第二天一早，张海慎和张海巡就到了。
小哥只问了一句：“全程跟到广西，归葬办完才回。想好了？”
“想好了。”两个人答得都干脆。
小哥把两张差帖都发了。
张海嶂在旁边低声提醒：“五房说的是挑一个，盘缠也只按一人备的。”
“两个都要。”小哥说，“多出来那份随差开销，本家出。”
阿公点了头，海嶂当场把账记上。两名护灵人也到了：一个是借来的、从前在古楼外廊护过灵的老手，一个是本家调来、熟近段旧道的族人。阿公与海嶂留守本家，瑞珩还押在押房。
当天发差帖，当天启程。
出发前，海纪把小哥拉到一边。
“瑞珩是办了，可花钱打听咱们的人还在外头。”他说，“这一趟几千里，光想着防，防到广西也防不完。我想跟海客落在后头走明路。有没有人追这支队伍，得亲眼看见才算数。”
小哥没有马上答。
“灵柩不作饵。”他说。
“不作饵。”海纪说，“真墓道、灵柩走到哪儿、下一处接应，我一个字不漏。我们就看外头，看谁花钱买消息，看谁跟着车队。”
小哥看向海客。
海客把规矩钉死：“下一处汇合，约几时就是几时。到点见不着我们，你照常走，不许停，不许改道，更不许派人回来找。我们就近等下一处约定点，附近不留记号。”
“对。”海纪说，“你要是为我们误了护灵，我跟你急。”
小哥看了他们一会儿，伸手把海纪肩上背带的结抽紧了一扣。
“本队哪天走、走哪条道，我来定。”他说，“你们自己那头，也是。”
再没有多说。
灵柩队不走官道。地上大车、墓中旧甬道、张家早年经营的转运点，一段一段接着换。能进整棺的宽旧道才让重棺下去，窄处只许人先进去探看。护灵人认路，走哪条、几时变道，都由小哥定；海慎管车棺押运，海巡管明面的交涉与警戒。
海纪和海客坐普通车船，落在后头，照约定在固定点等队伍过境。第一处在关内，人数、灵柩、封匣一一对过，当晚又分开。第二处在黄河边上，也平安。
东北这一段，没有人追。
可没人追，不等于没人惦记。
一路又换了四五回车船，出了河南地界，车队绕行旧道，海纪和海客先到一步，进了汉水边上的老河口。
老河口是汉水上的大码头，南来北往的货都在这儿换船。真正的灵柩队绕开镇口走，跟这座镇子不沾边。海纪本想在此等大队伍过境，顺便歇脚，歇到第二天，海客从车行回来，脸色就不对了。
“掌柜的说，前几天有人给脚夫发钱。”海客压着声音，“让他们留意的，是北方来的重棺，一批封了口的匣子——还特意问，有没有个十几岁的少年领头。”
海纪端着茶碗的手停了。
重棺、封匣、少年族长。三条都对上了。
“掌柜的知道是谁雇的吗？”
“不知道。车行拿钱留意消息是常事，他只当是哪路货主寻人。”
海纪把茶碗放下。
光躲，躲到广西也是个躲。眼下人家在明处花钱，他们这一回站在暗处。
“海客，咱们喂他一条假信儿。”
当天，海客装成替东家跑腿的，到货行打听镇下游旧渡口的泊处，说东家有一批北边来的棺木和封匣，后日辰时在那儿换船，又嫌水浅没定船，撂下话头就走。这种话在货运行当里传得最快。海纪年纪太扎眼，从头至尾没露面。渡口那头，不用真人真棺，连一辆自己人的车、一个不知情的车夫都不露面。
后日一早，两人坐在渡口斜对面的茶棚里，隔着一百多步看。
辰时前，先到了两个脚夫打扮的，在渡口转了两圈，像等人。辰时将近，又陆续来了几个。
来的几个人不往一处凑。一个在下游柳树下蹲着不动；一个上了堤，眼睛一直盯着北边来的路；还有一个背着包袱在渡口石阶上坐下，挪包袱时布角掀开一线，露出裹在下面的枪柄木把。
渡口外的岔路口还停着一辆空车。车把式靠着车辕打盹，缰绳却一直攥在手里。
海纪和海客对视了一眼。
“不像是来看货的。”海客低声说。
看货的不用带枪，不用备空车，更不用分头把住来路。是拦人、抢货，还是查什么，眼下分不清，可绝不是问两句路就走的架势。
辰时过了，渡口空荡荡的，什么也没来。那几个人开始互相找——堤上的下了堤，柳树下的站起来，朝石阶那边打手势。
海纪看着，后背有些发凉。
这条假信儿要是真引来一口棺材，这些人绝不会只问两句路。
“暗处还有没有，说不准。”海客说，“咱们看见的，未必是全的。”
他的意思，是趁现在动手。
“堤下那个脚夫打扮的落了单。抓了他，问出谁给的钱、话往哪儿传，顺带认认带枪的是哪路人。”海客看着渡口，“这是拿得住的证据。再说今天掌灯前，咱们得赶到杨家集——约好的汇合点。拖到天黑，小哥这些日子顺不顺，咱们看不见，他们也等不到咱们的信儿。”
海纪没动。
“抓个跑腿的，问到头就是谁给的钱。”他说，“在哪儿动手、几时动手，不是跑腿的定的。这些人肯为一条假信儿动枪，说明他们能被引动；能被引动，就得回去复命。复命那条线，才通着发令的人。”
“也可能通着人家的眼睛。”海客盯着他，“咱们在这儿看他们，难保没人也在看咱们。”
两个人谁也说不服谁，渡口那边却先有了动静。
为首的下了石阶，一个传话的凑上来，两人低语几句，一前一后往镇里去。
海纪站起身：“走。”
落脚的地方是镇边一处货栈的后院。两人绕到后墙外，隔着窗棂的缝往里看。屋里坐着个管事模样的，把渡口回来的人报的话一句句问过去：去了几个、带什么家伙、等了多久。问完，从匣里取出纸笔写了张条子，封好，交给一个精瘦汉子。
“送出去。”
精瘦汉子揣了信，出门牵马。
渡口一伙人，镇里一道核对的，再往外还有收信的——至少两级，上头有人接应，不是几个劫道的碰运气。至于是谁，眼下还钉不到瑞钧头上。
天偏西了。海客碰了碰他的胳膊：“杨家集，赶不上了。”
海纪看着院门口那个牵马的汉子。错过这一处汇合，小哥几时过境、顺不顺利，他们就断了信；下一处约定点，得再等好几天。小哥那头按约好的办，队照走，不会为他们停下来。
可这条线一撒手，就沉回水里了。
“你记着路。”海纪把包袱往上提了提，“下一处汇合点，咱们自己追上去认。”
海客看了他一眼，没再说什么，弯腰把脚边的包袱带勒紧。
牵马的汉子出了镇口，翻身上马。
海纪跟了上去。