午时刚过，周既明在柳家摊前被扣下了一碗馄饨。
准确地说，馄饨已经煮好，葱花也撒了，柳满仓端着碗从他面前走过，转手放到了严复礼桌上。
周既明眼巴巴瞅着那只大海碗：“老柳，本官那碗呢？”
“先把旧账清了再说。”柳满仓板着脸道。
“本官今日可是带了贵客来照顾你买卖的。”
柳满仓把碗往严复礼面前一推：“贵客的吃食钱，人家随从早给清了。”
严忠坐在旁边，默默把刚掏出的铜钱袋系回腰间。他昨日已经失去过半只炊饼，不想再因为主家心软，多请一个县令吃午饭。
周既明摸了摸袖子。
左边没有，右边也没有。
“且在账簿上记一笔，下月初本官领了俸银一并与你结清。”
柳小满把柜面底下的旧账本抽了出来，细声道：“大人，今儿个正正好是月底最后一日。”
周既明一愣，望了望天色：“这光景过得这般紧凑？”
“大人从上月欠下第一笔钱起，到今儿个正好是第二十七天，小的天天在日历上数着呢，错不了。”
邻桌的沈见微低头喝汤，耳朵却没有漏掉一个字。
他特意在午前回来，就是想看这笔账怎么讨。没想到县令来得比预想还快，知府也在。
更没想到，栖山县令真的没带钱。
严复礼用瓷勺轻轻搅动着汤水，慢条斯理地笑道：“周知县，可要本府先屈尊替你垫付了这几十文铜钱？”
“下官心领，大可不必。”周既明连连摆手。
严复礼把瓷勺搁在碗沿：“不过是二十个铜板，何至于此？”
“大人这钱若是替下官付了，来日折算进账目里，算是同僚救急的人情，还是算府衙对属下的贷钱？”
严复礼答得干脆：“自然是算你私底下欠本府的。”
“那倒还不如继续欠着老柳，至少老柳不会写进官文里寒碜下官。”
柳满仓听见了：“大人今日不还，往后想欠也没地方欠。”
周既明站在摊前，第一次体会到被取消赊账资格的严重性。
他往县衙方向看了一眼。
跑回去取钱，不过两条街。可他一个县令为了二十文专门差人往返，动静比直接欠着还大。何况严复礼就在桌边看着，沈见微也装成陌生客人在旁边看着——后者周既明此刻还不知道。
“小满姑娘，”周既明腆着脸，打商量道：“你爹昨日在后院还念叨着，街坊邻里做买卖，最是要紧讲个‘情分’二字。”
柳小满翻到写着周既明名姓的那一页，头也不抬：“我爹昨儿个说情分，是冲着隔壁临河县贺大人想落籍那事。这账本白纸黑字的，可没留写情分的地方。”
“那你这册子，能不能给本官通融一下，另辟一栏？”
“成啊，大人先交一文纸墨钱，小的立刻提笔给您添上。”
严复礼被馄饨呛了一下。
严忠赶紧递帕子。
周既明换了个办法：“你这摊子不是一直缺块正经招牌么？我替你题四个字，抵二十文。”
柳满仓抬头看了看棚顶那块“柳家馄饨”。字不算好，胜在够大，三丈外也认得。
“去年请东街赵先生写的，十二文。”
周既明指了指自己：“我的字总比他的值钱。”
“大人若写‘柳家馄饨’，客人会以为是县衙开的。回头您升官走了，我还得花钱重做。”
周既明立刻接道：“我不升。”
“您说了若算，上头还查什么考评？”
严复礼把帕子按在嘴角，又咳了一声。
周既明看向他：“大人今日嗓子不适？”
“汤热。”
其实汤已经温了。
旁边一个剥大葱的菜贩在旁听得直乐，在粗布围裙上擦了擦手，从怀里摸出几个带泥的铜板：“周大人，小的这儿正好有些零钱，您先拿去顶数？上回小的家里的摊子占了街，若不是大人宽限——”
“赶紧收起来。”周既明正色打断，“你这钱本官不能接。”
菜贩捧着铜钱不肯收手：“大人误会了，小的不送，只是借给大人应急。”
“你今日借我二十文，明朝县衙里的差役照例清查占道，你叫本官是公事公办，还是抬高两寸？”
菜贩被问得语塞，缩了缩脖子，眼角余光瞅见旁边安坐着的知府正似笑非笑地看着自己，慌忙将钱塞回兜里：“小的多嘴，大人全当没这回事。”
柳满仓道：“他若收了，你今日借二十，明日便敢说借过县令二百。还是让他饿着省事。”
“我在你眼里就值一顿饿？”周既明问。
“小碗馄饨八文。二十文能饿两顿半。”
周既明头一回听人把自己的信誉折成半顿饭。
柳满仓没让女儿再说，拿勺柄敲敲锅沿：“大人若真没钱，今日便别吃。饿一顿也不伤身。”
“你早上还说六文能吃饱。”沈见微忽然开口。
柳满仓回头：“客官早上已经吃过一顿了。”
“我只是替这位问。”
周既明也看向他。
年轻人穿青布长袍，手边放一只旧箱，长得文气，问话却不像单纯看热闹。
“先生认识我？”
“栖山县穿官袍来摊上欠饭钱的，应当没有第二位。”
周既明拢了拢官袍：“今日刚认识。”
沈见微点了点头，没有再替他问。
就在这时，青杏从街口快步过来。她本是来找柳小满确认明日寄卖的糕数，手里拎着装钱的小布袋。
周既明眼睛一亮：“青杏。”
青杏警惕地把荷包往身后藏了藏：“大人莫要打这主意，这里面是柳家那头收的松仁本钱，动不得。”
“本官不动你的公账。后院里本官那个放俸余的木匣子，这月还剩多少？”
“三十二文大钱。”青杏斜了他一眼。
周既明松了口气：“那还等什么，快拿二十文来解围。”
“大人，拿了这二十文，您兜里可就真只剩下十二个铜板了。”
“怎的就剩这么点？月初领俸时，不是还有一百多钱么？”
青杏掰着细指头，一项项给他算：“买了两双粗砂冬袜，一盒防鼠咬的灯油，前几日后院漏雨，请泥水匠换了三片老瓦，还有大人上月应承要请县学先生吃茶，结果自个儿忘到了九霄云外，还是奴婢去同安药铺先垫付的花消。”
“那茶本官是一口没喝着啊！”
青杏折下一根手指：“大人请的是学塾里的先生，又不是请自个儿。”
“藤椅的绳也算我？”
青杏又折下一根：“大人不是说搬家都要带走？”
严复礼听见“搬家”二字，方才的轻松立刻少了一半。
沈见微看得越发仔细。
青杏每折一根手指，周既明袖里的钱便像又少一截。算到那把旧藤椅时，他已经不再问一百多文去了哪里。
“够吃今日这碗。”
柳满仓在锅后提醒：“小碗八文。”
周既明在心里一减：“还剩四文。”
“许大夫那半斤蜜，您答应帮着先垫。”青杏道。
周既明沉默片刻：“我什么时候答应的？”
青杏把布袋口重新系紧：“您在账上按了手印。”
“那不是确认谁拿的蜜么？”
青杏提醒他：“下面还有一行字。”
周既明想起昨晚那张账，忽然意识到自己只顾看头一炉吃了几块，没把最下面的小字读完。
沈见微在旁边看着，笔记仍搁在袖中。县令的二十文尚未还清，摊主和丫鬟已经当着知府的面，把他这个月的旧账翻了个底朝天。
青杏最终取出二十八文。
二十文还旧账，八文买今日的小碗馄饨。一枚不少，也没有替他多垫蜜钱。
柳小满当面在“周既明”三个字后画下一道横线，又让他自己看清。
她另撕一小片废纸，写上“旧欠二十文已清”，递给青杏。
周既明道：“我本人站在这里，还要收条？”
柳小满把收条往前递了递：“下回您说自己记得不一样，纸比人可靠。”
“你觉得我会赖？”
柳小满看了一眼他刚才想用题字抵账的地方。
周既明把后半句咽了回去。
“旧账清了。”
周既明接过终于轮到自己的馄饨：“以后还能赊？”
柳满仓掀开锅盖：“下月可以。”
“看来信用尚在。”
青杏把装俸余的布袋收回去：“只剩四文的人，最好别太早高兴。”
周既明低头吃饭，不再接话。
严复礼慢慢喝着汤，目光在收条和那只空钱袋间转了一回。查县库时没找到的暗账，今日也没从县令这碗馄饨里冒出来。
沈见微付钱起身，走到摊外才打开笔记。
他原本想写“县令与摊主关系过密”。
想了想，改成了：“关系熟，账目不免。”
身后，柳满仓又把周既明叫住。
“大人，饭吃完先别走。我还有一张铺契，想请您看看。”
周既明回头：“你要买铺？”
“给我女儿买。”
沈见微已经合上的笔记，又重新翻开了。