威尼斯的总督府，这座曾经象征着共和国最高权力的金色宫殿，此刻却笼罩在一片死寂的阴霾之中。
总督恩里科·丹多洛躺在天鹅绒铺就的软榻上，呼吸急促得像个破风箱。他那曾经发号施令、指挥着庞大舰队的手，此刻正不受控制地颤抖着，指甲已经呈现出一种骇人的紫黑色——那是“黑死热”晚期的征兆。
房间里挤满了泰西最顶尖的医生和教廷派来的红衣主教。空气中弥漫着硫磺、水银和乳香混合的刺鼻气味。
“总督大人需要放血！这是体液失衡！”御医举着柳叶刀，满头大汗。
“胡说！这是恶魔的附身，需要圣水洗礼！”红衣主教挥舞着十字架，厉声呵斥。
然而，无论是放出的黑血，还是洒下的圣水，都无法阻止死神逼近的脚步。总督的脸颊深深凹陷，眼窝青黑，每一次呼吸都像是在吞咽碎玻璃。
“滚……都给我滚……”恩里科艰难地从喉咙里挤出几个字，眼神涣散，“除非……你们能给我带来……东方的药……”
房间里瞬间安静下来。医生和主教们面面相觑，脸色铁青。那是异教徒的药，是亵渎神的毒药，他们怎能给尊贵的总督使用？
就在这时，大门被推开了。
没有通报，没有礼节。那个穿着丝绸长袍的东方商人，带着一名白袍医者，径直走了进来。卫兵们想要阻拦，却被商人眼中那股睥睨天下的气势震慑，竟下意识地让开了一条路。
“听说，总督大人在找生路？”商人微笑着，手中的折扇轻轻敲击着掌心。
“异端！你敢擅闯总督府！”红衣主教怒喝道，“来人，把这个传播邪教的恶魔抓起来！”
“慢着。”
恩里科不知哪里来的力气，猛地坐起身，死死盯着那个白袍医者手中的木盒。那是他最后的救命稻草。
“给他治……”恩里科喘着粗气，贪婪地盯着那个木盒，“只要能治好我，金币、香料、甚至是爵位，我都给你！”
商人笑了，笑得轻蔑而优雅。他走到软榻前，居高临下地看着这位泰西的权贵。
“总督大人，您搞错了一件事。我们大乾的商船，不缺金币，也不缺香料。”商人俯下身，声音低沉如恶魔的低语，“我们缺的，是敬畏。”
“你想怎么样？”恩里科咬牙切齿。
“很简单。”商人指了指窗外，那是圣马可广场的方向，那尊巨大的神像在夕阳下投射出长长的阴影，仿佛覆盖了整个威尼斯，“今晚，我要您在广场上，当着所有市民的面，向真神下跪。不是那种贵族的点头致意，而是五体投地，最虔诚的跪拜。”
“你疯了！”红衣主教尖叫起来，“总督是上帝的代言人，怎能向异教神像下跪！这是叛教！是耻辱！”
“那是你的上帝，救不了你的命。”商人冷冷地瞥了他一眼，随即转头看向恩里科，抛出了最后的筹码，“跪，或者死。这瓶‘清瘟败毒散’，只救顺从者。”
时间仿佛凝固了。
恩里科看着那瓶黑褐色的药液，又看了看自己发黑的手指。死亡的恐惧如潮水般淹没了他。权杖？尊严？信仰？在死亡面前，这一切都轻得像尘埃。
“扶我起来。”恩里科闭上了眼睛，两行浊泪滑落，“带我去广场。”
夜幕降临，圣马可广场被火把照得亮如白昼。
数万民众聚集在这里，他们不知道总督病危，只知道“神选诗人”卢卡今晚有重要的宣告。卢卡站在高台上，琴弦紧绷，心中却隐隐不安。
当总督的轿子被抬上高台时，人群爆发出一阵惊呼。
恩里科·丹多洛，这位威尼斯的无冕之王，此刻像个破碎的玩偶一样被搀扶着。他看着台下密密麻麻的人群，看着那些曾经对他顶礼膜拜的子民，现在却都用一种看戏般的眼神盯着他。
商人站在他身后，手里拿着那瓶药，像拿着提线木偶的丝线。
“跪吧。”商人轻声说道。
恩里科颤抖着，膝盖弯曲。
“噗通。”
沉重的护膝撞击在石板上的声音，通过扩音装置，清晰地传遍了广场的每一个角落。
人群死一般的寂静。
紧接着，商人高举药瓶，大声喊道：“看啊！连总督大人都感受到了真神的召唤！他在真神面前忏悔，祈求宽恕！这就是神迹！”
卢卡愣住了。他看着跪在地上的总督，看着那顶滚落在地的总督帽，手中的鲁特琴差点滑落。他张了张嘴，想要唱些什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
但人群不懂这些。他们只看到了权力的臣服。
“总督跪了！总督也信神了！”
“东方神是真的！连总督都跪了！”
“跪拜真神！跪拜真神！”
狂热的浪潮再次席卷了广场。人们纷纷效仿，黑压压地跪倒一片。在那震耳欲聋的欢呼声中，恩里科·丹多洛颤抖着接过药瓶，一饮而尽。
他活下来了。
但从那一刻起，威尼斯的总督，不再是威尼斯的主人，甚至不再是上帝的主人。他只是大乾皇帝脚下，一条听话的看门狗。
高台上，商人看着跪满广场的人群，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。他转头看向卢卡，眼神示意他继续。
卢卡深吸一口气，手指颤抖着拨动琴弦，唱出了那首让他灵魂彻底堕落的歌：
“权杖低头，皇冠落地，
唯有东方，永恒屹立。
凡有血气，皆当跪拜，
顺我者昌，逆我者……寂。”
最后一句，不再是“死”，而是“寂”。因为反抗者，连惨叫的机会都不会有，只会在这狂热的浪潮中，被彻底抹去，归于死寂。
千里之外，大乾皇宫。
赵祯听着岳飞的汇报，手中把玩着一枚来自威尼斯的金币。
“权杖已折，信仰已崩。”赵祯将金币弹向空中，接住，冷冷道，“下一步，让他们的教皇，也来尝尝这‘神药’的滋味。朕要这泰西的天下，再无一寸土地，不闻大乾之名。”
窗外，雷声滚滚，一场席卷整个大陆的暴风雨，终于落下了第一滴雨。