刑部差役闯进锦衣卫衙门，当着纪纲的面锁拿锦衣卫千户王谦的消息，不过半日就传遍了南京城大大小小的衙门。
消息传得如此之快，倒也不奇怪。
毕竟这些年来，锦衣卫拿人是家常便饭，被人上门拿人，却是破天荒头一遭。
要知道，锦衣卫可是天子爪牙，自纪纲执掌以来，锦衣卫的声势日渐煊赫，莫说寻常官员，便是六部堂官，见了锦衣卫的人也得掂量几分。
毕竟谁也不知道，自己今日在衙门里说的哪句话，明日会不会就变成锦衣卫手中的罪证。
历经过洪武朝的数次大清洗，京官们最怕的便是这个。
你不知道锦衣卫什么时候盯上你，也不知道自己究竟哪里露了破绽。
与其冒险得罪，不如能避则避，能让则让。
向来只有锦衣卫闯别人衙门的份，可如今刑部竟敢直接冲进锦衣卫衙署拿人，拿的还是纪纲的义子千户。
这不亚于当面扇纪纲一记耳光。
消息传到六部，有人起初还以为是听岔了，待问清楚前因后果，一个个顿时来了精神。
尤其是那些平日里与锦衣卫打过交道的官员，更是暗中揣摩，试图从这件事里品出几分不同寻常的意味。
很快，便有人瞧出了门道。
他们早就听说纪纲是应国公林川一手提拔起来的，当年更是拜在林川门下当义子。
此次领头拿人的刑部侍郎王将，又是林川朝野皆知的心腹臂膀。
义父心腹，义父的心腹，亲自带人去拿义子手底下的人。
这关系，便是再迟钝的人也该琢磨出味道来了。
一时间，六部、都察院，官员们三五成群私下议论纷纷。
“瞧这架势，应国公与纪指挥使，只怕是彻底闹翻了。”
一名官员捋着胡须，压低声音说道。
旁边的人左右看了看，见没有外人才接过话头。
“依我看，多半是纪纲骄横过头忘了本，应国公为人持重，若非纪纲做的太过断不会走到这一步。”
“正是此理！”
另一人点头附和，脸上带着几分感慨。
“是啊，应国公待人向来宽厚，提携后进也不计较出身，纪纲能有今日少不了应国公当年的扶持。”
“如今他倒好，仗着手里的权势横行无忌，连旧日恩情都抛在脑后，若当真如此，也怨不得旁人。”
“唉，权势迷人眼啊！”
有人长叹一声替纪纲惋惜。
只是嘴上这么说，他们内心更多的是大快人心。
也只有应国公能收拾纪纲这条疯狗了！
官场中人个个都是人精，这件事一出，所有人都读懂了一层信号：林川已经和纪纲公开切割了！
至于是何种原因，倒还在其次。
眼下最要紧的是，林川既然已经摆明态度，那些依附纪纲的人便该好好想想自己的退路了。
于是，南京城里出现了一桩颇为有趣的景象。
昨日还与纪纲称兄道弟的官员，今日便称病闭门，不再和锦衣卫走动。
往日常去锦衣卫送礼的，更是忙着遣散随从，收拾旧日书信，生怕哪天有人顺着王谦的案子查下来，把自己也给牵进去。
官场之上，锦上添花的人从来不少，雪中送炭的却屈指可数。
树还立着的时候，人人都想靠过去乘凉。
一旦树根松动，跑得最快的，往往也是那些爬得最高的人。
纪纲眼下还没有倒台，锦衣卫仍权势赫赫，但有些东西已经开始变了。
而此时此刻，远在流放云南路上的周新，对南京城里发生的一切还一无所知。
朱棣既然已经决定将周新召回官复原职，林川不敢假手旁人，特意点了吏部文选司郎中刘顺，命他立即动身追赶流放队伍，让周新重掌浙江按察司。
刘顺乃林川在吏部的亲信，南北榜之前他便是河南解元，满腹经纶文章出众。
当年南北榜大案爆发，刘顺与王相结伴，去都察院求见林川为北方士子讨个公道。
建文一朝，刘顺被贬去甘肃做教谕，苦寒边陲熬了两年半。
靖难之后，林川惜他才干将他调入吏部放在身边使唤。
十余载光阴，刘顺从小官一路熬到郎中，做事稳妥，处置公务也颇有章法，渐渐成了林川手底下值得信任的人，执掌吏部官吏升迁调任。
刘顺接到调令后不敢有半分耽搁，当即备好马匹、干粮，带上几名随从，连夜出了南京城。
一路向南，风餐露宿日夜兼程。
他心里清楚，这趟差事看似简单实则耽误不得。
周新如今身在流放途中，若是迟上一两日，谁也说不准会生出什么变故。
更何况纪纲心狠手辣，王谦又刚刚被拿，难保不会有人暗中生出别的念头。
一路打听之下，刘顺总算得到了消息。
押送周新的刑部队伍，已经行至宁国府地界。
刘顺心头一松，立刻催促随从加快脚程，直奔宁国府。
可等刘顺赶到宁国府驿馆，四处寻访，驿卒、差役问了一圈，都说方才见过刑部的队伍，转瞬之间人便不见了踪影。
刘顺心中一紧，若是人没找到，自己回去如何向应国公交代？
好在他做了多年官遇事沉稳，没有当场乱了方寸，便带着随从走出驿馆，沿街打听，挨家挨户询问。
问了几处茶肆，又找了几名路人，终于有人指向城内一间临街酒楼。
“你们说的那位大人，方才似乎进了那家酒楼。”
刘顺道了声谢，立即带人赶了过去。
酒楼里人声鼎沸，堂中坐着不少客商，伙计端着菜肴来回穿梭，热闹得很。
刘顺顾不得细看径直上楼。
等他掀开雅间门帘的那一刻，整个人忽然愣住了。
眼前的景象，让他一时竟不知该说什么好。
雅间之中，周新正端坐桌边慢条斯理地吃着饭。
桌上摆满了菜肴，鱼肉鲜果，美酒斟满酒樽，满满当当一大桌，碟盏里堆着切好的熟肉，热气尚未散尽。
而周新身旁，几名刑部差役垂手侍立。
有人替他添酒，有人替他布菜，还有人站在一旁，留意着周新的神色，生怕这位大人有半点不满意。
那副小心伺候的模样，怎么看都不像是在押送流放罪臣。
倒像是有位贵客出门办差，恰好路过此地，衙门里的人特意设宴款待。
刘顺站在门口，足足愣了好几息。
自己一路风尘仆仆，连夜赶路，吃的是干粮，喝的是凉水，唯恐耽误半刻。
结果到了地方才发现，自己要找的人正坐在酒楼里，鱼肉满桌，美酒在前，还有差役专门伺候。
刘顺有些不敢相信，快步走入雅间，拱手开口：“敢问，可是周宪台当面？”