静默山谷的传送阵虽然将他们送到了前哨站附近，但位置实在是太“精准”了——正好夹在机械神庭和血肉教派两支军队的中间地带。
夜枭小组十二人趴在一处岩石掩体后，大气都不敢喘。前方五百米就是那座半埋在地下的金属建筑，前哨站的入口清晰可见，是一扇厚重的合金大门，表面有机械纪元的徽记。但大门前，两方军队已经剑拔弩张。
机械神庭这边，大约三十个战斗单位：最前面是三台“毁灭者”重型机甲，高五米，配备双联装能量炮和近战钻头；后面是二十名“猎杀者”轻型机械兵，机动性强，手持能量步枪；最后是几个指挥单位，看起来像是高级AI控制的指挥车。
血肉教派那边，数量更多，大约五十个个体：有五个“血肉巨像”，像是用多种生物组织缝合起来的庞然大物，高三到四米，挥舞着骨质武器；有三十个“变异战士”，身体经过各种改造，有的手臂变异成触须，有的背上长出骨刺；还有十几个“孵化母体”，能不断生产小型的自爆虫单位。
“他们在谈判，”齿轮通过唇语读取设备分析，“机械神庭要求血肉教派撤退，声称前哨站是机械纪元遗产。血肉教派反驳说第三墟域所有资源属于所有生存者，要求共享。”
甲壳低声说：“他们在拖延时间。双方都在等援军。一旦援军到，谈判破裂，直接开战。”
“那我们怎么办？”一个拾荒者问，“等他们打起来浑水摸鱼？”
夜枭摇头：“太危险。一旦开战，战场会完全封锁前哨站入口。而且他们的援军可能带着重型装备，到时候我们想进都进不去。”
“那现在冲进去？”石印握紧图腾斧，“在他们反应过来之前突破？”
“也不行，”齿轮分析探测器数据，“前哨站大门有能量屏障，强度很高。强行突破需要时间，而那个时间足够两方军队同时攻击我们。”
进退两难。
夜枭盯着前哨站大门，又看向两方军队的指挥官——机械神庭那边是一个完全机械化的“审判官”，血肉教派那边是一个全身覆盖生物装甲的“大祭司”。
她脑中快速思考。
突然，一个想法成形。
“齿轮，你能模拟机械神庭的通讯信号吗？”夜枭问。
“可以，但精度有限，可能被识破。”
“不需要长时间欺骗，只需要几秒钟，”夜枭指向血肉教派的后方，“甲壳，你们拾荒者有没有‘声东击西’的经验？”
甲壳的复眼闪烁：“你是说……制造混乱，引开注意力？”
“对，”夜枭开始布置战术，“齿轮，你模拟机械神庭的进攻指令，让血肉教派以为机械方要偷袭他们的后方。同时，我用远程攻击假装是机械方的第一波打击。血肉教派肯定会回防，机械方看到血肉方突然行动，也会做出反应。混乱中，我们趁机突破大门。”
“风险很大，”菌医提醒，“一旦被识破，我们会同时得罪两方。”
“但我们本来就是要从他们手里抢东西，”夜枭冷静地说，“迟早要对上。不如现在，趁他们还没完全准备好。”
她看向队友：“有问题吗？”
石印咧嘴笑了：“听起来很有意思。”
齿轮已经开始调试设备：“给我三十秒准备。”
甲壳和她的净化队也开始准备制造混乱的道具——一些能释放强光和噪音的简易装置。
三十秒后，一切就绪。
“开始，”夜枭下令。
齿轮按下发射键。
伪装成机械神庭指挥频道的信号发出：“各单位注意，执行‘侧翼突袭’计划。目标：敌方后方指挥单位。三、二、一，攻击！”
几乎同时，夜枭的手臂切换为超远程狙击模式。七色光芒在掌心凝聚，化作一道细微但刺眼的光束，射向血肉教派后方的一辆疑似指挥车的生物载具。
光束精准命中，载具爆炸。
血肉教派的大祭司瞬间暴怒：“背信弃义的铁罐头！全体注意，后方遇袭！回防！摧毁那些机械杂种！”
血肉教派的军队立刻转身，向后方——其实什么都没有——发动攻击。
机械神庭的审判官看到这一幕，虽然困惑为什么自己的部队会突然攻击（实际上并没有），但战机不容错过：“敌方阵型混乱！全体前进！占领前哨站！”
机械部队开始向前推进。
两方军队，一方回防虚假的袭击，一方趁机前进，正好错开。
而夜枭小组，就在这短暂的混乱窗口中，从侧翼全速冲向大门。
“快！快！快！”夜枭领头，她的手臂已经切换为破门模式。
大门前，能量屏障果然存在。但夜枭早有准备，她的手臂在接触屏障的瞬间，释放出七种法则的混合频率——不是硬抗，而是“频率共振”。
屏障的防御机制基于单一法则（机械法则）的稳定频率。当七种完全不同频率同时冲击时，屏障内部出现干涉冲突，短暂失效。
“就是现在！”
石印的图腾斧全力劈向大门锁扣。
轰！
厚重的合金大门被劈开一道裂缝。
“炸药杰克，看你的了！”甲壳喊道。
队伍中一个瘦小的拾荒者——炸药杰克——快速上前，将几个微型爆破装置塞进裂缝。“三秒！退后！”
众人退到安全距离。
三、二、一——
爆炸。
不是剧烈的爆炸，而是精确的定向爆破。大门锁扣被完全破坏，但门体结构基本完好。
“进！”
十二人鱼贯而入。
进入前哨站的瞬间，身后传来更大的爆炸声——两方军队终于发现被耍了，愤怒地开始互相攻击，同时也有部分单位试图追击他们。
但大门在他们进入后自动关闭——破损的锁扣触发了紧急封闭程序。厚重的合金门再次合拢，将追兵挡在外面。
“安全……暂时，”齿轮喘着气，“但他们很快会想办法进来。我们必须抓紧时间。”
前哨站内部，是一片黑暗。
夜枭手臂发光，提供照明。其他人也打开随身光源。
这里显然已经废弃很久了。通道里积满灰尘，墙壁上的照明设备大多损坏，只有少数应急灯还在闪烁。空气中有浓重的金属锈蚀味和……某种生物腐败的气味。
“不对劲，”菌医用医疗扫描仪检查，“这里有生物活动迹象。不是外面那些血肉教派的，是……本地生物。”
话音未落，黑暗中传来窸窸窣窣的声音。
夜枭立刻将光源照向声音来源。
那里，墙壁上爬满了某种白色的、蛛网般的物质。而在蛛网中央，悬挂着数十个半透明的“茧”，每个茧里都有一个正在成形的生物——看起来像是机械和血肉的混合体，但比外面的更加……原始。
“巢穴，”甲壳低声说，“前哨站被血肉纪元的生物寄生了。这些是‘清道夫’，专门清理废弃设施的变异生物。它们会把一切有机物和无机物都分解，重组为自己的身体材料。”
一个茧破裂了。
里面的生物掉出来，落地后迅速展开。那东西像是一只放大的蜘蛛，但八条腿中有四条是机械结构，身体是半血肉半金属的混合体。它的口器是旋转的金属齿，滴落着腐蚀性唾液。
“战斗准备，”夜枭的手臂已经进入待发状态。
但出乎意料的是，那生物没有攻击他们，而是开始啃食旁边的墙壁——金属墙壁在它的口器下像饼干一样被咬碎，然后被吞咽。
“它在……进食金属？”齿轮惊讶。
“清道夫不挑食，”老杰克的声音通过通讯器传来——他在营地远程指导，“它们吃一切，金属、塑料、生物组织……然后转化为自身材料。小心，它们虽然一般不主动攻击活物，但如果被激怒或者食物不足，也会捕猎。”
更多茧开始破裂。
几十只清道夫涌出，但它们的目标似乎是前哨站本身，而不是入侵者。它们像蚂蚁一样爬满墙壁、天花板、地面，所过之处，金属被啃食，线路被咬断，一切都被分解。
“它们在破坏前哨站的结构，”齿轮焦急，“如果它们啃到关键部位，比如能源核心或者储存库，万象织线可能被毁！”