隋军昼伏夜行，四百里，七日，抵达阴山南麓。
这四百里，走得比任何一仗都难。
腊月草原，夜里的风是带刀的。白日里大军蜷在枯水河谷和沙窝子里，人裹着双层皮毡，马喂足了料静卧；夜里行军，五千人一人双马，马蹄全裹了软皮，一路只听得见风掠过枯草的声音。突厥侦骑的雪夜耳目再灵，也想不到有一支军队，敢在隆冬腊月，以每天六十里的速度，横插进草原的腹地。
头一夜，有个踏淮营的年轻士卒冻得握不住缰，手指头粘在铁嚼子上，生生撕下来一块皮。他咬着布条没吭声——出发之前，陛下亲自定的军令，他记得一个字不差：冻掉手指，不许吭声；饿死战马，不许抢牧。
“咱们是去抢人的。”那天夜里，杨广对全军说过一句话，“不是去抢羊的。草原上的人分得清这两种军队——他们分得清，咱们的路，才走得通。”
大军在祭天台百里之外的一道枯水河谷里下寨——马衔枚，人裹毡，白日蛰伏，夜里议事。颉利的眼线撒遍了草原，可八千守军的注意力，全被“祭天大典”的排场拴在台周围。狼山牙帐的眼睛盯着南边，盯着突利，盯着每一个可能来捣乱的方向——唯独没有盯着，自己的眼皮底下。
抵达当夜，阿史那·云就带着苍狼旧部的老骑卫，抵近侦察去了。
她去了两天。这两天里，她趴在祭天台北面的一道雪坡上，一动不动，看着守军换了六班岗——每一班多少人，从哪里换到哪里去，伙房的炊烟几时升起，金狼卫的宿营火把几时点几对熄，她都数进了心里。
第二天黄昏，守军押着新抓来的十几只羊上台“献牲”。毡栏开了半边，她隔着三里地，用杨广给她的那支千里眼，一张脸一张脸地看过去。
她看见了乳母。老人家的头发全白了，被两个守兵架着胳膊往毡栏里推，还在回头骂。她看见三叔公——那个教她认草药的老头，驼着背，一步三晃。她看见巴图家的两个娃娃，大的那个把小的那个护在身后，像一头还没长牙的小狼。
那天夜里她没合眼。天亮回营的时候，马背上结着霜，人的眼睛熬得通红，怀里揣着一张画得密密麻麻的羊皮图。
中军毡帐，火盆烧得正旺。她把羊皮图在案上铺开，手指点着，声音沙哑：
“祭天台，九层夯土高台，狼居胥旧址。台顶圈着毡栏——三百口族人，就关在里面，祭品一样，晒在草原上。”
“守军八千，三层环营。最外层是游骑，巡三十里；中间是步卒营，拒马、壕沟、箭楼俱全；最里一层，是颉利的千人金狼卫，帖着台基扎营。台后有条暗道，通后山——那是守军给自己留的退路，也是他们给‘贵客’留的进路。”
“硬攻，”她抬起头，环视帐中众人，一字一字，“是死路。八千对五千，人家还是三层环营以逸待劳。就算撞进去，守军一个呼哨，牙帐的主力三天就到——咱们一个都回不去。”
“还有一桩。”她顿了顿，指尖点在图角一个画了狼头的标记上，“守将，是贺鲁——颉利的心腹，阿爸死后，第一个提着苍狼部的旗去投降的人。”
帐中二百六十个苍狼旧部的代表，几名老骑卫，听到这个名字，手都按上了刀柄。一个老骑卫从牙缝里挤出一句：“少主，让我带人去，剁了这头反咬主人的狗。”
“你带多少人，能剁进八千人的环营？”杨广淡淡开口，目光扫过去，那几名老骑卫梗着的脖子，一寸一寸低了下去，“记住咱们来干什么的。贺鲁的命，记下，不急在这一夜。”
帐中，周念隋盯着那张图，眉头拧成了疙瘩：“那怎么办？总不能看着……”
“不硬攻。”
李靖开口了。他在图前蹲了半晌，此刻缓缓起身，手指落在图上三个点：
“打这种仗，中原兵法里有个说法——不是破其阵，是乱其心。臣请三路。”
“第一路，疑兵。”他的手指点在祭天台东营外，“守军的战马，上万匹，都圈在东营外的马群里。挑三百骑，深夜驱马群惊奔——马蹄一乱，守军必然以为有大股骑兵夜袭。更重要的是，让那些马，挂上突利部的旧式马铃。”
杨广眼睛一亮：“把水搅浑——让颉利以为，是突利在背后动刀子。”
“正是。”李靖的手指移到第二处，祭天台与狼山牙帐之间的驿道，“第二路，掐线。颉利的援军要南下，靠这条驿道传讯、驰援。周念隋，你带踏淮营一千骑，祭天台动手的同时，把沿途七座烽燧，一夜拔光。烽燧一瞎，援军就算动，也得摸黑探路——这一瞎，就是两天。”
“末将明白！”周念隋抱拳。
“第三路，”李靖的手指，落在祭天台本体，“主力夜袭。不是打守军——是抢人。陛下亲率两千骁果轻骑，趁东营马乱、驿道失明，从后山暗道上台。上台之后，不恋战，不追杀，毡栏一破，领着三百口族人就走。全程——”
他抬起眼，一字一字：
“不超过半个时辰。”
帐中静了片刻。杨广盯着那张羊皮图，缓缓点头：“救人是纲，杀敌是目。纲举目张——就这么打。”
众将散去之后，李靖独自留了下来。他替杨广把案上的羊皮图卷好，忽然低声道：“陛下，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“这一仗，若是纯算兵事，不该打。”李靖的声音很平，“五千轻骑，深入四百里，攻八千人守的死地，为的是三百个老弱——兵书上，这叫因私废公，叫妇人之仁。”
杨广看着他：“那你还定这个计？”
“因为臣算了另一笔账。”李靖抬起眼，“这三百口抢回来，苍狼旧部的二百六十骑，从此是陛下的死士；草原上百个零散部族，从此知道天可汗三个字怎么写；突利那边的七张羊皮，从此有了着落。陛下买的不是三百条人命——是整个草原的人心。这笔账，兵书上没有，可它比兵书大。”
他躬身一揖：“臣定计，定的是兵；陛下要的，是势。兵势相济，此战可打。”
杨广静静看了他半晌，忽然笑了：“药师，朕把你从马邑挖出来，是朕这辈子最值的一笔买卖。”
——
计议已定，阿史那·云却独自出了帐。
杨广寻出去时，她正坐在营地边缘的一道雪坡上，抱着刀，望着百里外祭天台的方向。那里看不见灯火，只有沉沉的夜。可她知道，那九层夯土台上，圈着她的乳母，她的叔伯，那些看着她长大的老人。
杨广在她身边坐下，没说话。
“阿爸的骨头，”良久，她开口了，声音很轻，“就埋在祭天台西面的白狼滩。”
“颉利选这里祭天，是故意踩苍狼部的脸。他要在阿爸的坟边上，杀阿爸的部众，祭他的长生天——他要告诉整个草原：苍狼部，死透了。”
“我十岁以前，每年春天，阿爸都带我去白狼滩跑马。他把我放在马脖子上，自己牵着缰绳，跑得不快，怕我摔。”她望着远方，嘴角浮起一点笑，笑着笑着，眼眶红了，“后来我马术比他还好了，他还是只肯牵缰绳。他说，云，马跑得再快，也得有人给你看着道。”
夜风掠过雪坡，呜呜地响。
“现在，没人给我看道了。”她说，“所以我跑得太快，差点把部族，都跑没了。”
杨广伸出手，覆在她按刀的手背上。
“有。”他说，“朕在。”
她转过头看他。夜色里，这个南人皇帝的侧脸，被星光勾出一道清冷的边。她忽然觉得，眼前这个人，和她阿爸，和草原上所有的男人都不一样——阿爸教她看人看刀，这个人教她，看人心。
突袭前夜，诸事俱备。她枕着刀，躺在雪坡的背风处，忽然轻声问：
“喂，杨广。若救不出来呢？”
黑暗中，他的声音很稳，稳得不容置疑：
“没有若。”
——
突袭，定在第三夜。
第三日黄昏，各路人马依次到位。疑兵潜至东营马群外十里，周念隋的一千骑，摸向了驿道第一座烽燧。杨广亲率两千骁果轻骑，隐入后山暗道口，只等二更鼓。
可就在二更将至未至之际，阿史那·云忽然按住了杨广的手臂，声音发紧：
“不对——你看台上！”
众人望去。夜色中，祭天台的方向，毫无预兆地，升起了一堆篝火。
接着是第二堆，第三堆……一堆接一堆，足足九堆，沿着九层夯土台，次第燃起，火光冲天，把半边夜空都映红了。
苍狼旧部的老骑卫，脸色齐齐一变：“九堆圣火……祭天的仪式，开始了！”
提前了。颉利把开祭的时辰，从明日正午，提前到了今夜！
鼓声，隐隐从百里外传来，一下，一下，敲在每个人的心口上。台上的鼓声每响一下，毡栏里的三百口，就离火堆近一步。
李靖霍然起身：“陛下，守军全部注意力都在祭仪上——这是破绽，也是咱们最后的机会。动，还是不动？”
杨广望着那片火光，握剑的手，青筋暴起。
“动。”
一个字落地，两千骁果轻骑，如离弦之箭，射进了后山暗道。