弓弦绷响的脆响刺破山风，数十支箭矢齐刷刷对准了队伍，箭尖在日光下泛着森冷的寒芒，离最前面的赵阿珩不过数步之遥。
流民队伍瞬间炸开了锅，妇人们死死把孩子护在怀里，缩成一团，后生们下意识地把老人挡在身后，手里紧紧攥着锄头木叉，却抖得连握都握不稳。十二天的跋山涉水，九死一生终于到了鄄城脚下，没等来活路，先等来了曹军的刀箭。
“都别动！把手里的东西放下！”赵阿珩猛地回头喝了一声，声音不大，却瞬间压住了队伍里的慌乱。他缓缓转过身，面对着横刀立马的军侯，将身后的老弱妇孺彻底护在身后，双手垂在身侧，没有去碰腰间的短刀，也没有半分要反抗的意思。
他对着军侯拱手行礼，脊背挺得笔直，声音不卑不亢，没有半分谄媚，也没有半分怯懦：“将军息怒。我等是兖州襄邑逃难来的百姓，不是吕布的细作，也不是黄巾流匪，一路从芒砀山绕路而来，只想投奔鄄城，求一条活路。”
为首的军侯勒住马，眉头拧成了疙瘩，锐利的目光扫过整支队伍。眼前这几十号人，大多是老弱妇孺，面黄肌瘦，衣衫褴褛，身上除了几件农具、一口袋干粮，连像样的兵器都没有，确实不像流匪。可如今兖州大乱，吕布的细作扮成流民渗透三城的事，早已发生过数次，他不敢有半分松懈。
“活路？”军侯冷笑一声，横刀向前一指，“如今吕布大军压境，鄄城四门紧闭，只出不进，谁知道你们是不是吕布派来的内应？敢在曹军大营前晃悠，我看你们是活腻了！”
话音落，两侧的曹军士兵齐齐上前一步，箭矢又往前送了几分，眼看就要扣动弓弦。
“将军且慢！”赵阿珩依旧稳站在原地，没有半分后退，“我等若是吕布的细作，怎会带着老弱妇孺前来？怎会只带农具木工箱，不带兵器甲胄？将军若是不信，大可搜身验看，我等身上，除了开荒的农具、活命的干粮，再无他物。”
军侯眼神一凝，对着身后的士兵摆了摆手。两个士兵立刻上前，警惕地围着队伍搜了一圈，果然只翻出了些锄头、耒耜，还有一个锁得严严实实的木工箱，连一把像样的刀都没有——赵阿珩的短刀，早在进山前就藏进了木工箱的夹层里。
“将军，都是些农具和干粮，还有些竹简图纸，没有兵器。”士兵把木工箱抱到军侯马前，打开了箱盖。
里面整整齐齐码着刨子、凿子、墨斗、曲尺，全是木工营造的工具，用油布裹得严严实实，边角磨得发亮，一看就是常年用的家什。最上面，还放着一叠平整的木板，上面用木炭画着密密麻麻的沟渠图纸、水车构造、营寨布局，线条精准，标注清晰，一看就是懂行的人画的。
军侯的眼神微微变了。他跟着枣祗大人推行屯田快一年了，最清楚如今鄄城最缺的是什么——不是能打仗的兵，是懂水利、会屯田、能营造的手艺人。鄄城周边的屯田区，因为吕布之乱，沟渠被毁，农具损耗严重，枣祗大人急得满嘴燎泡，天天派人四处找懂行的人。
他抬眼看向赵阿珩，语气缓和了几分，却依旧带着警惕：“这些图纸，都是你画的？这些木工活，你都会？”
“回将军，都是在下画的。”赵阿珩点头，语气平静，“家父是襄邑县府的军械木工，在下自幼跟着家父学营造手艺，也跟着恩师学过钱粮核算、屯田水利之法。之前在芒砀山荒滩，我带着同乡们开垦荒地，搭龙骨水车，修灌溉沟渠，种了几十亩粟米，不靠劫掠，全靠双手挣活命的粮食。”
他顿了顿，目光直视着军侯，一字一句，精准地戳中了要害：“如今将军死守鄄城，曹将军与吕布对峙前线，最要紧的莫过于粮草。粮草从屯田来，屯田离不了水利营造、农具修缮。我等几十口人，有会木工的，有种地的，懂开荒，会修渠，不敢说能立大功，至少能为鄄城的屯田出一份力。我不求别的，只求将军给我们一个机会，让我们见一见屯田主事枣祗大人。若是枣祗大人觉得我等无用，要杀要剐，我等绝无半句怨言。”
这番话说完，军侯彻底愣住了。
他带兵巡营这么久，见过太多哭着喊着求活路的流民，却从没见过这样的少年——十六岁的年纪，刀箭加身不慌，身陷绝境不乱，不说软话求情，只凭实打实的本事说话，句句都踩在鄄城如今最急的难处上。
他翻身下马，再次翻看了那些图纸，又看了看身后那群虽面黄肌瘦，却依旧守着秩序的流民，心里已经信了七八分。可细作之事非同小可，他不敢擅自做主放他们进城，更不敢直接带去见枣祗大人。
沉吟许久，军侯终于收了刀，对着士兵摆了摆手：“把弓箭收了。”
他看向赵阿珩，语气依旧严肃，却没了之前的杀意：“你说的话，是真是假，我现在没法验。但你既然求见枣祗大人，我便给你这个机会。只是丑话说在前面，在枣祗大人查验清楚之前，你们不能进城，也不能随意走动，暂且收押在营外的侧帐里，派人看管。若是敢有半点异动，格杀勿论。”
“谢将军！”赵阿珩对着军侯深深一揖，悬了十几天的心，终于稍稍落了地。他知道，这是他和乡亲们唯一的机会，也是唯一的活路。
士兵们带着他们，往大营西侧的空置营帐走。流民们互相搀扶着，眼里重新燃起了光，脚步都轻快了几分。赵阿珩走在最后，怀里紧紧抱着父亲的木工箱，还有刘老吏留下的典籍，指尖微微发紧。
入夜，营帐外的巡营士兵脚步声不断，帐内的乡亲们大多累得睡熟了，只有赵阿珩毫无睡意。他靠在帐边，听着外面两个巡逻士兵的对话，声音顺着风飘了进来，让他的心脏猛地一缩。
“听说了吗？前线又败了！吕布的骑兵把咱们的粮道截了，鄄城里的存粮，撑不过半个月了！”
“可不是嘛！枣祗大人都快急疯了，屯田区的沟渠全被乱兵毁了，秋粮根本种不下去，再这么下去，不用吕布打，咱们自己就先垮了！”
“唉，这日子，什么时候是个头啊……”
脚步声渐渐远去，帐内恢复了寂静。赵阿珩靠在冰冷的帐壁上，指尖攥得发白。
他赌对了枣祗的需求，却没料到，鄄城的局势，已经危急到了这个地步。半个月的存粮，被毁的屯田区，这不仅是曹操的生死局，也是他和几十号乡亲的生死局。
而他能不能见到枣祗，能不能抓住这唯一的机会，全在明天一早。