沈见微查栖山商户，原本只想问三家。
第一家米铺，第二家布庄，第三家车行。三家的买卖都做得久，能把县里粮价、人口和商路变化串起来。
问题出在他问米铺掌柜的第一句话。
“听说栖山县库空，近几年商户的生意，是否多靠县衙暗中贴补？”
米铺掌柜正在拨算盘，珠子当场停住。
“客官这是哪儿听来的浑话？说俺这铺子是靠县衙的老爷们养活的？”
沈见微朝停住的算盘看了一眼：“在下随口问问，掌柜不必动怒。”
“老汉我一年到头要向衙门交六回税，逢上修桥补路还得白白搭上自家的骡车。县衙要是真有心思贴补俺，倒不如先把前几年的税银退给俺几个！”
沈见微端详着他的神色，微笑道：“指不定是明面上收了税，私底下又以别名返还了呢？”
掌柜把算盘一推：“等着。”
他转身进了后堂。
沈见微以为人不愿答，正准备走，掌柜却抱出三本账，重重放在柜上。
“前年雨季，三十袋米进城，路上湿了四袋。去年路补过，只湿一袋。今年一袋没湿。省下来的米在这里，卖出去的钱也在这里。县衙没给我一文，是雨没进袋。”
隔壁布庄的老板老赵撩开门帘，探出半截子身子嚷嚷道：“钱掌柜，跟谁吵嚷呢？小兄弟，要打听也顺道问问俺家！俺这布庄今年多卖了整整四十匹土布，可不是周知县补给俺的，那是借了冬货集人多、商旅旺的光！”
街对面那灯油铺子的掌柜正拿着长勺舀油，闻声也隔街喊了一嗓子：“四十匹布显摆个啥？老子今年铺里都多添了两个大青釉油缸了，难道也是县衙白送的不成？”
沈见微还没问完第一家，三家掌柜已经围到米袋旁边。
“诸位不必都拿账。”
“为何不拿？”布庄掌柜道，“传出去说栖山做买卖全靠官府施舍，外地客商还敢赊我的货？”
灯油铺掌柜点头：“县库穷是他们不会攒。我们又不在县库里睡觉。”
米铺掌柜纠正：“不是不会攒，是钱都花了。”
“花了便是不会攒。”
米铺掌柜把一本账拍到油勺旁：“你家去年还借钱买油缸，有脸说县库？”
灯油掌柜提起长勺：“我借钱是为了挣钱。”
米铺掌柜拨回一颗算盘珠：“县衙修路也是为了收税。”
三个人很快从谁靠县衙，争到谁更会花钱。
正在门口卸米的脚夫把最后一袋扛进来，往木架上一放：“几位掌柜都挣了，能不能先把今日扛米的钱结了？”
米铺掌柜道：“还没卸完。”
“车上剩两袋，是老赵的。我的二十袋完了。”
“从前一车你扛三十袋，今日怎么只扛二十？”
脚夫揉了揉肩：“从前半月来一车，如今三日来一车。路是好走了，我的肩膀没多长一副。”
围着的人笑了两声，米铺掌柜却没有赖账，从柜里数出工钱。
沈见微问脚夫：“买卖多了，你挣得也多？”
“多一些。”脚夫接过钱，一枚枚数，“忙时天天有活，闲时还是闲。掌柜说路平了，车费省；我说货多了，腰更费。前日我们刚为一袋加一文吵过，他没答应。”
米铺掌柜立刻道：“加一文，一车便多几十文。米价谁来加？”
“所以还在吵。”脚夫把钱装好，“客官若过几日再来，兴许能听见结果。”
他没有因为掌柜在场便闭嘴，掌柜也没有因为他当众抱怨便扣今日工钱。
沈见微站在当中，第一次见商户为了证明自己没受照顾，抢着揭别人借过多少本钱。
布庄掌柜把自家账簿摊开：“客官自己看。进货多少，卖出多少，铺租多少。县衙若往里塞过一文，你替我圈出来。”
“你夫人知道你今年赚多少么？”灯油掌柜问。
布庄掌柜伸手便去合账。
后堂已经传来妇人的声音：“让他看。我也想知道。”
布庄掌柜的手停在半空。
围观的人顿时笑了。
账可以给陌生客商看一角，却不能让自家人知道得太全，这是另一门生意规矩。
沈见微没有真去翻各家全部底账，只挑能相互印证的几处：进货车次、铺租、雇工钱和市集日期。米铺说今年少湿三袋米，车行记录里确实少了两回雨天坏车；布庄说冬货集客多，三家客栈的住店簿也能对上。
第四家是个卖老鹰茶的破旧茶摊，那黑瘦的掌柜一听这青衫客要打听铺子的底账，脸色顿时一沉，咔嚓一声把柜面上的小木窗给掩上了大半：“客官，买茶就说茶价，喝水就付铜子。俺这儿的小账，连亲兄弟来了也是概不入眼。”
“在下刚从隔壁过来，别家的掌柜可都通融了。”
茶摊掌柜只露出半张脸：“别家爱显摆那是他们的肚量，俺小本生意，没那多闲心。”
“可若是在下怀疑，县衙私底下给你家摊子免了行税呢？”
木窗格子“吱呀”一声又被推开，一条麦色的胳膊从里头伸出来，啪嗒一下拍在案上两张盖了红色印信的纳税官票：“睁大眼瞧仔细了，只有衙门从老子兜里掏钱的份！客官再这般胡搅蛮缠，今日这茶汤，俺可就不卖了。”
沈见微没有再逼。
两张税票卡在木窗下，数额与铺面大小对得上。隔街的布庄还在争今年究竟赚了多少，卸米脚夫也没忘那一袋加一文的工钱。沈见微把“商户同词”四字划掉——这几家连自家的账都争不齐。
“县令有没有叫你们统一说县里贫苦？”沈见微问。
三个人同时安静了一下。
米铺掌柜先道：“没有。”
布庄掌柜道：“他若真叫了，我不会答应。”
灯油掌柜却想了想：“去年他来问过，若上头有人查，能不能少说几句夜市多热闹。”
沈见微立刻看向他：“你怎么答？”
“我说不能。夜市卖灯油，我少说热闹，难道把两个油缸藏起来？”
沈见微追问：“县令发怒了么？”
“没有。他后来只叫我们如实说，别没问便抢着夸。”
沈见微在“统一口径”旁又画了一道叉。周既明来求过低调，灯油掌柜不肯，两个新油缸仍摆在街面上。
沈见微问完三家，又去了裘家车行。
裘大有正在补觉，伙计不肯叫醒老板，只拿出公开接活的车次牌。车行这两年多跑了十一条短线，真正挣得多的是替商户拼车，不是县衙包下的差事。
“衙门的差事咱们也接。”那正拿刷子刷着马槽的小伙计抹了把汗，咧嘴笑道：“不过都是照着市面上的行规走。周知县要是嫌咱们要价高，大可自个儿借头毛驴骑着下乡。”
“周知县常嫌你们车行贵？”
小伙计把刷子探进马槽：“每回出公差结账都要磨蹭几句，嫌完不还是得老老实实坐车？”
“这又是为何？”
小伙计回头看了看熟睡中的东家，压低声音：“咱们大人身子娇贵，骑个二十里马下来，两条腿磨得走路打晃，连公堂门槛都迈不过去。”
小伙计嘿嘿一乐，又压低了嗓门道：“不过大人差遣车马，咱们是绝不给赊欠的。十天之内必须清账。上月衙门里的银钱周转慢了，过了限期两天，那不，孟师爷大清早亲自跑来给掌柜的赔礼道歉。该付多少是多少，一文钱没多，也一文钱没少。”
“多给两个零花，岂不更好？”
“多收官家一文，回头查账便多一桩解释。”小伙计把刷子往槽沿一磕，“咱们掌柜最烦这个。该多少便多少，晚上睡得着。”
沈见微看向车行后院。几名伙计正给骡子添料，一名小学徒抱着坏鞍具去修，没有谁因为外来客问账停下手里的活。
裘大有想洗清旧籍，看来不只为了儿子入县学，也是为了这家车行有朝一日不必每遇官差便先自证一次。
沈见微想起客栈掌柜说过的话，把这一条也记了下来。
他原本怀疑栖山把县库的钱绕到民间，再由商户配合做出繁荣。查到午后，却只看见县衙修了一些路、沟和集市规矩，商户用这些少坏几袋米、多开几间房，钱仍各自装进各自的钱袋。
县库没有因此变富。
百姓也没有义务为了配合县库，跟着把自己的日子过穷。
沈见微从车行出来，正准备再找一家不肯亮账的铺子，前方药铺忽然排出一条长队。
有人抱孩子，有人扶着妇人，队尾已经站到卖灯油的墙边。
灯油掌柜追出来，先护住自己的油缸：“排队可以，别往墙上靠！”
沈见微停下脚。
账面上的栖山没有秘密银库。
街上的栖山，也并不是处处都够用。