禁军大败的败报抵京当日，东京汴梁全城震怖。
林钧领着残兵退过黄河，当即被摘了印信押回待罪；索超重伤未愈，亦被降职留用。一万殿前司精锐折损过半，三将被擒、两将战死，连同各州厢兵合计折损万余，这般惨败，已是大宋承平以来罕有的边地败绩。
紫宸殿朝会连开三日，殿中气氛压抑如坠冰窟。蔡京、童贯虽仍叫嚣征剿，可心里都清楚，河北东路边防早已捉襟见肘：一路辖下三府十一州五军，大名府为北门锁钥，河间府直面辽界，开德府扼守黄河渡口，重兵尽屯于北境三府；余下沧州、冀州、凌州、棣州、莫州等十一州与德清军、保顺军等五军，兵备空虚、粮草不济，再加河北西路田虎作乱频频东窜劫掠，整条防线自顾不暇，实在抽不出第二支精锐南下对付曾头市。
主战派噤若寒蝉，主和派便顺势而起。御史中丞率先出班奏请，言曾头市地处凌州西南，虽拥兵自守，却未侵州占县，反倒肃清了凌州、东昌交界的匪患。河北东路北防大辽、内忧匪盗，不如顺势招安，授曾涂凌州安抚使之职，借其兵力镇守东南诸州，既全朝廷颜面，又免兵戈之苦。
此议一出，附议者众。徽宗本就厌于兵事，见无兵可派，也只得顺水推舟。只是谈及曾涂此前提出的三条诉求，殿中又起争执——承认疆界自治、三年不派官吏不征赋税，形同裂土分疆；许其自主募兵更是养虎为患；被俘将官任由处置，更是有损朝廷威严。
争来争去，终究是实力说话。朝廷无力再征，便只能妥协。最终圣意敲定：
授曾涂为凌州安抚使，兼河北东路兵马钤辖，名义上总领凌州军政，节制周边数州剿匪事宜；
承认其现有控制疆界，三年内朝廷不委派凌州境内州县官吏、不征收属地赋税，一切民政军务悉听其便；
准其自行募兵御匪，地方州府不得掣肘；
程子明、党世英、党世雄三员被俘将官并其家眷，悉数交由曾涂自行处置，朝廷不再过问。
虽说辞上换了“镇守地方、协剿匪患”的体面名目，本质上却是全盘应下了曾涂的条件。旨意拟好，满朝文武皆感颜面无光，谁也不愿去曾头市宣旨。最后选了中书省朝奉郎周衡，领着十余名随从，携官诰、印信与绯色官袍，一路惴惴不安地往凌州地界而去。
消息早由谍探快马传回幕府。大堂之上，众将听罢皆是大笑，只觉朝廷外强中干，可笑至极。
栾廷玉出列沉声道：“凌州乃河北东路十一州之一，地处东南，朝廷本就管控薄弱。如今给了安抚使名分，我们便可名正言顺接管凌州全境，向北可窥恩州、德州，向东可图滨州、棣州，往西直逼开德府界，进退皆有凭据。朝廷是拿凌州当弃子，想让我们替他们挡匪患、守南线，正好给了我们做大的机会。”
史文恭亦颔首：“正是。虚名我们拿着，实权半分不让。朝廷想借缓兵之计蓄力，我们便也借这段时日，整军拓疆、积攒粮草，先吞凌州一州，再图周边数州。待他日禁军再来，照样打回去。”
曾涂端坐主位，指尖轻叩案沿，神色平静。
“虚名可以接，分寸不能乱。朝廷认我们的疆界、许我们自治，这便够了。安抚使的印信拿着，河北东路的州县，能取便取，能占便占。朝廷的号令，有利的便听，不利的便当作耳旁风。”
三日后，周衡一行抵达曾头市主城。有了前次陈仲贤的教训，他半点倨傲也无，见了曾涂客客气气，当众展开官诰宣读了旨意，随即双手奉上印信、官袍，姿态放得极低。
曾涂起身接了官诰印信，不卑不亢道：“劳烦天使远来。朝廷体恤地方，曾某自当恪尽职守，保境安民，肃清凌州匪患。只是疆内民政军务，自有成法，便不劳朝廷费心了。”
周衡连声应是，半句不敢多言，只在城中歇了一日，便匆匆回京复命。他算是看明白了，这位安抚使哪里是朝廷命官，分明是独霸一方的雄藩，朝廷的旨意，也就听个名头罢了。
使者走后，曾涂当即升帐理事。
其一，以凌州安抚使的名义传檄凌州境内各乡堡、县镇，重申政令，整肃户籍，将原有六百里疆土尽数纳入安抚使司直辖，同时分派官吏逐步接管凌州北部县治，三年内尽取一州之地。
其二，栾廷玉总督全军整编，借禁军降卒补充各部，将常备兵力稳在两万，重甲、弓弩、骑兵各营悉数换装禁军制式甲械，战力再上一阶；党氏兄弟分领马军斥候，往北、往东渗透探查河北东路诸州虚实。
其三，命人将程子明、党世英、党世雄三人请出，解去枷锁，依前例告知其家眷已暗中接来城中安置，去留自便。
三人本是败军之将，深知回朝必受严惩，轻则革职下狱，重则株连满门。如今家眷安然在侧，又见曾头市兵强马壮、法度井然，连禁军都能击败，远胜腐朽朝廷。三人对视一眼，齐齐伏地请降，愿效犬马之劳。
曾涂当即量才录用：
程子明熟谙前军攻战之法，补入雷霆先锋营为副将，辅佐曾索操练攻坚步卒；
党世英、党世雄兄弟步骑皆通，分补入疾风奔袭营为偏将，掌管马军操练与河北东路全境斥候侦缉。
经此一事，曾头市再添三员禁军出身的战将，对禁军战法与河北东路防务的了解愈发透彻，马军战力亦随之大涨。
旬月之间，凌州西南气象一新。
境内六百里土地政令通达，百姓安居，秋收粮草满仓，府库充盈；两万甲士兵甲精良，操练不辍，营垒森严；商路北通黄河、南接淮泗，盐铁粮布往来不绝，民生军资皆日益雄厚。
名义上，这里是大宋河北东路凌州安抚使司的治所，曾涂是镇守一方的朝廷命官；
实际上，这里是自成一体的独立雄藩，兵甲、赋税、官吏、民生，全由曾涂一言而决。
幕府高台之上，曾涂负手北望。视线越过连绵山岭，便是凌州州城，再往北，便是恩州、德州、大名府，河北东路五十七县广袤疆土尽收眼底。东京朝堂的君臣，不过是苟且偷安，借着招安的名义自欺欺人。
他神魂深处，数道武魂机缘静静沉浮。朝廷给的虚名，他接了；可这乱世的棋局，他绝不会按朝廷的步调走。
“朝廷想缓，我们便陪他们缓。”曾涂语声低沉，带着不容置疑的笃定，“待来年春暖，先取凌州全境，再席卷河北东路东南诸州。”
身后史文恭持画戟而立，重重点头。
晚风卷过城头，“凌州安抚使”的大旗猎猎作响，与曾字帅旗并立在暮色之中。
河北东路第一雄藩，自此名正言顺，屹立于乱世之间。
而更大的图谋，已在这面大旗之下，悄然铺开。