晚饭是在炕桌上吃的，林秀兰她娘炖了一锅酸菜粉条，切了一盘腊肉，又炒了一盘鸡蛋。菜不多，但热腾腾的，灶房里的白气把窗纸熏得湿漉漉的。赵大山已经被林秀兰哄睡了，裹在被褥里放在炕梢，靠着被垛睡得安安静静的。
赵铁军和林建国并排坐在炕桌一侧，面前各摆着一只酒碗。苞米烧是林建国从柜子顶摸出来的那瓶，封蜡揭开后气味冲鼻子。两人碰了一碗，各自灌了半碗。林建国他爹坐在炕桌另一头，手里端着一碗热水，看着两个年轻人喝酒，没有说话，但也没有走。
林建国放下碗，用袖子抹了一下嘴，偏头看着赵铁军：妹夫，开春之后你真打算再往北走？
赵铁军手指头在碗沿上慢慢转着，老狼沟那片的狼群，冬天摸了个大概，没敢往里进。等雪化了，先探路，摸清它们活动的范围和规律，再琢磨怎么动手。狼这东西比野猪精，得有计划。
林建国听着，手指头在膝盖上敲了两下：那你打算啥时候动身？
雪化透了之后，大概三四月份。那时候狼群刚过冬，体力还没完全恢复，猎物也开始从低处往山上返，它们会跟着走。趁它们没散开之前摸清楚窝的位置。赵铁军喝了一口酒，除了老狼沟，再往北那片山我也想去看看。那边地势高，冬天雪大，猎物一般不会在那边过冬，但开春之后狍子野猪会上山啃草芽，那些嫩芽刚冒头就最香，狍子最喜欢的就那一口。
林建国听完沉默了一会儿，手指头在桌面上画了几道线，像是在脑子里把地形走了一遍。他抬头问了一句：那收狗的事呢？你上回说想多收几条。
收。回头找张德发打听打听，桦树沟那边谁家有好的鄂伦春犬崽子。黑风一个不够，搭班子至少得两三条狗轮着用——一条头狗锁位，一条帮狗围堵，再来一条压阵的看风向。狗少了容易把猎物放跑，狗多了反而容易乱。赵铁军把碗里剩下的酒喝了，把碗搁在桌上，秋天去远山打大牲口之前，狗必须到位。光靠咱几个人几条腿，跑不过狍子也堵不住野猪。
林建国点了点头，把赵铁军说的每一条都在心里过了一遍。他端起酒碗又碰了一下赵铁军的碗沿，正要说话，炕桌另一头传来一声咳嗽。
林秀兰他爹放下热水碗，两只手搭在膝盖上，开口说话了。老头子的声音不高不低，带着山里人那种沉沉的慢调子：铁军，你想干大事，我不拦你。林家的女婿不是孬种，我看得出来。他停了一下，把烟袋从腰上抽出来，在鞋底上磕了磕烟灰，重新叼回嘴里，含含糊糊地往下说：山里人不作死就不会死。这话老辈子传下来的，你听过没有？
赵铁军坐正了些，点了点头：听过。
听过就好。老丈人把烟袋点上，吸了一口，烟从鼻孔里慢慢喷出来，在油灯光里散成一团青灰色的雾气，那你就记着——山再大，能走的地方多的是，别盯着一片山往死里刨。该退的时候退一步，该歇的时候歇一歇。你年轻，有劲儿，但山里的东西，不是凭一股子猛劲儿就能拿下来的。
赵铁军听完没有急着接话。他端起酒碗又倒了一碗酒，端起来没喝，只是握在手里转了转碗沿，等那层白汽散了些，才开口：爹放心，我有分寸。该探的探，该等的等，不硬闯。老狼沟那边我去了好几回，都在外围转，没往深处进，等摸透了再说。
老丈人了一声，烟袋在指间换了换位置，没有再多说。他站起来把碗里的热水喝了，碗搁在灶台上，背着手出了灶房，去院子里看了圈牲口。脚步声在院子的雪地上嘎吱嘎吱响了几声，推开牲口棚的木头门，里面传来一两声牛的低沉哞叫，然后安静了。
林建国收回目光，看着赵铁军，声音压低了一截：我爹平时不爱多说话，跟我也说不了几句。今儿跟你说这些，是认你了。
赵铁军端起酒碗喝了一口：我知道。
林建国也端起碗喝了一口，把碗搁下的时候嘴角挂着一点弧度，又很快收了回去。他把面前碟子里最后一块腊肉夹起来吃了，嚼完了拍了拍手上的油，站起来走到灶台边上，从柜子里掏出一卷旧报纸，展开来铺在炕桌上。报纸上画着一副比之前更详细的地图——方块画得比上一回多，位置也更准了。
我这些天没事又画了一张。林建国蹲在炕桌边，手指头点着图上几条虚线，这是西沟北坡往西走的路线，我走过两回，能通到桦树沟背面。那边有一片山洼地，夏天水草好，狍子喜欢去，秋天野猪也爱往那儿拱食。这条路要是打通了，咱的猎场范围能往西扩出十几里。
赵铁军蹲下来凑近了看那张图。林建国的字依然歪歪扭扭的，叉叉和圈圈也还是老样子，但每一条线都比上一回更稳。他蹲在炕桌边把林建国画的地图从头看到尾，手指头沿着他标的兽道走了一遍，在林建国画的叉叉最密集的位置停了一下。
这条路能走通的话，后面整个西侧就活了。赵铁军说。
林建国蹲在旁边挠了挠后脑勺，咧嘴笑了一下，又收住了。赵铁军把报纸叠好揣进怀里，站起来的时候把炕桌边赵大山踢开的被角重新掖好，孩子翻了个身，嘴微微张着，打了一个极轻的哈欠，小拳头在枕头上攥了攥又松开了。林建国站在旁边看着，嘴角那点弧度又悄悄多了一线，把烟袋从嘴里拿下来搁在窗台上，拍了拍手上的灰。
灶房里传来林秀兰和她娘低声说话的声音，絮絮叨叨的，中间夹着几声轻细的笑。窗户纸外面夜色黑沉沉的，只有院门边那盏油灯的光在风里微微晃着，把院子里积了厚厚一层雪的地面照出一小片暖黄色的光晕。雪面上一串牛的蹄印从牲口棚门口延伸出来，绕过了院墙根下的柴火垛，又折回了棚门的方向。那盏油灯的光在雪面上晃着，把蹄印的边缘照出了一道细细的亮边。院门外远处的山影在深蓝色的天幕底下绵延起伏，轮廓沉静而清晰，在月色里一重一重地向远方叠去，看不见尽头。