托尼这些日子一直没有闲着，钢铁衣的功能一项接一项地增加。马克42已经装上了最新的即时定位和远程召回系统，只要托尼愿意，钢铁衣就能自己找到他并飞过来。
为了配合这套系统，托尼甚至在自己的皮下植入了定位器。
现在，正是见证奇迹的时候。
基里安根本不知道，托尼的技术还在不断进步。短短一段时间里，人类目前拥有的各种先进技术，几乎都被他塞进了这套钢铁衣。
有了钢铁衣，再去对付那些超能力者，难度自然降低了不少。绝境病毒让他们拥有强大的自愈能力，哪怕断手断脚都能重新长出来，可致命伤终究还是致命伤，只要伤势超过了恢复极限，他们一样会死。
托尼很快在这处地方遇到了罗德。
罗德原本也穿着钢铁衣，只是那些绝境战士能够释放高温，硬生生把他的战甲加热成了一个微波炉。继续待在里面，他自己都要被烤熟，所以只能先从战甲中脱身。之后，那套钢铁衣又落到了敌人手里，对方准备穿着它去袭击总统。
“罗德，你怎么跑到这里来了？”
“被他们抓住了呗。”罗德说得很简短，“那些家伙的手能喷出高温，钢铁衣在他们手里跟烤炉差不多。我只能出来，然后他们把我的战甲拿走了。现在他们要去对付总统。”
托尼听完，立刻明白了那些人的力量来源。
“绝境病毒，八三七。”他有些无奈，“我们得把他们拦下来。”
罗德问道：“要不要通知复仇者？”
“不用。”托尼想也没想就拒绝了，“基里安是来找我的，这件事我自己解决。”
对方之所以盯上他，说到底还是因为他先放了基里安的鸽子。要是连这种麻烦都要复仇者出面帮忙，那他的脸可就彻底丢光了。
“行吧，那我们现在做什么？”
“还能做什么？当然是阻止他的计划。”
另一边，基里安已经得知抓捕波茨的队伍全军覆没。他气得不轻，却没有时间继续纠缠，只能先把总统拿下，其他事情之后再处理。
他在另一处基地早就布置妥当，只等总统出现。只要总统到了，托尼就一定会追过来，到时候正好把这两个人一起解决。
很快，基里安的手下穿着钢铁爱国者，顺利混进了空军一号。那是总统专用的飞机，守卫虽然不少，却没能挡住这些拥有超能力的人。总统当场被他们控制。
马克42及时赶到，在飞机内部和钢铁爱国者交上了手。
基里安的手下根本不会正常操纵钢铁衣，干脆把总统塞进战甲里，自己靠绝境病毒的力量与托尼厮打。狭窄的机舱中，高温不断从他身上扩散，马克42的温度也随之持续升高。
托尼当然不会任由对方一直加热自己。胸口的脉冲炮骤然轰出，强大的冲击力直接贯穿了敌人的身体，把他轰得倒飞出去。
那是足以致命的伤势，绝境病毒也没能让他恢复。
可飞机同样撑不住了。机舱已经无法继续保持稳定，托尼顾不上追击，只能先把总统救出来。
这一连串高难度的救援操作，其实全都是远程完成的。托尼和罗德正在一艘刚买下的游艇上，通过马克42的远程系统操纵战甲，硬是把总统从失控的飞机里救了出来。
罗德看着这一幕，越发觉得强尼之前说得有道理。托尼真正的短板，从来不是才华，而是地球上的科技水平根本跟不上他的想法。
马克42还只是一台原型机，就已经能做到这种程度。等以后有更先进的技术作为支撑，托尼的钢铁衣只会变得更加夸张。
托尼确认了钢铁爱国者的位置，直接说道：“总统已经被带走了，我也找到那套战甲在哪儿。走，我们过去。”
罗德自然不会在这个时候丢下他。即使他们只有两个人，他也只能陪着托尼一起行动。
基地之中，基里安已经安排了大量绝境战士。他摆明了就是要守株待兔，等着托尼自己送上门。
罗德拿起望远镜看了一眼，脸色立刻变了。
“至少三十个。”他放下望远镜，“而且这些家伙看着全都是老兵。”
基里安找来的，确实都是身体残缺的士兵。他们自愿接受绝境病毒的改造，获得力量后，对基里安也变得死心塌地。
托尼看向远处的人群，评价道：“不得不说，基里安确实挺会挑人的。”
“托尼，我们只有两个人。”罗德虽然不想在这时候说丧气话，可眼前的阵仗已经不是逞强就能解决的。他想把总统救出来，但继续往前冲，很可能连他们自己都搭进去，“要不然，先撤？”
“不，你们可不是两个人！”
强尼的声音忽然传了过来。
他带着援军赶到了。
托尼顿时笑了起来。其实在出发之前，他就已经联系了强尼，只是援军直到现在才出现。
下一刻，钢铁军团加入战场。
强尼也混在那支队伍里。
罗德眼睛一亮，马上冲托尼喊道：“给我也来一套！”
托尼摊了摊手：“抱歉，所有战甲都是照我的尺寸做的。”
罗德只能站在旁边看着他们开打。
战斗刚开始，强尼便率先冲了出去。他没有在那些普通绝境战士身上浪费时间，目标从头到尾都只有一个，那就是基里安。
基里安也看到了他，双手很快亮起橘红色的热光，颜色像是烧红的岩浆。
“我的目标是你哥哥。”基里安盯着强尼，“别过来送死。”
强尼抬起手：“先跟我打。”
基里安冷笑起来：“我本来没打算杀你。没有你的资助，我不可能顺利完成研究，也不会得到现在这股力量。说起来，我还应该感谢你。”
他看了托尼一眼，又继续讥讽道：“你和托尼不一样。你虽然没有他的天赋，可你比他贪得多。”
强尼懒得和他废话，掌心炮当场轰出。
基里安被这一炮打飞，可落地之后，他身上的伤口便以肉眼可见的速度合拢，眨眼间又恢复如初。
与此同时，四周的热辐射越来越强。温度不断往上攀升，钢铁战甲逐渐变红，表面甚至开始融化。
马克7虽然使用了坚固的钛合金外壳，也不可能一直待在这种高温里。强尼身上的战甲很快就出现了不稳定的迹象，各种故障接连跳了出来。
基里安看着他，得意地说道：“是不是很难受？你现在战甲内部的温度已经超过五十度了。再坚持一会儿，你就会被活活烤熟。既然你非要找死，那我就送你上路。”
强尼没有回答，抬手又是一轮攻击。数枚导弹贴着基里安的身体，在极近的距离同时爆开。
轰鸣声中，基里安再次被炸飞。可那具残破的身体只用了很短时间，便重新恢复完整。
火焰一样的力量。
这就是绝境病毒带来的能力。它比不上永恒之火，却确确实实属于火焰。按照五行相生的思路，这股力量甚至能够搭建出木生火的体系。
水生木，木生火。
强尼看着面前的基里安，忽然开口：“合格。”
基里安愣了一下：“你说什么？不会是被烧糊涂了吧？”
强尼身上的马克7已经满是灼烧留下的焦黑痕迹，右侧电子眼彻底熄灭，只剩左眼还亮着，看起来像一尊被火焰烧过的钢铁恶灵。
他平静地说道：“我是说，你的超能力表现合格。正好是我需要的东西。”
基里安完全听不懂。
强尼继续说道：“你恨托尼，是因为他爽约。不过，你应该更恨我。因为我最喜欢做的事情，就是把别人的东西拿走。”
他的声音停了一下，随后补充道：“我给你的钱，可不是白给的。那是买下你全部力量的价钱。”
话音落下，钢铁衣内部骤然涌出黑色光芒。
基里安还没弄清楚发生了什么，周围的空间便开始扭曲折叠。那是镜像腐法，诡异得让人根本无法理解。
可基里安没有停手，滚烫的拳头带着恐怖威力砸向强尼。强尼只抬起一只手，便将他的拳头稳稳挡住。
下一瞬，强尼一掌拍出，基里安的灵魂直接被从身体里打了出来。
基里安还没反应过来，一股吸力便牢牢扯住了他的灵体。他看清了那股力量的来源，脸色终于变了。
“是你？”
吸住他灵魂的，竟然是那个一直在暗中帮助他的恶魔。
血魔早已等得迫不及待，声音里满是贪婪：“你的灵魂，我收下了。”
一个妄图控制整个国家的野心家，灵魂自然美味得很。对血魔来说，这种东西再多都不嫌够。
直到这一刻，基里安才明白，恶魔根本不值得相信。可他现在才明白，已经太迟了。
强尼将基里安的灵体剥离出来，随后把他身体中的火焰能量吸收进自己的战甲。
“来吧！”
他的手掌按在尸体额头，战甲系统随即接入那股火焰能量，数值跳到了5.0。
“再借用一次。”
水、木、火，三种能量并列存在于强尼体内。
他带着基里安的尸体走出镜像空间，将尸体高高举起，对着仍在战斗的绝境战士喊道：“你们的首领已经死了，都给我停手！现在停手，我可以给你们优待，否则杀无赦！”
托尼还在和其他杂兵交手，听到这句话时才发现，自己的弟弟已经把基里安解决了。
可那些手下不仅没有停手，反而发疯一样扑向强尼，显然是想替基里安报仇。是基里安让他们重新拥有了再生的机会，他们自然不愿意在这个时候背叛他。
强尼的马克7已经彻底失去战斗能力，高温把战甲内部弄得一团糟。好在托尼的钢铁军团足够强，数十套战甲同时锁定目标，一轮集火便将剩下的敌人全部解决。
战斗结束时，现场只剩下满地尸体。
托尼走到强尼面前，忽然说道：“我决定做手术，把身体里的弹片取出来。”
他看着前方，声音里少了往日的轻浮。
“是时候重新开始了。”
这次冒险让托尼清楚地意识到，自己已经走到了一个阶段的尽头。接下来，他要重新出发，把一切思路重新整理一遍。