柏壁垒中，中军大帐的灯亮到三更。
宋金刚披着一件旧皮裘，站在地图前。他今年四十七岁，两鬓已经见了霜，可腰板挺得笔直——马邑的兵跟着他十年，没见他弯过腰。案上摊着三个出击方案，都是麾下将领这两天送上来的——
第一个，左军司马上的：轻骑两千出东门，夜袭隋军右翼，烧了他们的草料场就回。方案很细，连月的明暗都算进去了。
第二个，绛州降将上的：伏兵于涑水两岸，等隋军前队过完、后队未至，拦腰截断，先吃他五千人。
第三个，是尉迟恭亲自递上来的，字写得歪歪扭扭，意思却最重：趁隋军立足未稳、营垒未合，全军出垒，堂堂正正打一场——“兵置于垒外则生，圈于垒内则死。”
他拿起笔，蘸了墨，把第一个方案从头到尾划掉。
夜袭草料场？隋军的草料场在弩阵怀里，两千轻骑有去无回。
停一停，把第二个也划掉。
涑水设伏？隋军的斥候撒到三十里外，伏兵藏不过三天。
第三个方案，他捏在手里看了很久。这是他最心动的一个——尉迟恭那句“圈于垒内则死”，每一个字都挠在他心里的痒处。他宋金刚起兵以来，什么时候怕过堂堂正正的野战？仗着垒坚粮足，趁敌远征未定，一击破之，兵法上说得通。
可他眼前浮起的是美良川的战报：秦琼的鞭、隋军的阵、三万人衔枚过黄河的那个夜。这样一支军队，立足未稳四个字，恐怕只是看上去的。
最后，他还是把它划了。
笔尖划过纸面的沙沙声里，他把心口那团火，一点一点摁了下去。
“不许出战。”
他把笔搁下，对帐中垂手侍立的几员偏将说了这四个字。没有解释第二句。
偏将们退出去之后，帐里只剩他自己。他重新坐回地图前，给自己倒了半碗冷茶，对着图上柏壁的位置，在心里又把那笔账过了一遍。
隋军御驾亲征，五万，远征，隆冬，客地。这四个词摆在一起，就是四个字：利在速战。他宋金刚呢？垒是修死的，粮是囤足的，兵是在家门口打仗的，耗一天，他就厚一分，隋军就薄一分。拖到开春，突厥答允的第二批援兵就到；再拖，隋军的粮道要从洛阳翻过黄河来，千里转运，人吃马嚼，他能拖到他粮尽；再拖——长安那位唐公，总不能真看着隋主全取河东，拖到长安下决心，秦王那支玄甲军就是压死骆驼的最后一根草。
拖。拖死他。
他想起三天前从长安密道送来的那封信。信是他的旧交写的——当年在马邑一起贩马的老兄弟，如今人在长安，做的是替人打听消息的营生。信上就五个字：杨广咯血，重。
宋金刚捏着那封信看了半宿。咯血这个病，他见过——他爹就是咯血死的，入冬咳，开春重，来年清明人没了。一个咯血的皇帝，跑到河东的雪地里亲征，夜里能睡几个时辰？他拖得起，杨广拖不起。皇帝的病比十万大军还值钱——病是会传遍全军的，军心是会跟着病走的。
他也疑心过这消息太顺耳。可转念一想，杨广入冬之后深居简出、朝会都减了，洛阳那边好几个方向递来的话都对得上；再说，邙山那一槊的伤，天下人都知道。重伤未愈，操劳过度，咯血——顺理成章。
他把信凑在灯上烧了，看着纸灰蜷起来，落进炭盆。
“拖死他。”他对着地图，把这半句话说出了声，“我们就赢了。”
从当夜起，柏壁垒中的鼓就没有停过。
不是战鼓。是扰鼓。每夜三更、四更、五更，垒中必擂三通，一通急、一通缓、一通似急似缓，鼓声顺着冻硬的地面滚出去二十里，滚进隋军的营盘。擂鼓的都是挑出来的膀子粗的汉子，十面大鼓轮着来，鼓槌上缠着布，擂出来的声又闷又沉，专往人脑门子里钻。头一夜，隋营闻鼓披甲，列阵待敌，站到天亮，垒门纹丝未开；第二夜，隋营又起，鼓声停了又响，响了又停，折腾到四更，有士卒站着打盹，一头栽进雪里；第三夜，隋营半数人没睡，眼圈个个发青。
白日里，垒中另有一队队轻骑从侧门溜出去，专咬隋军的粮道，咬上一口就走，绝不恋战。运粮的民夫夜里不敢合眼，押队的校尉三天瘦了一圈。
隋营中军帐，第三夜的鼓声里，杨广披着衣服坐在灯下，听完了三通鼓。
沈落雁侍立在侧。帐外，各营此起彼伏有起床披甲的动静。
“他这鼓，擂给咱们听的，也擂给他自己人听的。”杨广忽然道，“咱们营里夜夜起，他垒里的人才睡得着。”
“陛下的意思是——”
“传令。”他站起身，“从明夜起，全军听鼓不起。他擂他的，咱们睡咱们的。有闻鼓擅起、披甲出帐者——军棍二十。中军官亲查，查到谁，打谁。”
令传下去之前，沈落雁多问了一句：“陛下，宋金刚为何如此笃定地拖？”
“因为他信了朕咯血。”杨广重新坐下，提笔翻案上的文书，头也没抬，“他等朕病死。——落雁，你说，一个人在等你死的时候，他自己急不急？”
沈落雁想了想：“不急。”
“对，不急。”杨广笔下不停，“不急，就不会犯错；可不急，也就不会赢。朕这条命悬在他嘴里，他自己反倒不敢动了——这世上最贵的饵，就是朕的病。”
这道令下去，头一夜，各营将校心里都打鼓——万一鼓是真的呢？万一鼓后头跟着二十里连营倾巢而出呢？
中军官提着棍子巡营，真打了两个擅自披甲的队正，营前各责二十，打得实实在在。消息传开，再没人敢起。有老兵睡不踏实，想了个笨办法：和衣而卧，铠甲就抱在怀里当枕头——令上只说闻鼓不起、披甲出帐者打，没说不许抱着甲睡。中军官巡到，看了看，没言语，走了。
第三夜，柏壁的鼓擂到第四通，隋营里鼾声一片。
垒中望楼上的宋军哨兵举着灯笼看了半宿，回报宋金刚：隋营，没动静。宋金刚捏着那份回报，站在望楼上往对面望了很久——黑沉沉的营盘，只有几堆值夜的火，鼓声滚过去，连火苗都不晃一下。
“……此人够狠。”他低声说。骂的是对自己人的狠。
粮道那头，他的轻骑也失了手。隋军的粮队忽然不走旱道了——改走河谷冰面。腊月里的汾水冻得梆硬，粮车套上防滑的草鞋，在冰面上走得又快又稳，河谷两岸是隋军的弩哨，轻骑还没贴近，弩箭先到了。他的轻骑折了两队，连粮车的边都没摸着。
第四件事，是罗士信办的。
腊月初八清晨，柏壁垒里出来一队辅兵，到垒西五里的小树林里割草砍柴——人马都要嚼裹，垒里存草不多，这种差事天天有。罗士信的一队骑军从雪洼子里闪出来，前后一堵，两百多辅兵一个没跑掉，全做了俘虏。
按军中的老例，这种割草的辅兵，抓了也就抓了，或杀或押，没人在意。
罗士信没杀，也没押。他把这两百多人押回隋营，晌午，隋营的伙里开锅，粟米饭、腌菜、热汤，给这两百多俘虏一人盛了一份，让他们蹲在太阳地里吃。
腊月里的太阳没什么热乎气，可那碗饭是热的，热气从碗口往上冒，扑在人脸上。
辅兵们端着碗不敢动。领头的一个老卒看看碗里的饭，又看看周围的隋兵，哆哆嗦嗦问：“给、给我们吃的？”
“吃。”罗士信往旁边一蹲，自己也端着一碗，“吃吃饱，回去。”
“回……回去？”
“回去。”罗士信扒了口饭，“告诉你们营里的人，隋营的饭，是热的。”
那顿饭后来的动静，罗士信自己都没料到。两百多个辅兵里，有十几个扒着扒着，眼泪掉进了碗里——他们在垒里吃了半个月的凉稀粥，司马们打仗剩下的肉汤都轮不到辅兵闻味儿。一个年轻辅兵吃完，捧着碗问罗士信：“将军，俺们回去……会不会让宋帅砍了？”
罗士信想了想：“你就说，是我们硬塞给你们吃的。”
两百多个辅兵，吃饱了，一个不少，全放了。
这事报进中军帐，杨广正在用晚饭。听完回报，他筷子没停，只对帐里的录事说了一句：“记下来——腊月初八，罗士信俘敌辅兵二百一十七人，吃饱放回。这一笔，记他头功。”
录事愣了：“陛下，他……一个人没杀，也没抓回来。”
“所以是头功。”杨广扒了口饭，“斩首二百，朕多得二百颗人头。放回二百，朕在柏壁垒里多了二百张替朕说话的嘴。”
这些人回到柏壁垒里，把在隋营吃的这顿饭，一五一十讲给了相熟的弟兄。讲的人没什么错处可挑——人家确实是让他们吃饱了放回来的。可这话讲着讲着，味儿就变了：垒里这两天的饭，是凉的，稀的；隋营的饭，是热的。
“热的”这两个字，在腊月的兵营里，比什么都金贵。
当夜，柏壁垒的鹿角边上，巡夜的军吏抓住了三个爬壕的。
天亮之前，又跑了十四个。
宋金刚站在中军帐里，听军吏报完十七个逃亡的名单，很久没有说话。他修筑了二十里连营，三重壕，三层鹿角，千算万算，算的是隋军的刀。
他没算到一碗热饭。
“加双岗。”他最后只说了三个字，“逃卒抓回来，当着各营的面——”
他停住了。杀字在嘴边转了一圈，没出去。他忽然明白过来：杀得了一个，寒的是剩下所有人的心；不杀，逃的人只会越来越多。这道无解题，是对面那个皇帝搁在他案上的。
“……抓回来，打三十棍，罚去扛粮。”他改了口，声音里透着一股自己都没察觉的乏，“岗上加炭火，别让巡夜的弟兄冻着。”