当夜，中军毡帐，一盆牛粪火烧得正旺。
阿史那·云盘膝坐在火盆边，手里转着一把割肉的小刀，给杨广和李靖，说草原上的这笔烂账。
“我阿爸，不是病死的。”
她开口的第一句，就让帐中一静。
“七年前，阿爸巡边，’坠马’死的。坠马。”她冷笑了一声，小刀在指间转了个花，“苍狼部的先可汗，三岁上马，一辈子没从马上掉下来过——他坠马死了，你说，草原人信不信？”
“信不信不重要。”杨广道，“重要的是，谁得了好处。”
“颉利。”阿史那·云的眼里，映着火光，“阿爸死了，我叔叔——那时候还只是我叔叔——接管了苍狼部，又吞了阿爸的汗位。部里不服的老人，三年内，’病死’了六个。我阿爸的独子，我阿弟，八岁，’落水’死了。”
火盆里的牛粪火，噼啪响了一声。
“颉利以为我什么都不知道。”她的声音很平，平得让人心里发寒，“我那时才十岁，可我什么都记得。他留着我，是因为苍狼部的旧旗，认阿史那家的血——他要用我，钓那些不肯服他的旧部。等他坐稳了，想起我了，要我做阏氏——我烧了聘礼单子，跑了。”
李靖沉吟良久，缓缓道：“如此说来，突厥的天，看着是一块，其实，早就裂了。”
“裂得比你们想的还厉害。”阿史那·云点头，“最大的那条缝，叫突利。”
她用小刀，在火盆边的灰土上画了个圈：“突利，我堂兄，始毕可汗的嫡孙。按草原的规矩，汗位原本该轮到他。颉利抢了他的位，夺了他的牧场，把他赶到阴山北面的瘦地上，名为小可汗，实为软禁。这两年，叔侄两个，面上还过得去，底下——”
小刀在灰土上，划出一道深沟。
“只差一把火。”
杨广盯着那道沟，久久不语。
史书上，贞观三年，正是突利与颉利反目，突利暗中通唐，李靖才得以三千骑奔袭定襄，一战倾国。原来这一世，这条裂缝，在他自己手里，提前了十几年。
先知的大势，没错。但先知只能告诉他“裂缝在那里”——怎么撬，得靠眼前这个草原长大的姑娘，和脚下实打实的路。
“这把火，”杨广抬起头，“朕来添。”
当夜，他亲笔修书一封，遣心腹暗哨，携三百张上等角弓为礼，潜往阴山北面的突利牧场。
信里没有一句称兄道弟的虚话，没有许诺一寸中原的土地，只有一笔清清楚楚的生意：
「朕与颉利，必有一战。朕南下之日，替你拖住他的刀；你替朕，看住他牙帐的援军。」
「草原的规矩，朕懂——谁的刀快，跟谁走。朕打赢了，你我再谈往后。」
使者走后，阿史那·云问他：“你就这么信，突利会应？”
“他不会应。”杨广望着火盆，“但他也不会报给颉利。草原上的聪明人，在两把刀分出胜负之前，谁的礼都收，谁的忙都不帮——这就够了。”
“朕要的，不是他出兵。是他闭嘴。”
——
与密使同时出发的，还有另一路“使者”。
阿史那·云以苍狼部明珠之名，拟了一道檄文，用突厥文写在七张羊皮上，由苍狼旧部的老骑卫们，分头送往草原七个小部族。
檄文很短，短得像一声号角：
「苍狼未死。明珠南归复来。先可汗的女儿，带着中原天子的刀，回来了。」
七张羊皮送出去的第三天，草原上开始起风。
靠近阴山的小部族，原本被颉利压得喘不过气，如今私下奔走相告。有老牧人牵着马，摸到隋军营地外围，不为别的，就为远远看一眼——看看那个传说里“真龙护体”的中原皇帝，和那个“死而复生”的苍狼明珠，是不是真的。
隋军的军纪，成了最好的檄文。
牧民来营外换盐铁，隋军给价公道，童叟无欺——一张羊皮换的盐，比颉利榷场上多三成；有牧民的孩子冻伤了脚，营里的医官给治了，分文不取，只教孩子阿爸一句汉话：“新安。”——往后没活路，往南走，去新安。
老牧人牵着空马走的时候，一步三回头。他没读过书，不懂什么叫王道，可他活了六十年，头一回见着不抢牧民的军队。回到部里，他把这事跟帐里人说了，说完又补了一句：“苍狼部的明珠，跟的人，错不了。”
秦用的暗哨每日把动静报进来：今日有两户牧民在营外放羊；明日有部族的长者“路过”献了一袋奶干；后日，有个部族少年，偷偷给苍狼旧部的哨骑塞了张字条——“我们部，三百帐，等明珠一句话。”
风，真的起来了。
——
第七日，杨广夜读草原图至三更。
李靖掀帘进来时，看见天子面前摊着十几张草图——颉利牙帐的位置、突利牧场的边界、祭天台周围的水草分布，一笔一笔，都是他白日里向苍狼旧部的老骑卫们问出来的。
“先生看这个。”杨广把一张图推过来，“祭天台五千守军，五千张嘴、五千匹马，人吃马嚼，全指着牙帐方向的这一条补给线。若朕是颉利，此刻最怕什么？”
李靖只看了一眼，眼中精光乍现：“最怕有人，掐这条线。”
“可他赌朕想不到。”杨广笑了笑，“他赌朕远道而来，救人心切，眼里只有祭天台上那三百口——所以他把台子扎得明明白白，等朕直奔台下去。”
“陛下打算直奔吗？”
“去。”杨广把图一卷，“但不先去台上。先去，掐线。”
师生二人对视一眼，都笑了。
——
第五日，突利的回话到了。
不是信。是一百匹上好的河曲马，配着上好的鞍鞯，由一队沉默的牧人，赶到了隋军营地。为首的牧人头领，只传了一句话：
“我家可汗说——马，是还隋帝角弓的礼。别的，他家可汗，什么都没听见。”
送走马队，李靖抚须而笑：“陛下，这位突利，是个人物。”
“是草原人的答法。”阿史那·云也笑了，眼里闪着光，“收礼，不站队，不举报——他的意思是：我看着，你打给我看看。打赢了，什么都有得谈。”
“那就打给他看。”杨广望着东方，淡淡道。
——
第六日清晨，苍狼哨骑的马蹄，踏碎了营地的晨雾。
“陛下！主上——急报！”
哨骑滚鞍下马，声音都变了调：“祭天台——颉利增兵了！守军从五千，加到了八千！还有——”
他咽了口唾沫，一字一顿：
“祭天的日子，提前了。不等冬至了——十日之后，就开祭！”
帐中，阿史那·云霍然起身，手里的马鞭，咯的一声，攥出了响。
颉利在逼她。把三百口族人摆上祭台，把祭期提前——就是要她沉不住气，要她自己，撞进那八千守军的刀口里。
杨广缓缓站起身，走到帐口，望着东方泛白的雪原，忽然笑了一声：
“他想让朕急。”
“那朕就‘急’给他看——传令，全军拔营，昼伏夜行，直插阴山南麓。”
“他提前开祭，朕，提前掀他的台。”