腊月十六，大雪。
雪从晌午开始下，到入夜也没停，鹅毛一样，一层一层往地上压。柏壁垒里的望楼早就看不清二十步外的东西，隋营方向的灯火让雪幕糊成一团一团的晕。
三更天，柏壁北门悄悄开了。
尉迟恭的三千精骑衔枚出垒，马蹄裹布，马衔枚，人不许咳嗽——临出垒，每人含一口烈酒，不许咽，为的是压住嗓子眼里的寒气。他自己一马当先，铁槊斜背，大氅反穿，白布里子朝外，人马融在雪里，三步之外不见踪影。
出垒门的时候，他勒马回身，对身后的三千人说了今晚唯一的一段话：“弟兄们，今夜去劫的，是御驾亲征的大营。险不险？险。可咱们不去，垒里的粥再稀下去，不出一个月，就得有人夜里翻墙头。俺尉迟恭带兵，只一条规矩——俺在最前头，退的时候，俺在最后头。”
三千人没有一个人出声，只有马缰勒紧的咯吱声。
这一仗他谋划了七天。
隋营的更鼓他听了七天——几更几点，巡队几刻一换，左翼营盘的灯几时熄几时亮，他全摸清了。隋营左翼挨着一条干河沟，营栅扎得比别处稀，守的是新补的辅军营——最软的一处。他选的日子也刁：大雪夜，巡夜的缩脖子，望楼的眯眼，正是人困马乏的三更半。
三千骑贴着干河沟摸进去，离隋营左翼还有一里，他抬手，三千人齐刷刷勒住。
太静了。
静得不对。三更天的营盘，再困也该有值夜的梆子声，有马厩里的响鼻，有伙房添柴的动静。可眼前这座营盘，黑压压伏在雪里，一丝声息没有。
尉迟恭伏在马背上，盯着那座营看了十息。
撤，还是进？
他想起出垒前宋金刚那句“我要你回来”，想起垒里一天比一天稀的粥，想起突厥人摔在地上的那只碗。这一仗若就这么空着手回去，三千精骑顶风冒雪跑一趟，明日垒里的士气还要再矮三分。
“探。”他低喝。
两名斥候摸上去，翻身进了营栅。片刻，回来报：栅内无人，帐篷是空的，灶是冷的。
空的。
尉迟恭的血一下子冲上头顶——空的为什么不烧？为什么不拆？一座空营摆在左翼，是什么意思？
“退！”他拨马就走。
晚了。
号灯从三座雪丘后头同时升起来，红的，三盏，挂在半空。号灯亮处，干河沟两岸的雪壳子哗啦啦翻起来——雪底下全是人，弩手，一排一排坐起来，弩早就上了弦。
紧跟着，四面八方火把齐明。
河湾里的雪面忽然塌了十几处——雪底下早就挖好了陷坑，坑里削尖的木桩朝上，冲在最前的十几骑连人带马栽了进去；坑与坑之间，埋在雪下的绊马索一条条绷起来，夜风里嗡嗡直颤。前队人马翻滚着倒了一片，后队收不住蹄，自己撞自己。
尉迟恭的三千骑正陷在河湾里，前后左右，三面都是弩阵，来路上，一队重甲步兵已经横着大盾封死了沟口。
“聚！”尉迟恭的铁槊在半空划了个圈，“向俺聚！”
这是他当夜做的头一个决断，也是最对的一个。被围的骑兵最怕散，一散就是给人当靶子点名的命。他的三千骑不愧是刘武周军中最精锐的一部，号灯亮起，不乱，不惊，一伍一伍向主将靠拢，伍长找什长，什长找队正，雪地里人喊马嘶，硬是在弩箭泼下来之前收拢成了七八个团。
弩箭下来了。
河湾里避无可避，人和马一层一层往下倒。尉迟恭顶在最外圈，铁槊舞成一团黑光，磕飞了三支奔他面门的弩箭，第四支扎进他坐骑的前肩。马跪了，他人已经滚下来，脚一沾地，反手把槊从马背上的槊套里拔正，吼声震得满河湾嗡嗡响：
“东北！弩阵的缝子！跟俺凿出去！”
他看准了——三面团围，东北角是两部弩阵接合的地方，箭雨在那里有一道肉眼难辨的稀缝。三千骑剩下的两千来人跟着他往那道缝里凿，前边的倒了后边的踩着尸首上，一杆铁槊开路，生生从弩阵的牙缝里凿出去一条血路。
那道缝里，弩箭稀，可不等于没有。尉迟恭的铁槊抡圆了，槊锋过处，弩箭纷纷断落，偶尔有一两支钻进槊风的空当，钉在他甲叶上，他不躲，也不拔，就那么挂着两三支箭往前凿。身后的骑兵学着他的样子，俯身、贴在马颈、平举长兵——人马排成楔形，楔子尖就是他。
缝凿到一半，对面弩阵的校尉急了，调动两翼的弩手往东北角补。这一补，别处更稀，又有一股溃骑从西南角钻了出去。
沟口的重甲盾墙挡住最后一程。
尉迟恭冲到盾墙跟前的时候，身边已经不足四百人。他不退，弃了伤马，徒步向前，一槊搠翻两面大盾，抬脚把第三个盾手踹出五步远——盾墙竟让他一个人撕开一道口子。
“走！”他回身，一槊一个，把扑上来的隋军步卒挑开，吼得嗓子劈了，“弟兄们先走！”
四百人从那道口子里涌出去，涌进大雪里。他自己留在口子内侧，一个人，一杆槊，挡着涌上来的隋军。
槊打断了。
他扔了半截槊杆，从腰间抽出钢鞭。鞭也打飞了。他用拳脚，一拳砸在一个隋军的盔上，那人哼都没哼就倒了，第二个抱住他的腰，他一个过肩摔砸进雪里，第三个、第四个……
最后是十几面大盾一起围上来，四面合拢，往下压——不靠刀刃，就靠盾的重量，十几面盾把这个黑铁塔一样的大汉活活摁进了雪里。
雪地里，他挣了三挣，没挣动。
“好汉！”盾墙外有人喊，“别挣了！陛下有令——要活的！”
天蒙蒙亮的时候，尉迟恭被押进了中军大帐。五花大绑，盔也没了，发髻散了，一身血和雪，可腰板还是直的。
杨广坐在案后，看了他很久。
帐里诸将都以为要劝降，秦琼按着鞭柄站在一旁，程咬金摩拳擦掌——这种硬骨头，他们都想看陛下怎么啃。
杨广开口前，指尖在案上叩了两下。识海深处，水面无波，两行金字浮上来：心术，正。忠诚，在其主。
他点了点头，心里有了数，开口说的却是一句谁也不料到的话：
“你营里的伤兵，柏壁可缺药？”
尉迟恭愣住了。
“朕看你昨夜突围，伤兵都让骑兵驮着走，一个没扔。”杨广道，“你营里伤药若不够，朕让人给你送两百副金疮药去。伤兵是打不了仗的人，不该跟着熬。”
尉迟恭瞪着他，半晌，从牙缝里挤出一句：“你不劝降？”
“不劝。”杨广站起身，绕到案前，亲手替他解了绑绳，“你是宋金刚的忠臣，朕劝你，是辱你。”
绑绳落地。帐中诸将面面相觑。
“你的马朕让人医好了，槊也给你寻了杆新的。”杨广把绑绳丢在一旁，“吃完早饭就走。回去告诉宋金刚——朕不打他的垒。他那座城，朕围着，他的人，朕养着。他什么时候想通了，垒门什么时候自己开。”
尉迟恭站在那里，手腕上的勒痕还在渗血。他死死盯着杨广看了很久，忽然一抱拳，转身大步出帐，从头到尾，一个字也没再说。
杨广望着他的背影，对左右道：“看他出营，别难为。”
“陛下！”程咬金急了，“这就放了？昨夜咱们折了三百多弟兄才围住他——”
“知节。”杨广道，“朕问你，昨夜他凿出弩阵、断后殿军，他的兵还剩多少？”
“逃出去三四百。”
“他若昨夜自己先走，能带走两千。”杨广的声音很平，“这样的人，杀了他，柏壁里还有一万个怕他死的兵要跟朕拼命；放了他，柏壁里十万人都要掂量一件事——”
“什么事？”
“跟着宋金刚拖死，还是跟着朕，吃饱。”
尉迟恭回到柏壁，是晌午。
北门开门迎他的时候，垒里各营的人都扒着垛口看。出去三千，回来四百一十七，人人带伤，马背上驮着伤兵，有一匹马驮了两个。看的人没人出声——可那一双双眼睛里的东西，比出声更让人难受。
宋金刚亲自到北门迎他，亲手替他解了鞍，上上下下看他，看他没缺什么，重重拍了拍他的肩膀，什么也没问。三千精骑，回来四百一十七人，宋金刚一句也没提。
倒是尉迟恭自己，憋了半天，说了一句：“帅，末将折了两千六百人。”
“你回来了。”宋金刚道，“回来就好。”
这话说完，两个人都沉默了。尉迟恭看着自家主帅鬓角的霜，忽然发现，这场雪下了半个月，宋金刚老了一截。
当夜，尉迟恭躺在自己帐里，睁着眼，一夜没睡。
他想的不是那三百个折在河湾里的弟兄——弟兄是要记的，可他想的是另一件事：他断后被围的那个空营旁边，隋军昨夜临时收殓双方尸首的时候，他亲眼看见，隋军的医官在给几个断了腿的宋军伤兵上药、裹伤。他的兵，落在隋军手里的，有药。
而柏壁垒里，上个月冻疮烂脚的弟兄，连干净布都分不到一条。
雪下了一夜。他在榻上翻来覆去，快天亮的时候，听见营里巡夜的梆子声，忽然觉得这个声音陌生得很。
同一夜，隋营中军帐，杨广案头多了一份探报。
是沈落雁亲手送来的。探报很短：柏壁垒中粮囤，白日炊烟日渐稀，守囤兵士由双岗加至四岗；垒中战马开始减料，饿马夜嘶。
“算出来了。”沈落雁道，“他们的存粮，满打满算，只够二十日。”
杨广把探报放在灯下，看了两遍，抬起头：
“二十日后，他自己就得出垒。”
“或者，”沈落雁补了一句，“先饿死。”