“六叔只是弄个小工坊，这帮人就上蹿下跳，难道朝廷里没有大事了？北方未定，贵阳还被围着，山东又有民变，他们不该抓紧弄好这些事？还整天盯着朕的内帑！”
朱由校嘴里怒斥着，脚下提着散乱的木块，胸膛猛喘了几口气，“魏伴伴，口谕！”
“朕念惠王体国奉公，安置流民，实心任事。烧造药玉，原备王府研发望远镜所用，非为罔利。前疏朕已览，不必再议。”
魏忠贤跪倒，双手伏地，“奴婢记住了！”
这道中旨直接绕过了内阁，直接发往了湖广布按察司。
湖广按察使周希圣接到中旨时，正在值房里批阅公文。
中旨是司礼监直接发下来的，没有经过内阁票拟，也没有经过通政司转呈。
封套上盖着司礼监的印信，拆开来，只有短短几行字，却是朱笔御批，字迹端正，语气却不怎么端正。
“朕念惠王体国奉公，安置流民，实心任事。烧造药玉，原备王府研发望远镜所用，非为罔利。前疏朕已览，不必再议。”
周希圣把这封中旨看了三遍。
第一遍，他以为自己看错了。
第二遍，他确认自己没看错。
第三遍，他沉默了很久，然后把中旨放在案上，靠在椅背上，长长地吐了一口气。
他在官场混了二十多年，从知县做到按察使，什么风浪没见过。可这一次，他着实有点闷。
湖广一地藩王不少，以往这种弹劾藩王违制的奏疏递上去，皇帝就算不严旨切责，至少也会下旨申饬一番，让藩王收敛些。
可这回，皇帝不但没有申饬惠王，反而话里话外都在替惠王说话——“体国奉公”“实心任事”“原备王府研发望远镜所用”——字字句句，都是在给惠王开脱。
“不必再议！”
这意思反倒是自己多管闲事。这事到此为止，他要是再揪着不放，那就是不识趣了。
他叹了口气，把中旨收好，放在案头。
然后他找出那份荆州府的呈文，又看了一遍。呈文是当时的荆州知府熊秉鉴发来的，措辞中规中矩，把事情写得清清楚楚。
“熊秉鉴……”他念叨着这个名字，心里生出一丝不满。
周希圣从熊秉鉴的书房里走出来时，浑身上下都透着一股“不要靠近我”的戾气。
面对正三品的按察使周希圣，从三品的布政司参政熊秉鉴熊大人倒是一点不虚。
“周大人，”熊秉鉴坐在椅上，神色恭敬却毫不慌乱，“下官当日不过是据实上报，皆照实写来，一字不敢增，一字不敢减。至于后来的事……下官实在不知情。呈文递上去之后，便是按察司的事了，下官那是荆州知府，如今是布政司参政，上面怎么回复，和我无关，我也不知情。”
周希圣听出了他话里的意思：我不想管，我管不了，事情我只是上报。至于你管了，那之后便是你的事情。
熊秉鉴已经把球踢了出去。
周希圣心里发堵。
他没有再追问，因为追问下去也问不出什么。
熊秉鉴送到门口，看着周希圣的背影消失在廊道尽头，脸上的恭敬渐渐收起。
他转身回了书房，把门掩上，在椅子上坐了很久。
窗外透来的阳光映得他脸上的神色明灭不定，“惠王……”
当初写那份呈文的时候，确实只是秉公办事。惠王府办工坊，确实是与民争利的先兆。
呈文递上去，该拆的拆，该罚的罚，大事化小，小事化了。也不能真拿这些王爷怎么样。
这便是以往的旧例。
可他万万没想到，皇帝会亲自下一道中旨，把事情压下去。
一道中旨。意味着惠王在皇帝心里的分量，比他想象的重得多。
“惠王……有点邪性啊。”
他喃喃自语。
藩王嘛，有的骄奢淫逸，有的谨小慎微，有的不问世事，有的鱼肉百姓。
可像惠王这样，能让皇帝不惜下中旨替他遮掩的，他从未见过。
倒也不是全然没有，那福王便是一个例外。不过……惠王是皇上的叔叔吧？
这叔侄关系这么好？
熊秉鉴不敢再想下去了，“还好我已经不在荆州了。”
这个事实让他稍稍安心了些，可很快又沉了下去——不在荆州又如何？
自己不是荆州知府了，可管的一摊事还是绕不开荆州。这三年，难啊！
同样为难的还有身处月港的许望海。
在其父置办的商号后院，五十名惠王府仪卫头领贺武与李七焦急地等待着。
才来了月港没几日，这边突然情况大变！
有一批战舰占领了澎湖。他们封锁航路，劫掠商船，一片繁荣的月港被搅得人心惶惶。
脚步匆匆的许望海推开院门进入，两人赶紧起身，“许长史，外面的船是什么来路？”
去打听了一圈，许望海心里也有了点数，按了按手让两人坐下，“是红毛番。前些日子， 800名红毛番在濠镜澳登陆，之后被弗朗机人打退。之后来占了澎湖。”
在北边厮杀数年的贺武有点不可置信，“他们一占这里就出不去，如此险要之地就这么简单的被人占了？澎湖没人驻守？”
许望海摇了摇头，“澎湖没有卫所，只有一支澎湖游兵。这支游兵并非在澎湖常驻，而是每年固定时间到澎湖海域巡逻一段时间。其他时间，澎湖无人！”
“那现在人就在那，就不能发兵去把他们打退？”
“海战与陆战不同，不靠个人武勇。”许望海叹了口气，“那大福船你们也见到了，红毛番的船比咱们的更大更快。最主要的，大福船上装了红夷大炮一门，加上五六门弗朗机炮。而那红毛番的船上侧面俱是炮口，列装大炮四五十门。齐射之下摧枯拉朽，咱们的船根本无法靠近。”
生怕两人不理解，许望海蘸了点水在桌上画了起来。
两人看着那简约像是船的形状上，那密密麻麻的炮口也是心里一寒。
“那他们占着澎湖，所求为何？”李七问出了他心中的疑惑。
有这么强的舰船，来占着澎湖总要有原因吧？船再厉害，不能上岸也没用。既然先前说他们没打下濠镜澳，那么说明陆战对方不行。
许望海摇摇头，“还不清楚。不过听说海防同知已经派人去和那红毛番接触了，等消息吧。”
李七低眉沉思了一会，出声说道：“不能干等着，既然濠镜澳的弗朗机人能打退他们，那濠镜澳那边应该有什么办法。左长史，不如你赶快写明情况，送往王府。孙典簿还有在王府的陈于阶都是徐光启大人的学生，他们应该能和濠镜澳的人联系上。不然若是这红毛番一直不退，王府的事可就耽误了。”
许望海也是拍了拍大腿，“也是，不能干等着。”