长江北岸，一支长长的队伍正在向东行进。
这是从九江撤出来的两万多人马，加上石达开带来的援军，总人数接近三万。队伍拉得很长，前后绵延十几里，像一条疲惫的巨蟒，蜿蜒在晚春的田野间。
洪天贵福坐在一辆缴获来的清军马车上，掀着车帘往外看。队伍里大多是步兵，扛着枪、抬着炮，脚步沉重。不少人是带伤的，缠着绷带，拄着木棍，一瘸一拐地跟着走。没有人说话，只有沙沙的脚步声和偶尔传来的咳嗽声。
“殿下，喝口水吧。”林彩新递过一个水囊。
洪天贵福接过来喝了一口，问：“还有多远到安庆？”
“快了，再走两天就到。”林彩新指了指前方，“翼王殿下说，到了安庆休整几天，补充粮草，再回天京。”
洪天贵福点点头，没再说话。
他知道石达开为什么要停安庆。一是这些从九江撤出来的部队需要时间收拢整编，二是安庆是石达开的地盘，他想让这些人看看，跟着翼王有饭吃、有衣穿——这是在收买人心。
换作以前，洪天贵福可能会觉得这是拥兵自重的前兆。但现在他明白了，在太平天国这个烂摊子里，石达开要是不这么做，根本活不到今天。
“殿下，”林彩新忽然压低声音，“翼王殿下对您，好像格外看重。”
洪天贵福看了他一眼：“怎么说？”
“这几天行军，翼王殿下每天都要过来看您一趟，问长问短。昨天晚上还让人送来一床新被子，说是江边夜里凉，怕您冻着。”林彩新嘿嘿一笑，“末将跟了翼王这么多年，没见过他对谁这么上心。”
洪天贵福笑了笑，没接话。
石达开对他“上心”，是因为那场火筏计。一个七岁的孩子能想出这种计策，换谁都得另眼相看。可这份“另眼相看”是福是祸，还不好说——太平天国里，枪打出头鸟，杨秀清就是最好的例子。
“林侍卫长，”洪天贵福忽然问，“你觉得翼王这个人怎么样？”
林彩新愣了一下，挠挠头：“这个……末将不敢妄议。”
“随便说说，我又不会告诉别人。”
林彩新犹豫了一下，还是开了口：“翼王是个好人，对弟兄们没话说。打仗也厉害，湘军那些王八蛋，就服翼王。可……”
“可什么？”
“可翼王太直了。”林彩新叹了口气，“有什么说什么，不会拐弯。以前东王在的时候，就看不惯他这点，动不动就给他穿小鞋。现在东王死了，可天京城里那些人，未必就比东王好伺候。”
洪天贵福点点头，若有所思。
林彩新说的是实话。石达开为人正直、能力超群，但在政治斗争上确实不够圆滑。历史上他负气出走，很大程度上就是因为受不了洪秀全的猜忌和排挤。现在韦昌辉死了，杨秀清死了，天京城里还剩谁？洪仁发、洪仁达——洪秀全那两个不成器的哥哥，一个比一个贪，一个比一个蠢。石达开回去，能跟他们处得来？
“殿下，”林彩新忽然指着前方，“您看。”
洪天贵福顺着他的手指望去，只见前面路边跪着一群百姓，男女老少都有，手里捧着一些东西——鸡蛋、窝头、野菜团子。看见队伍过来，他们纷纷磕头，嘴里喊着什么。
队伍停下来了。石达开骑着马过去，翻身下地，扶起为首的一个老人。
“老人家，这是做什么？”
那老人满脸是泪，哆哆嗦嗦地说：“将军，草民是来谢恩的。上个月官军过境，把草民的村子烧了，儿子被抓去当挑夫，儿媳被糟蹋了，就剩下我们几个老不死的。要不是将军打跑了官军，我们早就饿死了。这些东西，是我们的一点心意，请将军收下……”
石达开沉默了一会儿，接过那个野菜团子，掰了一块放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
“好，我收下了。”他拍拍老人的肩膀，“老人家放心，只要我石达开在一天，就不会让官军再来祸害你们。”
周围的百姓听见“石达开”三个字，顿时沸腾起来。
“是翼王！是翼王！”
“翼王万岁！”
“翼王救苦救难！”
呼啦啦跪倒一片，磕头如捣蒜。
洪天贵福坐在马车上，看着这一幕，心里五味杂陈。
石达开在民间的声望，比他想象的高得多。这固然是好事——得民心者得天下。可换个角度想，一个声望这么高的大将，回京之后，洪秀全能睡得着觉？
“走吧。”他放下车帘，不再看了。
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两天后，队伍抵达安庆。
安庆城比芜湖大多了，城墙高厚，守备森严。城里粮草充足，商铺林立，街上行人来来往往，比天京还热闹几分。
洪天贵福被安排在翼王府的一处别院里住下。石达开忙得很，整天见人、开会、发号施令，只能抽空过来看看他。倒是林启容来得勤，每天都要来请安，陪他说说话。
这天傍晚，林启容又来了，还带来一个人。
“殿下，这位是卑职的副将，黄文金。”
黄文金是个黑脸膛的汉子，膀大腰圆，一看就是猛将型。他单膝跪地，瓮声瓮气地说：“末将黄文金，见过殿下。”
洪天贵福连忙扶他起来：“黄将军不必多礼。九江一战，将军守城有功，辛苦了。”
黄文金抬起头，眼里有泪光：“殿下说哪里话！卑职能从九江活着出来，全靠殿下的妙计。以后殿下有什么事，只管吩咐，卑职赴汤蹈火，在所不辞！”
洪天贵福笑着点头，心里却暗暗记下：黄文金，历史上是太平天国后期的重要将领，英勇善战，最后战死湖州。这个人，可以拉拢。
三个人坐下来喝茶说话。林启容说起九江城里的惨状，说着说着眼眶又红了：“殿下不知道，最后那几天，城里连树皮都吃光了。马杀了，狗杀了，耗子都抓干净了。弟兄们饿得站都站不稳，还要上城墙打仗……”
黄文金接过话头：“要不是殿下，我们这些人就全交代了。曾国藩那个王八蛋，抓了俘虏从来不饶，男的砍头，女的充军，狠着呢。”
洪天贵福听着，心里沉甸甸的。他犹豫了一下，问了一个憋了很久的问题：
“两位将军，你们跟着太平军打仗，到底是为了什么？”
林启容和黄文金对视一眼，都有些意外。
“殿下怎么问这个？”
“我就是想知道。”洪天贵福认真地看着他们，“你们说实话。”
沉默了一会儿，林启容先开了口：“殿下，卑职是广西人，家里穷得揭不开锅，给地主扛活，一年到头也吃不上一顿饱饭。天王在金田起义，说‘有田同耕，有饭同食’，卑职就跟着去了。这些年，饭是吃上了，可……”
他说着说着，声音低了下去。
“可什么？”洪天贵福追问。
林启容叹了口气：“可天京建都之后，有些事，跟以前不一样了。东王出门，要几千人跟着，比皇帝还威风。天王府里那些人，吃的穿的，比老百姓强一百倍。弟兄们心里有想法，可不敢说。”
黄文金在旁边补了一句：“其实大家心里都明白，跟着天王，比跟着清狗强。可强多少，那就不好说了。”
洪天贵福沉默了。
这就是太平天国的现实——打着“平等”的旗号起家，可一旦掌了权，该有的特权一样不少。杨秀清出行要几千人护卫，洪秀全在天王府里养着几千宫女太监，天京城里的老百姓呢？照样勒紧裤腰带过日子。
“殿下，”林启容忽然问，“您问这个，是想做什么？”
洪天贵福抬起头，看着他们两个，一字一句地说：
“我想让太平天国，真的变成大家想要的那个样子。”
林启容和黄文金刚要说话，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
“殿下！翼王殿下请您过去，有紧急军情！”
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翼王府大堂里，石达开正对着地图发呆。
洪天贵福进去的时候，他头也不抬，只是摆了摆手：“过来看看。”
洪天贵福走过去，爬上椅子，看着那张地图。地图上用红笔画着许多圈圈点点，标注着各处战况。
“曾国藩的湘军，开始动了。”石达开指着地图上的几个位置，“九江丢了，他们不急着进城，反而分兵两路——一路往北，一路往南。往北的，是奔着安庆来的；往南的，是去抄咱们的后路。”
洪天贵福盯着地图，脑子里飞快地转着。
湘军的战略意图很明显——趁太平天国内乱，一步步蚕食地盘。九江只是开胃菜，安庆才是正餐。安庆一丢，天京就彻底暴露在湘军面前。
“翼王叔打算怎么办？”
石达开苦笑一声：“我能怎么办？天京那边刚死了两万人，人心惶惶，我这三万多人回去，能干什么？守安庆？守得住吗？”
洪天贵福沉默了一会儿，忽然问：“翼王叔，您信不信我？”
石达开一愣，转过头看他：“什么意思？”
“我有一个想法，可能有点冒险。”洪天贵福深吸一口气，“但要是成了，不仅安庆能守住，湘军十年之内都别想再打过来。”
石达开盯着他看了很久，最后缓缓开口：
“说来听听。”
洪天贵福从椅子上跳下来，走到地图前，指着长江说：
“湘军水师厉害，是因为他们有炮船。咱们没有炮船，所以只能被动挨打。可咱们为什么非要和他们比炮船？换个思路，打他们的后勤。”
“后勤？”
“对。”洪天贵福的手指点在地图上的几个位置，“曾国藩的湘军，粮草从哪里来？湖南、湖北。这些粮草要运到前线，必须走长江。湘军水师再厉害，也不可能把整条长江都封死。咱们可以派小股部队，在江边设伏，专打他们的运粮船。打几艘就跑，跑完再打。他们追，咱们就跑；他们不追，咱们再回来。耗也耗死他们。”
石达开皱着眉头，没有说话。
“这还不够。”洪天贵福继续说，“安庆城下，咱们可以挖壕沟、修工事，把湘军挡在城外。他们围城，咱们就守；他们攻城，咱们就打。同时，派出骑兵骚扰他们的后方，烧他们的粮草，杀他们的斥候。湘军远道而来，粮草接济不上，能撑多久？”
石达开沉思良久，忽然问：“这些，你都是从哪学的？”
洪天贵福笑了笑：“书上看的，还有自己想的。翼王叔觉得行不行？”
石达开没有直接回答，而是反问道：“你觉得，以咱们现在的实力，能做到这些？”
“做不到全部，但能做到一部分。”洪天贵福认真地说，“能做到一部分，就比什么都不做强。九江已经丢了，安庆不能再丢。安庆不丢，天京就还有屏障；安庆丢了，天京就是死地。”
石达开盯着他看了很久，忽然笑了。
“贵福，你知道吗，有时候我真怀疑你是不是只有七岁。”
洪天贵福眨眨眼：“翼王叔，我就是七岁。”
“七岁？”石达开摇摇头，“七岁的孩子，不会想这么多。”
洪天贵福没有接话，只是安静地看着他。
石达开叹了口气，转身对门外喊道：“来人！传令，各营主将议事！”
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三天后，安庆城的防御开始全面加强。
城墙加固，壕沟深挖，城外的房屋全部拆除，不给湘军留任何掩体。石达开亲自带着骑兵出城巡逻，把方圆五十里内的地形摸了个透。黄文金负责训练一支专门骚扰敌后的“游击营”，林启容则带着人日夜不停地加固城防。
洪天贵福也没闲着。他让人找来一些安庆城里的工匠，画了几张图纸，让他们照着做。
“殿下，这是什么东西？”一个老木匠拿着图纸，满脸困惑。
洪天贵福指着图纸解释：“这叫‘地雷’，埋在地下，敌人踩上去就炸。这是‘绊雷’，用绳子一拉就炸。这是‘霹雳火球’，扔出去就着火。你们能做吗？”
老木匠挠挠头：“能做是能做，可这些东西，用料可不少。硫磺、硝石、木炭，都是紧俏货……”
“紧俏也得做。”洪天贵福打断他，“有多少做多少，做完我付钱。”
老木匠点点头，带着徒弟们开工了。
洪天贵福站在院子里，看着忙碌的工匠们，心里默默盘算。
历史上的安庆保卫战，太平军苦守一年，最后城破人亡。现在历史变了，九江的人马保住了，石达开也没有出走，再加上他带来的这些“小玩意儿”，能不能守住安庆？
他不知道。
但他知道，不试一试，就永远不知道答案。
远处传来号角声，那是石达开的骑兵回城的信号。
洪天贵福抬头望去，夕阳把安庆城的城墙染成了金色。
战争，才刚刚开始。
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（第四章完）