左冷禅冷冷一笑，目光扫过众人：“诸位打算推谁上去？莫大、岳不群，还是定逸师太？恕我直言，你们都不是当盟主的料。莫大武功和人品都过得去，可办事能力不足，守成尚可，要他挡住日月神教，恐怕不行。岳不群号称君子剑，却眼高手低，能力有限。定逸师太妇人之仁，泰山掌门又毫无原则。五岳剑派里，除了我左冷禅，谁还能维持局面？”
岳不群听得脸色不悦：“你把自己看得太高了。十几年来，你又做出了什么成绩？”
左冷禅立即反问：“我做的还不够多？日月神教停止扩张，嵩山派日渐壮大，五岳剑派也能与少林、武当平起平坐。江湖上有事，少林武当还得请我们参与商议。你们得了好处，转头就说风凉话。若没有我费尽心思维持局面，五岳剑派早就衰败了。你们只会拖后腿，有什么资格指责我？”
“日月神教收缩，跟你可没关系。”蓝凤凰听不下去了，“东方不败借杨莲亭排除异己，神教里的核心长老越来越少，实力大损。你倒把这件事说成自己的功劳了。”
莫大也开口道：“少林武当请五岳剑派过去，只是在事情涉及五岳时。并非江湖上什么事，他们都会来找我们。说到底，你这个盟主让嵩山派得了好处，却没能让其他门派同样受益。既然你只顾自己门派，我们为什么还要继续拥戴你？”
左冷禅眼神一沉，转而指向蓝凤凰：“她是五毒教教主，五毒教又是日月神教的分支。你们带着她来，还敢说没有和日月神教勾结？”
“我们叫五仙教，不叫五毒教。”蓝凤凰毫不客气地回道，“你要说四大门派与日月神教勾结，那我手里还有你向五仙教订购毒药的账本。嵩山派从我们这里买过多少药材，你自己心里有数。照你的说法，嵩山派岂不是勾结得更多？”
左冷禅只说：“我不知道你在讲什么。”
“做生意而已，没什么大不了。”蓝凤凰哼了一声，“可你拿我和日月神教说事，我就不高兴了。”
周围的人并未对此大惊小怪。五岳剑派不可能自己造出所有东西，和日月神教暗中有些生意往来，并不稀奇。左冷禅没料到他们竟连日月神教的人也带来了。他自己也握着对方的把柄，这番指责一出口，反而让场面变得尴尬。
“左冷禅，你还有什么话说？”
左冷禅咬紧牙关，目光在众人之间扫过。他很清楚，今天不可能善了，猛地喝道：“动手！”
命令落下，却没有人响应。嵩山派门人站着不动，十三太保也没有出手。
“掌门，还请你为嵩山派着想，自裁吧。”说话的是左冷禅的师弟。左冷禅倒下之后，他便有机会接掌嵩山派。
左冷禅转头看向他：“你……”
那师弟神色沉痛，接着说道：“掌门，你确实做错了。如今人证物证都在，还是认罪吧。给嵩山派留些体面，别再让嵩山蒙羞。”
敌人、盟友，连自己人都站到了对面。左冷禅知道自己已经输了，脸色一片苍白，仿佛一下子老了十年。他凄然笑道：“呵呵，原来我努力了这么多年，最后竟落得身败名裂。可笑，真是可笑！你们既然都想当盟主，那就去做吧。反正你们的下场，也未必会比我好。人人都想坐上那个位置，又有谁知道盟主如履薄冰，最后还是一败涂地？”
众人听着他的笑声，神色都有些变化。他说的并非全无道理。高位人人向往，可坐上去之后，朋友只会越来越少，敌人却会越来越多。就像武则天所说，做了皇帝，得到的只有敌人。敌人、盟友，甚至自己人，都可能成为威胁。左冷禅便是个活生生的例子：日月神教、四大门派和嵩山派，最终都不再支持他，所有人都站到了他的对立面。
他回想这些年的所作所为，仍觉得自己没有做错。打压盟友，给自己人好处，再与敌人表面合作，换作别人，又能做得更好吗？可他终究输了。因为他只会用阴谋，却没有阳谋。
“既然你们都想让我死，那我就死给你们看！”左冷禅把内力聚到右掌。
众人以为他要一掌拍碎自己的天灵盖，没想到他掌势忽然一转，径直打向那个刚才出言逼他自裁的师弟。师弟被一掌击飞十米。左冷禅随即展开嵩山轻功，转身就逃。
留得青山在，不怕没柴烧。左冷禅可没打算真的自杀。
“休想逃！”岳不群掷出宝剑，直取左冷禅。
左冷禅早有防备，身形猛地一偏。剑锋擦过他的手臂，他借势越过建筑，转眼便不见了踪影，像只掠空的老鹰。
“追！”
众人追了一阵，却没能拦住他。嵩山有暗道，左冷禅已经逃走。可眼下他不过是个逃犯，众人没有继续纠缠，决定先在嵩山选出新的盟主。
岳不群很快提出安排：“不如先选一位盟主代管嵩山。等嵩山选出新掌门，再把嵩山交还给他们。”
这话听来周全，岳不群心里的算盘却打得响。他显然想趁机同时掌管不止一个门派。莫大没有反对，只说还得防着左冷禅回来，毕竟嵩山派中还有不少他的亲信，随后便提议让史先生担任五岳盟主。
有人立刻提出异议：“史先生又不是五岳剑派的人，恐怕不合适。”
“他怎么不是？”莫大说道，“史先生是华山派的。”
岳不群心里一沉，最担心的事还是来了。史强一直自称华山门人，却没有拜师，也没走完任何资质流程。严格说来，他并不算华山弟子。
“史先生是华山派的合作人，并没有拜师。”岳不群赶紧解释，“按规矩，他不能算华山弟子。”
“没关系，大家不介意。”
史强没有接下盟主之位，反而谈起自己此前和左冷禅见面时商量过的办法：“五岳剑派的掌门可以轮流担任盟主，每四年或者五年换一次，不要让一个人一直坐着。当然，真遇到危机，也可以延长任期。”
众人显然没料到他和左冷禅早就讨论过此事，一时间都有些意外。
莫大想了想，说道：“轮流是个办法。不过并非每位掌门都适合当盟主。左冷禅刚才对我的评价，我觉得没什么不对，我确实不适合。”
定逸师太也表明态度：“贫尼是出家人，不该贪恋权力。”
几位人选里，莫大和定逸师太都无意接任。泰山掌门知道自己先前和左冷禅走得近，恐怕难以得到众人信任，便说道：“那就让岳掌门担任吧。”
既然莫大和定逸师太都不争，泰山掌门又不被信任，剩下的选择似乎也只有岳不群。莫大最后说道：“眼下也没有更合适的人了。若岳掌门做得不好，四年之后再换。”
岳不群心中一阵激动。他终于要登上五岳盟主的位置，还能同时管理嵩山与华山。若能再吞并泰山，华山派便能占据绝对优势。可他面上仍摆出谦逊的样子：“岳某不才，只怕难以胜任。”
泰山掌门顺势说道：“岳掌门不必过谦。华山派被你打理得不错，五岳的事务想必也能管好。”
莫大没有立即回应，而是看向史强。宁中则也望着史强，她知道岳不群做过什么。
史强说道：“我觉得岳掌门不错，可以试试。”
既然史强也赞成，莫大便道：“那我没有意见。”
定逸师太跟着说道：“岳掌门就辛苦一些，管理好五岳剑派的事务吧。”
“那我就斗胆试试看。”岳不群嘴上客气，心里早已乐开了花。
宁中则却难以高兴起来。做华山掌门，已经让岳不群走到了自宫这一步；如今五岳盟主的担子更重，她实在担心他还能承受多少。
她并不怪史强推举师兄。眼下几位掌门中，确实只有岳不群有机会接下这个位置，其他人都不合适。
岳不群倒是很快安排起来，对宁中则说道：“我先在嵩山住几天，华山的事就交给你了。”
宁中则仍旧高兴不起来。林平之心里更是直犯嘀咕：师父怎么这么糊涂？这不是放虎归山吗？要是师娘和史强回了华山，那还得了，岂不是要把华山变成安乐窝？
林平之想得未免太多，事情哪有那么复杂。
嵩山之行就此结束，花销不小，好在一直是史强出的钱。接下来，轮到岳不群掏钱了。
他先检查嵩山的仓库，结果里面空空荡荡，连钱也没剩下多少。
“左冷禅把金库搬空了？”岳不群看着账目，顿时傻了眼。管理嵩山要花钱，山上两百多号人还得吃饭，没钱可怎么撑下去？
“是他搬走的。”嵩山弟子老老实实地答道。
其实左冷禅也是不得已。不出钱，十三太保就不会听他的。嵩山派早已入不敷出，周围的乡绅也被敲诈勒索过一轮，能榨出来的钱都差不多榨干了。
岳不群想不出办法。找四大门派要钱？他们若肯出钱，左冷禅当初也不必动手。盟主手里没钱，实在尴尬。
眼下只能去找史强。可史强已经离开嵩山，岳不群便写信过去，希望先拿回利润维持局面。他还打算卖掉嵩山的一些资产，只是田地不可能立刻找到买主，要卖到理想价格，更得等合适的人出现。
短时间内想筹到钱并不容易。史强收到信后却很快把钱送了过来。利润还没回来，这笔钱就算提前预支；作为交换，岳不群得把《辟邪剑谱》还给史强。
可《辟邪剑谱》的原本早已送给左冷禅，也不知道他如今如何处理。岳不群只能交出自己手抄的副本。史强叹了口气，没有多说，随后把副本还给林家。林家人对他十分信任，连打开来看都没有。
即便手上有九千两黄金，要维持盟主的地位也远远不够。岳不群又不是多有能力的人，钱很快便如流水般花了出去。
还得想办法弄钱，他便打起了嫁女儿收彩礼的主意。林家有钱，于是岳不群立刻提出了高额彩礼的要求。林家却有些为难：他们的钱大多已经换成了土地，手头并没有那么多闲钱。