李自成立于高坡，方才与崇祯言语交锋，胸中怒火尚未平息，谷道风声呼啸。
苟日升的心声一字一句，清清楚楚落进耳里。
李自成按着刀柄的大手猛地一紧，指节发白，鎏金战甲的甲片被攥得微微作响。
方才面对崇祯时的桀骜、强硬，瞬间褪去几分，一股复杂难言的滋味翻涌心底。
他不是没有听过明太祖朱元璋的故事。
同样布衣出身，同样饱尝饥寒，从底层泥沼里厮杀而起。
往日在商洛山中蛰伏，困守荒山，仅剩十八骑相随，他也曾于篝火旁遐想，自己便是第二个洪武，扫尽天下苛政，救万民于水火。
他一直以为，自己和朱元璋，本是一路人。
可此刻被神秘声音一语点破，他才猛然品出其中鸿沟。
朱元璋不急着称王，不急着叩击帝都，一城一地扎根，占一处便守一处，收一地便安一地百姓。
收纳儒生，订立法度，屯田积粮，把疆土酿成根基。
而自己呢？
打河南，开仓放粮，万众归心，可大军一走，地方依旧无人治理；建国大顺，设六政府，可麾下诸将，依旧难改旧习；
一路东征山西，席卷大同、宣府，城池虽降，却来不及安置官吏、积蓄粮草。
大军如狂风过境，只破不立。
他能在绝境里死里逃生，潼关大败、商洛蛰伏，多少次山穷水尽，都能再度起兵。
可他始终没有学会，如何守住打下的土地。
“天差地别……”李自成低声默念这四个字，喉头微微发涩。
孤也曾想安定天下，想让百姓不再纳粮受苦。
可跟随自己起家的这帮老兄弟，都是受尽压榨的饥民，多年转战，靠缴获补给大军。
想约束，谈何容易。
牛金星一心盼着登基大典，刘宗敏性情悍烈，只知野战杀伐；李岩倒是懂安民固本，可如今......。
一念及李岩，心口又是一阵刺痛。
若听李岩长久之计，稳守山西，巩固河南，再取关中陕西立本，不急于千里奔袭京师，何至于今日被锁在这四十里关沟之内，进退无路？
他不甘心。
同样布衣，洪武能定鼎天下，为何偏偏是自己走到这般绝地？
风卷起他的战袍，望着眼前巍峨的居庸关，又望向后方苟日升那支静静列阵的铁骑。
心底万千情绪交织：有不甘，有愤懑，有一丝无法否认的怅然，还有枭雄骨子里不肯认输的倔强。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的怅惘尽数压下，重燃决绝凶光。
“就算我如无根飘萍，与洪武有天差地别的鸿沟，但孤麾下数十万百战死士，也绝非束手待毙之辈。
朱元璋有他固本安邦之策，我有我饥民死战之勇。
孰成孰败，不靠旁人评说，要靠刀枪来定！”
他转头看向身侧刘宗敏、牛金星一众文武，声音沉冷，一扫方才心中纷乱：
“传令各营，严整阵列，固守谷道。
待明军来攻，便以死相搏！杀出一条生路回河南重新积蓄力量再来过。”
他李自成几次被逼入绝境都能再起，如今麾下大军数十万，何惧区区困局！
而崇祯见他神情反应，心中大感不妙，像是有人要抢他专属之物，也怕李自成发现躲在另一边山坡后看戏的苟日升。
崇祯立于敌楼，眼眸闪烁，心念急转，随后扬声吸引李自成注意力：“哈哈哈........大明逼反天下？”
他冷笑一声，手扶女墙，声音穿透喧嚣，清晰传遍关城内外，于山谷间回荡。
“李自成！你巧言善辩，将祸乱天下之罪尽数推给朝廷！
大明税重、官吏贪苛，朕何尝不知！朕登基十七载，夙兴夜寐，裁冗员、惩贪吏，年年筹措军饷，只想收拾这糜烂山河。
天下饥民困苦，固然有官府盘剥之过，可你起兵之后，所行所为，真为万民吗？
你喊‘均田免粮’，百姓夹道迎你。
可大军一过，府库掠空，州县残破。
你麾下将士所到之处，杀掠不休。
百姓迎你，是盼活命；到头来，依旧离乱流离。
你能破城，却不能安土；只会鼓动饥民造反，却无本事给天下立长久法度。
太祖当年同样布衣起事，取一城便安一城之民，设官屯田，约束部曲，不滥杀、不妄掠。
你却只知驱流民为兵，以劫掠养军。
一旦战败，无地可守、无粮可依，数十万大军便是无根野草！
你说替万民讨公道？可你一路征战，裹挟多少百姓随军，多少州县因你战火化为焦土！
今日你被困居庸，不是朕之失德，乃是你只知破坏，不知安定的必然结局！”
李自成听罢，双目赤红，也没心思再想其他，按着腰间刀柄，放声回怼，声如洪钟：
“朱由检！你空谈勤政，却看不清朝堂根骨已烂！
你杀熊廷弼、流放杨鹤至死，等等忠臣良将，或死或囚或流放。
朝堂之上，勋贵囤积良田，百官搜刮民财。
年年征饷，膏脂尽吸于豪门，苦难全压在小民身上！
百姓饿殍遍野，卖儿鬻女，官府依旧催征不止！
民活不下去，才揭竿而起，不是孤要祸乱天下，是你大明先弃了天下苍生！
孤的将士，皆是走投无路的饥民。他们从军，只为求一口活命粮。
纵然有劫掠，那也是乱世之中，求生不得已！
朱元璋能成事，是元廷腐朽，天下豪杰同心；若元廷能体恤百姓，他又岂能起兵？
今日孤虽身陷重围，可我数十万儿郎，皆是从死人堆里爬出来的！
你居庸关纵然坚固，手下狗伯爵铁骑纵然在后，想吞灭我大顺劲旅，也要付出血的代价！
就算孤今日败于此地，后世之人，也会记得：是你朱明王朝苛政逼反万民！”
崇祯闻言，不再暴怒，只是淡淡开口，语气带着一丝悲凉，却又字字铿锵：
“苛政该改，乱世该平，可救民绝非以战火屠天下为代价！
百姓所求，是安稳耕田，老幼安生，不是年年厮杀，兵祸连绵。
你想推翻旧朝，却拿不出新的太平。
就算你攻入北京，又能守住几日？
你可以凭一腔怒火掀翻大厦，却没有本事重建屋宇。
今日居庸一关，便是分晓。
朕与苟爱卿前后合围，断你归路。
你若肯放下刀兵，约束部众，不再驱使兵卒屠戮地方，朕可留你麾下将士性命。
若是执意死战，这四十里关沟，便是你大顺全军埋骨之地！”
李自成闻言仰天大笑，笑声里满是枭雄的倔强：
“要孤降？绝无可能！
孤自米脂牧羊儿起身，潼关大败只剩十八骑，尚且能再起百万之师！
刀枪之前，只论生死，不谈归降！
想取孤项上人头，便叫你的兵马，过来一战！”
话音落，李自成回身，对着身后连绵不绝的大顺大军扬声高喊：
“将士们！朱由检劝降！我等无路可退，唯有死战！”
关外数十万大顺军，齐声嘶吼，喊声震彻山谷。
【啧啧啧！我愿意称呼你们两个是历史上最顶尖的喷子，不愧是身居高位，这话语煽动水平，我苟日升是做不到呀！
都特么说的底气十足！】
声音飘出，崇祯脸色瞬间大变，臭小子怎么还带报自己名号的！
他目光立刻看向李自成，对方好像跟他一样能听见那臭小子的心声。
而李自成听到后猛然回头，心中震惊，眼睛在后方列阵铁骑敌军中扫寻，但看来看去都不知道谁是苟日升，大明最近半年名声鹊起的功德伯狗爵爷！
苟日升这边大军前面是刘廷杰跟郑成功、黄庚、高杰等主将。
李自成不知道谁是那新秀狗爵爷，但他无意中看到了一个让他恨到咬牙切齿的人，高杰！