孙二见到周既明时，开口便喊：“大人，空车让人识破了！”周既明正在桑树沟村口看人撤离。一位耳背老汉抱着门框不撒手，嘴里反复问谁来喂鸡；两个差役不敢硬拖，只能先把他家那只鸡笼抬出来。老汉看见鸡，这才肯跟着走。孙二一路跑来，裤腿被荆棘撕开两道口，话也断成几截。“三个人……袭了传信的弟兄……没抢到文书。空车那边有马蹄绕过，没靠近。车辙太浅，他们瞧出布底下没粮。”“村里可有人遇上他们？”周既明问。孙二扶着膝盖摇头：“眼下没有。”周既明的目光落在他被荆棘撕开的裤腿上：“伤着谁了？”“传信的胳膊擦破一块，马鞍中了一箭。”孙二顺着他的目光低头看了一眼，“我这两道不算伤。人已经往县里报了。”周既明点头，朝西面的旧窑场一指：“这些话去报罗捕头。怎么改路，由他定。”孙二愣了愣。以往碰上山匪，他第一个找县令，从没错过。今日明明找到了县令，却还得继续跑。“还站着做什么？”“卑职这就去。”孙二转身又跑。刚过半道，孙二正看见裘大有站在坡顶，手里握着一枚旧石哨，旁边守着两名差役。“裘掌柜，是不是又改道了？”“哨是我的，号还没发。”裘大有把石哨在掌心里翻了一面，“罗捕头让我在这里等着。往哪走，问他。”孙二嘴角抽了抽。他今日第二次找对了人，又没找对管事的人。罗九成在旧窑场外看那两辆空车。粮布仍蒙得严实，车边却多出半圈马蹄。来人没碰车，只隔着二十余步绕了一遭。冻土上的车辙浅，车辕抬得也高，瞒不过真正走过商路的人。一辆真正装满粮的大车，轮缘能吃进泥里半指。眼前这两道车印只压碎了表层白霜，连车后拐弯时该有的拖痕都没有。裘大有掀开粮布，发现最上方一只空麻袋被小石子打穿了个洞。来探路的人甚至没冒险靠近，只隔远扔了一石，听落下的声音便知道里面是空的。“不是没上当。”罗九成道，“他们已经靠近到能看清车辙，只是比咱们想的更谨慎。”驾车的两名差役听见这话，都不自觉看向两侧浅沟。先前写在纸上的“遇人弃车”，眼下忽然不再像一句轻巧安排。罗九成让两人把腰间短刀挪到顺手处，又重复一遍：“先下沟，后报信。车主少一辆车，县衙赔得起；少一个人，赔不起。”孙二把两处消息说完，习惯性问：“头儿，要不要先请大人过来？”“等他过来，梁照山也该到村口了。”罗九成把地图按在车板上，直接点了三处。两名驾空车的差役继续往前走，只走到浅沟外，不追、不守车。老蔡带两人抢桑树沟北口，先封通村小道，不与匪徒争高坡。其余人转向废石场，守住枯井和旧排水沟两端。人正要散开，左边那辆空车的车轮在石坎上一歪。罗九成又把驾车差役叫回来，让他先拿绳勒紧轮毂；老蔡脚程稳，后半夜却容易犯困，北口便多配一人轮换。最快的差役单独留下传令，不能再被哪处坡口绊住。罗九成自己的脚后跟还缠着布。他骑上一头卸了重物的骡子，草鞋和刀鞘一同在马镫边晃着，威风谈不上，至少那处磨烂的皮不用再裂一遍。“为何去废石场？”孙二问。裘大有替他答：“梁照山不咬空车，说明他知道粮不在旧路。他要么追南官道，要么先抢一匹快马、抓一个传信的，问出粮走到哪儿。废石场正卡在两边中间。”罗九成看了裘大有一眼：“还有一层没说。”裘大有沉默片刻：“他知道我瞒过山缝，可能以为我还会给杜槐留排水沟这条退路。”“你留吗？”裘大有用拇指按住掌心里的石哨：“不留。”罗九成把地图推到他面前：“那便把话说全。”裘大有指着废石场西边：“旧排水沟只能容人侧身过，马进不去。梁照山若带马，会先让本地人探沟，再从塌坡绕。我要发的是黑松寨旧号，意思是西口无人，旧井可走。”孙二一惊：“这不是替他们指路？”“是让认旧号的人往废石场偏。”罗九成道，“空车已经骗不住人，只能拿一条真路试他信谁。”他没有因为这是裘大有出的主意便立刻点头，又问了号声能传多远、谁能听懂、对面若不回应会怎样。裘大有一一答了。旧寨散了多年，真正听懂的只会是黑松寨旧人。外来人就算知道是信号，也不知道具体意思。若无人回应，便说明杜槐等人不在附近，废石场只需留人守口，不必把主力全压过去。“发一次。”罗九成道，“发完仍留在线内。你只管出声，不管带路。”“明白。”罗九成下完命令，才带人赶往桑树沟。周既明已经把村口那户耳背老汉送上了牛车。老人怀里抱着鸡笼，鸡笼上又绑着半扇腊肉，怎么看都不像只是出去躲一晚。里正还在为两头怀崽母羊犯愁。羊走得慢，硬赶容易早产，村民谁也不肯把它们丢在空院里。周既明让人腾出一间靠南的石院，把羊、鸡和几户搬不走的粮袋集中进去，门上加锁，留下两名熟路差役远处照看。里正拿着登记册，仍有些不放心：“大人，真丢了东西，县里都赔？”“先查是山匪拿了、差役弄坏了，还是你们自家临走没关好门。”周既明道，“该谁担便谁担。本官不能先许你一院新粮，也不能让你们为了护几袋旧谷留在刀口下。”里正听着不像一句好听保证，反倒把册子攥稳了些。他转身去催最后两户，先让人把耳背老汉孙女的名字写在牛车前头，省得老人到了歇脚处认不见人又往回跑。罗九成赶到后，周既明只问：“你的人怎么摆？”罗九成把安排说了一遍。周既明按住被风掀起一角的登记册：“南官道的真粮呢？”“不动。继续照原路走，但每到一处歇脚点先等前方回信。我们若跟着粮车挪，梁照山只需盯着官差最多的地方。”“村里还差两户没撤。”周既明道，“山上的人听罗捕头，村里的事报我。出了差错，先记在我这个县令头上。”罗九成看了他一眼：“大人这话像是不放心卑职。”“本官是在告诉他们，你不必等我点头。”四周差役都听见了。一个原本等着县令再盖一道手令的书吏，默默把空白纸收了回去。另一个差役当即去牵骡，没有再问“若周大人另有安排怎么办”。罗九成没再客气，转身便让老蔡抢北口，又叫孙二带人查桑树沟西面的马蹄。天完全黑下来以前，废石场方向响起了旧号。两辆空车也在暮色里继续往前。车轮故意没有走得太快，粮布四角压着石块，远看依旧像装了重货。驾车差役到了约定的浅沟边，便把缰绳虚搭在车辕上，一只脚始终踩着沟沿。山脊上没有箭，也没有人影。只有乌鸦被哨声惊起，从枯树上飞出一群。裘大有握着石哨等了很久，掌根那道伤口又被磨开，血慢慢沁到指缝。他没有擅自再补一遍，只回头看罗九成。“等。”罗九成道。裘大有便等。这一次，山腰很快有了回应。先一声短哨，隔了两息，又拖出半声发涩的长音，像是吹哨的人气息总接不上。裘大有脸色变了。“杜槐。”“只凭半声便认得？”罗九成问。“他年轻时左边肋骨让刀划过，吹长哨总要断一口气。”回应的脚步果然开始向废石场偏。可两名吊踪的差役在桑树沟西面与孙二会合，也送回了新的马蹄拓印。青黑马的蹄印没有转向。骑马那一拨仍贴着山脚，朝村道绕了过去。