着。
等待着这位北境之主，从这颠覆性的冲击中，稍稍回过神来。
许久。
赵无极才找回了，自己的声音，干涩得如同砂纸摩擦。
“请带路吧。”
张三一这才转身，继续前行了。
他领着一行人，拐入了一条相对僻静的小路。
高大的院墙，将那漫山遍野的璀璨光芒，阻隔在外开。
四周的光线，重新变得昏暗起来。
只有远处工坊，透出的火光，和天上的月色，勉强照亮着前路。
光明与黑暗的剧烈反差，让赵无极的心，又一次悬了起来。
终于张三一，在一扇毫不起眼的厚重木门前，停下了脚步。
这里远离了，那些喧嚣的工坊和明亮的居民区，显得格外幽静。
他侧过身，对着赵无极，做了一个请的手势。
“侯爷就在里面了。”
“按规矩，只有王爷您一个人，可以进去的。”
此话一出，赵无极身后的几名亲卫，瞬间炸了毛！
“不行！”
一名亲卫立刻上前一步，手已经按在了刀柄上。
“王爷千金之躯，怎能独自犯险！”
“谁知道里面，有没有埋伏！”
“要进的话，我们必须跟着一起进去！”
他们警惕地，盯着那扇紧闭的木门，仿佛里面藏着，择人而噬的猛兽。
赵无极却摆了摆手，制止了他们的冲动。
他的脸上，带着一种近乎麻木的平静。
犯险？
埋伏？
他自嘲地在心里笑了笑。
见识了那足以将黑夜，变为白昼的神力之后。
他清楚地知道，如果那位青州侯，真的想取自己的性命。
根本不需要，任何阴谋诡计。
再多的护卫，在这种无法理解的力量面前，也和土鸡瓦狗，是没有任何区别的。
自己此刻的性命，完全就在对方的一念之间。
“你们就在此地等候吧。”
赵无极的语气，不容置疑。
他翻身下马，将缰绳扔给亲卫。
独自一人走向，那扇沉重的木门。
他的背影，没有了来时的决绝与萧索。
只剩下将命运交由，他人裁决的坦然。
“吱呀——”
他伸出手，推开了门。
一股混杂着，浓重机油与金属灼烧的气味，扑面而来了。
伴随着是“叮叮当当”，不绝于耳的金属敲击声。
院内，没有他想象中的金碧辉煌，更没有刀斧手林立。
昏暗的马灯，被挂在几个角落。
光影摇曳之下，他只看到一个巨大的，由无数奇形怪状的铁疙瘩，组成的机器雏形。
几个穿着普通工匠服饰的汉子，正围着那台机器周围。
其中一个看起来，最为年轻的身影，手上沾满了黑色的油污，正侧着身子，对着一名老师傅，激烈地讨论着什么。
“这个活塞的行程，还是太短了！”
“必须再加长三寸，才能保证足够的压缩！”
“不行啊侯爷，再加长的话，整个机体的强度，都要重新计算了！”
“那就重新算吧！”
“材料不够的话，就去库里拿最好的精钢来！”
“我不管你们用什么办法，三天之内，我必须看到它，能稳定地转起来！”
赵无极愣在了原地。
他看着那个穿着普通工匠服，满手油污，正对着图纸，指指点点的年轻人。
侯爷？
他就是张河？
那个一手缔造了外面，那么繁华且亮如白昼的城。
执掌着雷电，让我北境的精锐们，都束手无策的青州侯？
这怎么可能！
这分明就是一个从铁匠铺里，走出来的年轻工匠！
根本不像上次战场上那般模样。
赵无极的大脑，再次陷入了混乱。
他准备了一路的说辞，那些关于结盟、关于条件、关于未来的种种腹稿。
在这一刻，被眼前荒诞的景象，冲击得支离破碎。
就在这时，那个被称为侯爷的年轻人，似乎才察觉到门口的动静。
张河抬起头，看到了站在门口，有些不知所措的赵无极。
他没有丝毫意外。
只是随意地，在旁边一块满是油污的破布上，擦了擦手。
然后，他转身从旁边一张堆满零件的桌子上，拿起一个红彤彤的苹果。
“咔嚓。”
他毫不在意地，咬了一大口。
清脆的咀嚼声，在叮当的敲打声中，显得格外清晰。
他一边啃着苹果，一边朝着赵无极，慢悠悠地走了过来。
没有行礼。
没有客套。
甚至没有一句，像样的开场白。
在赵无极惊愕的注视下，张河将手里另一个苹果，随手扔了过去。
“啪。”
赵无极下意识地伸手接住了。
冰凉圆润的触感，和苹果特有的清香，将他的思绪，从混乱中拉回了一丝。
他低头看着，手中那个鲜红欲滴的苹果。
又抬头看了看，那个正吃得，津津有味的铁匠。
张河终于开口了。
他的声音很随意，就像是在问一个许久未见的老朋友。
“王爷，从北境到青州，这一路上的见闻，如何了？”
一句话。
让赵无极准备好的一肚子话，全部死死地，堵在了喉咙里。
见闻如何？
他该怎么说？
说自己看到了，饿殍遍野，百姓都吃不饱饭的人间地狱？
还是说自己看到了，锦衣卫当街草菅人命，官府视若无睹？
亦或是说自己看到了，青州那整齐的街道，富足的百姓，和那神迹一般的城么？
这些话，在眼前这个，吃着苹果的年轻人面前，似乎都显得那么苍白无力啊。
张河没有等他回答。
他啃着苹果，自顾自地说了起来。
“王爷，知道你手里这个苹果，在青州值多少吗？”
他伸出半根手指。
“一个熟练的工匠，工作半个时辰的工分，就能换到一个。”
“不算什么稀罕东西。”
随即，他的话锋猛地一转。
“可这玩意儿，要是在青州之外。”
“在那些流民遍地，饥荒横行的地方。”
“它可能就是一个快饿死的家庭，一个不敢去想的奢望了。”
“甚至……”
张河的目光，变得有些冷。
“是一条人命的导火索。”
这句话，如同一把无形的尖刀，又准又狠地，刺进了赵无极的心脏最深处！
他的脑海中，轰然闪过一幕画面。
就在不久前，在前往京城的官道上。
那个因为饥饿，捡拾了官道上，掉落果子的老者。
被那名锦衣卫，活活鞭笞至死的惨状！
那个老者，蜷缩在尘埃里，慢慢停止呼吸的身体。
还有那流离失所，面黄肌瘦，眼神麻木的无数百姓……
他守了大半辈子的大楚！
他护了大半辈子的国门！
可他守护的，就是这样一个世界吗？
一个连百姓，吃上一个安稳果子，都做不到的世界！
“咔！”
赵无极握着苹果的手，不受控制地，猛然收紧起来！
坚硬的指节，因为过度用力而发白。
那只征战半生，握刀斩将，都未曾颤抖过的手。
此刻，却抖得厉害！
一种难以言喻的痛苦与迷茫，瞬间淹没了他。
他眼中的光，彻底黯淡了下去。
防线在这一刻彻底崩溃。
“咔嚓。”
张河吃完了，最后一口苹果。
他随手将果核，精准地扔进了，墙角一个装满了，金属废料的筐里。
做完这一切，他才终于将目光，正式投向了，眼前这个濒临崩溃的北境之王。
他的眼神，变得锐利起来。
仿佛能洞穿人心。
他问出了一个直击灵魂的问题。
“镇北王，你戎马半生，为国镇守边疆。”
“你浴血守护的大楚，能让它的子民，吃上一个安稳的苹果吗？”
不等赵无极回答。
张河转过身，指向身后那台，在昏暗灯光下，散发着金属寒光的机器雏形。
他一字一句地说道。
“它不能。”
“但我能。”