旧沙堤那边刚亮，张海纪就看见了熟人。
灰衣汉子站在一截断桥旁，正跟姓鲁的说话。另一个外乡人沿着堤走，弯腰查看车辙。海客在前头探过路，回来时，老鲁已经把钱袋往怀里揣了。
“我只带你们认路。”老鲁说，“哪家运货、车上坐着谁，我不知道，也不替你们打听。”
灰衣人没有强求，让他把南边能通重车的两条路再指出来，便结了账。
海纪和海客昨夜摸到鲁家，天不亮便来候着。眼看老鲁独自走远，海客把身子缩回断墙后。
“还追？”
“抓人。”海纪说。
海客回头看他。
从老河口一路跟到襄阳，他们为这张脸误了两次和小哥碰头。眼下已经知道这伙人正花钱寻路，再跟下去，多半还是看见他把钱交给下一个人。
“再让他往南跑，咱俩还得跟几天？”海纪盯着桥头，“就这儿下手。”
海客没劝，先看了一遍附近的地形。断桥下有条干河沟，桥旁旧货棚塌了一面墙，朝外只剩一道窄口。
“他身边那个呢？”
“先别动。等他们分开。”
两人伏在河沟里，等了约莫半个时辰。灰衣人叫同伴去茶棚等消息，自己留在桥头，时不时朝北边望。
没多久，北面来了匹快马。那人翻身下马，海纪看清了，不是他们从老河口一路追到襄阳的精瘦汉子。他从靴筒里取出一个油纸包，灰衣人接过去，拆开只看了一眼，脸上的神色便变了。
海纪看见他把纸重新折起，塞进贴身衣襟。
“就是这个。”海纪低声说。
骑马人正牵马要走，海客已从河沟另一头翻出去。他抓住马嚼子往旁边一带，骑马人还没反应过来，后颈就挨了一下，整个人扑进沟里。马惊得退了两步，海客及时扯住缰绳，没让它跑出去惊动茶棚那头。
灰衣人听到动静，伸手往腰后摸。
一根细索先一步缠住了他的腕子。
海纪踩着断桥的石缝跃下来，猛地收紧绳索。灰衣人刚把短枪拔出半截，手腕就被扯偏，枪掉在桥边。他抬腿踢过来，海纪侧身让开，索子往下绕，带得他失去重心。
灰衣人很快稳住脚，反手摸刀。海纪正要补上去，海客已经从沟边赶到，一脚踏住对方的膝弯。两个人把他压在桥下，直到那把刀也落了地。
灰衣人的额头磕破了一块，嘴还硬：“知道我给谁办事吗？”
“我追了你这么些天，”海纪喘了口气，“就是想问这个。”
海客把两人的手绑牢，卸下短枪，从灰衣人腰里搜出一本薄薄的记钱簿。里头尽是零碎开销：老河口几个人的工钱、一辆空车的租钱、襄阳船行替人找路的脚钱。姓名都没写全，却恰好对得上他们一路见过的事。
“假渡口那辆空车也是你雇的？”海纪指着一行数目。
灰衣人不吭声。
海纪合上簿子：“行，不用你认。”
他和海客把俘虏拖进破货棚，手腕分开捆在柱上，又用门板挡住外口。茶棚还有灰衣人的同伴，迟早会来找。海客试了试绳结，又把门板朝里抵紧。
海客又从灰衣人贴身衣襟里搜出那个油纸包，封口还没重新压紧。里面是一封短简，封皮写着“转南”，另夹一张空白回条。
“这封还没往南送。”海客说。
海纪接过信，终于松了口气：“可算没白追。”
纸角写着日期，正是小哥在旧院多留一夜那天。
白布收了，棺车改盖旧篷；匣车分押，后车误在泥路。族长不肯先入道，等齐后才走。
海纪捏着纸角。这些是队里当晚才知道的事，连他也是后来在磨坊听人说的。
纸背更短：
南口交接，副帖照前议换。先请族长持铃核签，车棺与随差人候在外路，等回押再进。
末尾没有名字，只有一枚缺了口的方押。
“照前议换。”海纪把这四个字指给海客，“换帖的事早商量好了。咱们截住这一封，前头也未必停得下来。”
海纪认得那道押。出本家时，阿公把后段接引副帖交给从前在古楼外廊护过灵的老手。那人当着小哥的面在海嶂的领用册上盖过同样的缺角方押，海纪也在旁边。
另一个护灵人熟的是前段旧道；海慎和海巡管车与外围，谁都不是这份副帖的经手人。当然，押记也可能有人照着描，海纪不敢单凭这一枚就定他的罪。
海客凑近看了看：“南口……咱们知道是哪儿吗？”
“谁知道。”海纪把纸递给他，“两回没碰着小哥，他走到哪段都没个准数。倒是这换帖不对——按规矩先对帖、点车，之后怎么进由小哥定。现在却叫他先去核签。”
海客翻着灰衣人的记钱簿，突然停在末页。那里另留着一笔未结的钱：南口，两骑、两枪，回押后付。
海纪把短简举到灰衣人眼前：“车队里送信的那个，是谁？”
灰衣人瞧见缺角方押，猛地偏过头。海客看着他，没再追问。
五房来的海慎、海巡都曾在军中做事，出发时多少有人防着他们。偏偏护灵人是阿公按差事找来的，熟悉规矩，连小哥也需要他们指路。
海客把账簿摊开：“两支枪。可小哥不会扔下棺，自己跑去验帖吧？”
“当然不会。”海纪又看了一遍短简，“所以先换帖子。要是把核签的地方挪到车队外头，他过去查看，总有那么一段顾不上身后。”
老河口那群持枪人等错了渡口，这回却有人能把小哥带到枪手等着的地方。
海纪的手停住了。上回小哥胸口中枪，他背着人跑到药铺时，半边衣裳都被血浸透了。
“海客。”他压低声音，“他们怕是想杀小哥。”
海纪走到门口，望了眼桥头。灰衣人的同伴还在茶棚那边，见不到人，迟早会找过来。两个活口不能就这么撂下，更不能带回张家的旧磨坊。
“先把人挪到明路上。”海客说，“前头有约好的接应点，找人出来接手就是，不能带这两个去认门。办完咱们就追。”
海纪把灰衣人的短枪卸了弹，连同信与记钱簿收好。
“那得快。”他抬头望向南边，“不能等小哥拿着那份换过的帖进门。”