建安许都的天色总是灰蒙蒙的。黄河北岸的军报一日三传，袁绍十万大军列营黎阳的消息，像一块巨石压在朝堂之上。太和殿的朝会开了整整一上午，主和派与主战派争得面红耳赤，有人说袁绍势大不可争锋，不如暂避锋芒；有人说天子在都，绝无退让之理。
曹操坐在上首，指尖叩着案几，始终未发一言。直到争执声渐歇，侍立在谋臣列末的郭嘉才缓步出列，一袭青衫洗得发白，眉眼间却带着几分疏朗笑意，不紧不慢开口：“主公，绍有十败，公有十胜。兵虽多，不足惧也。”
他声音不大，却字字清晰，从道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武十个方面，将袁绍与曹操一一比对，条理分明，切中要害。一番话说完，殿内鸦雀无声，原本惶惶不安的主和派，竟一时无人能反驳。
赵阿珩站在武将列中，心中也是一动。他常年扎根屯田与军旅，算的是粮秣、兵力、地形，却从未从人心、格局、法度的层面，把对手剖析得如此透彻。这位郭奉孝，果然如传闻中一般，有洞察人心的鬼才。
散朝之后，群臣陆续出宫。赵阿珩刚走下丹陛，身后便传来一声轻笑：“赵将军留步。”
回头一看，正是郭嘉。他袖着手站在阶下，身上还带着淡淡的酒气，神色随意洒脱，全然没有其他文臣的拘谨。“听闻将军屯田安民、筑营破敌，样样都拿得起来，嘉仰慕已久。今日天寒，不知将军可否赏脸，同去城南酒肆小酌两杯？”
赵阿珩微怔，随即拱手笑道：“奉孝先生相邀，求之不得。”
城南的小酒肆不大，炉火却烧得旺。两人临窗而坐，温了两壶黍米酒，配一碟煮豆、一盘酱肉。没了朝堂上的拘谨，话匣子很快便打开了。
郭嘉端起酒碗抿了一口，开门见山：“将军方才在殿上，始终未曾说话。依将军看，袁绍这十万大军，当真可怕吗？”
“兵甲之盛，确实可观。”赵阿珩坦然道，“但我军粮草充足，将士用命，许都根基稳固，也未必没有胜算。只是袁绍四州之地，兵源粮草源源不断，若打成持久战，怕是要耗上数年。”
“将军只算得到账面上的兵与粮，算不到人心。”郭嘉放下酒碗，指尖在桌面上轻轻点了点，“袁绍看似强大，实则内里早已朽了。他麾下谋臣分党立派，审配、逢纪与许攸素来不和；颜良、文丑有勇无谋，独断专行；河北士族盘根错节，百姓被盘剥得苦不堪言。他的十万大军，是凑出来的，不是拧成一股绳的。真打起来，号令不一，互相掣肘，人越多，败得越快。”
他抬眼看向赵阿珩，眼神清亮：“将军这些年修渠屯田，安顿流民，靠的是什么？是让百姓有地种、有饭吃，人心向着朝廷。打仗也是一样，拼到最后，拼的不是谁兵多，是谁更得人心，谁更能看透对手的心思。
当年将军在安众设伏，能大破张绣、蔡瑁两路大军，不就是算准了张绣骄、蔡瑁贪，二人都想抢功，绝不会协同作战吗？这便是洞悉人心。”
赵阿珩心中豁然开朗。
以前他行事，多是凭着实务经验，算地利、算粮草、算兵力，只觉得仗要一步步打、地要一垄垄种。可今日听郭嘉一席话，才忽然明白，所有的计策、所有的布局，最终都落在“人”字上。对手的性格、部下的诉求、百姓的期盼，这些看不见摸不着的东西，才是决定胜负的关键。
“先生一席话，胜读十年书。”他举起酒碗，郑重道，“阿珩受教了。”
“哎，将军不必客气。”郭嘉笑着碰了碰碗，“我只会动动嘴皮子，琢磨琢磨人心。真要安民固本、修渠积粮，还得靠将军这样的实干之人。你看曹公帐下，文若居中持重，公达沉稳多谋，我呢，就出出歪主意；将军你呢，守好后方粮仓，练出强兵劲旅。咱们凑在一起，才是完整的胜算。”
两人越聊越投机，从诸侯格局聊到将帅性情，从军中法度聊到屯民生计。郭嘉放达不羁，奇思妙想层出不穷，一句话就能点透局势的关键；赵阿珩沉稳务实，对基层民情、军旅实务了如指掌，每每说出来的细节，都让郭嘉眼前一亮。性格截然相反的两个人，偏偏一见如故，越聊越觉得投契。
不知不觉，外面的天色已经黑透了，炉上的酒温了第三回。
李大壮提着披风寻到酒肆时，正看见自家将军和那个传闻中放浪形骸的郭军师，头凑在一起对着桌面画图，说得热火朝天。他愣了愣，小声嘀咕：“这郭军师看着不靠谱，跟将军倒挺聊得来。”
正说着，街面突然传来一阵急促的马蹄声，伴着斥候的高喊：“前线急报！袁绍派大将颜良率军三万，围攻白马城！白马太守派人求援，说城池最多能守五日！”
“哐当”一声，郭嘉手里的酒碗顿在桌上。他脸上的笑意瞬间敛去，站起身拂了拂衣摆，眼神锐利如刀：“来了。袁绍终于动手了。”
赵阿珩也立刻起身，抓过披风披在身上。方才酒肆里的轻松谈笑荡然无存，取而代之的是临战的凝重。
白马是官渡的东部门户，一旦失守，袁绍大军便可长驱直下，直逼官渡。这第一仗，便关乎整个战局的走向。
“走，去司空府。”
两人并肩走出酒肆，寒风卷着雪粒扑面而来。远处的宫城方向，已经亮起了连片的灯火。
建安四年的深冬，酝酿了许久的南北决战，终于随着白马城外的战鼓，正式拉开了序幕。而这一场相识与长谈，也成了日后无数次并肩作战的起点。