空气突然安静了一秒。
武自强忍不住乐了：“水开了没？兔子还吃不吃了？”
“开了！开了！”
武旭红脸一红，刚才的怒气瞬间烟消云散。
提起木盆就要往外跑。
“慢点，我去抓兔子。”
武自强摆摆手，转身走向笼舍。
他挑了只体型最大的灰兔。
刀光一闪。
利索地放血、褪毛，动作行云流水。
掉落的绒毛他没扔，仔细收集起来。
稍作处理，就能给妹妹做个护耳。
冬天冷，戴上这个，耳朵冻不着。
另一边，周素芬正在忙碌。
野菜洗净，面团揉得光滑筋道。
看着儿子熟练的样子，她心里那块石头落了地。
越看，越觉得这儿子贴心。
谁能信，这男人竟没掏半个铜板，就搬回这一大堆吃食。
武自强拎起处理干净的兔肉，稳稳落入砂锅，扣上盖子。
“哥，味儿都飘出来了。”
武旭红拨弄着灶膛里的火炭，眼睛亮晶晶的。
“小馋猫，水还没开呢，哪来的香。”
武自强伸手，轻轻揉了揉妹妹的发顶，眼神温柔得能滴出水来。
咕嘟声渐起。
火候上来，锅内沸腾。
滚烫的汤汁溅出，落在余温尚存的灶台上，发出滋滋轻响。
肉香随着热气弥漫开来，勾人魂魄。
“啧，要是那落下的汁水掉嘴里就好了。”
武旭红盯着冒泡的锅盖，喉头滚动，一副馋样。
“烫嘴你信不信？”
武自强失笑，“野物寄生虫多，必须熟透才能入口，急不得。”
话音温和，透着长兄的包容。
眼前的少女娇憨可爱，让他心底那点怜惜更甚。
“唔……”
武旭红乖巧应声，狠狠咽了口唾沫。
她抓起抹布，微微掀开一角锅盖，防止溢锅。
随后蹲在灶边，脸蛋被火光映得通红。
那双眸子死死锁住锅内的动静，生怕兔子长腿跑了似的。
年代苦，饿肚子是常态。
在这种时候，一点肉香都被无限放大，成了最致命的 。
时间流逝，香气愈发醇厚。
“熟了，上桌。”
碗筷摆好。
武自强拿着厚抹布，端起沉重的砂锅，移至八仙桌 。
今晚堪称奢华。
二合面馒头松软可口，凉拌野菜清爽解腻，周素芬甚至奢侈地淋了几滴香油。
而主角，无疑是这锅鲜美的兔肉。
落座瞬间，武自强先给周素芬夹了一截兔腿，又给妹妹分了一份。
三只重的野兔，去皮去脏后不过两斤出头。
头颈处肉少，精华全在腿上。
武旭红哪见过这阵仗？
接过热腾腾的兔腿，吹了两口气，张嘴就啃。
“嘶——烫死我了！”
第一口下去，舌尖遭殃。
可肉太香，舍不得吐。
她一边哈气，一边在嘴里左右翻滚降温。
“慢点，没人跟你争。”
周素芬嗔怪了一句，眼底却满是笑意。
“真的绝了！好吃得我头皮发麻。”
冷却后的兔肉入口即化。
武旭红吃得腮帮子鼓鼓囊囊，脑袋摇得像拨浪鼓，一脸满足。
武自强盯着那锅炖肉，思绪有些飘忽。
若是放在后世，物资多得让人发腻，粮食也就是个填饱肚子的玩意儿，糟蹋起来眼睛都不眨一下。
但眼下是什么光景？
能吃上一口热乎饱饭，哪怕是顿粗粮，都得算是恩赐。
至于吃肉？那是只有逢年过节才能梦见的美事。
这锅兔肉做得实在粗糙。
除了盐巴，连片姜葱都没舍得放，那股子原本的腥气，隔着老远都能闻见。
可偏偏就是这样的硬菜，妹妹武旭红吃得眉眼弯弯，连碗底的汤汁都要刮干净。
武自强正 ，余光瞥见碗里多了一块颤巍巍的兔腿。
他低头一看，周素芬面前的瓷碗里，清汤寡水，只剩几根烂乎乎的野菜叶子，漂浮在油花上。
心头猛地一酸，像被什么东西狠狠撞了一下。
这就是当娘的。
不用多说，武自强心里跟明镜似的。
就算他把肉夹回去，母亲也绝不会入口，反倒会转手塞进妹妹嘴里。
索性顺水推舟。
“小红，正是抽条长个子的时候，多补补。”
武自强手腕一转，把碗里的精肉全拨到了妹妹跟前。
武旭红脑袋摇得像拨浪鼓，把肉又推了回去：“不！你和妈吃！书上说了，第一口最香，第二口就淡了。”
说完，她还煞有介事地把剩下的肥肉都挑出来，整整齐齐码回父母碗里。
武自强嘴角抽搐：“哪来的科学家教你这套歪理？”
他太清楚自家闺女的小算盘了，什么味道变淡，纯粹是想把好吃的让出来。
“是……是武旭红自己研究的科学！”
小女孩咧嘴一笑，露出一排整齐的小白牙，眼神亮晶晶的。
这一幕太过鲜活可爱，逗得周素芬和武自强同时笑出声来，屋里的沉闷瞬间散了大半。
……
同一时刻，贾家大院。
这边温馨和睦，那边却是一团乱麻。
“办妥了吗？”
贾张氏一见易忠海跨进门槛，急匆匆迎上去，脸上的褶子都挤在了一起。
易忠海脚步拖沓，眼神躲闪，那张老脸拉得比驴还长。
秦淮茹眼尖，立马捕捉到了不对劲：“一大爷，没成？”
易忠海重重叹了口气，一屁股坐在板凳上：“唉，这次咱们是瞎了眼，看错人了。
武自强这小子，深得很。”
秦淮茹和贾张氏面面相觑，一头雾水。
深？那个平时缩头缩脑、被人掐了都不敢吱声的闷葫芦，能有什么心眼？
易忠海把刚才碰壁的过程复述了一遍。
“脑子活泛着呢！以前装傻充愣，如今死过一次，嘴皮子利索得吓人，根本不吃咱们那一套。”
“下乡这事，黄了。”
棒梗一听，急得跳脚：“那我的顶岗名额呢？岂不全泡汤了？”
“还能有假？”
秦淮茹瘫坐在椅子上，一脸生无可恋，“武自强这块骨头啃不动，顶岗的事儿更是别想了。”
“妈，您得给我拿个主意。”
棒梗脸拉得老长，满嘴都是抗拒下乡吃苦的抱怨。
贾张氏瞥了秦淮茹一眼，眼神里透着股嫌弃劲儿。
“指望你？别做梦了。”
“你在厂里熬这么多年，不也就混个一级工？”
“一个月拿那27块5，连一家人的肚皮都填不饱，能顶什么用？”
话虽难听，却也是大实话。
其实只要棒梗能接替秦淮茹的位子，确实不用去农村受苦。
但代价太沉重。
一旦顶岗，就得从学徒干起。
学徒工的工资才16块5。
家里五张嘴等着吃饭。
全靠秦淮茹那点微薄收入，勉强糊口已是极限。
要是换成棒梗拿着学徒钱，全家恐怕真要喝西北风。
“怎么又赖上我了？”
秦淮茹一脸委屈，声音里带着无奈。
“如今一个萝卜一个坑，名额这么紧俏，我哪变出岗位来？”
说到底，这一切的罪魁祸首，还得怪武自强。
贾张氏越想越气，脸上的肉都在哆嗦。
“老天爷真是瞎了眼！”
“那个死皮赖脸的武自强，命硬得像块石头。”
“掉井里怎么没淹死他？”
“现在活着回来，简直就是个灾星。”
“我看他就该跟他那短命爹一样，早点投胎算了。”
得知顶岗计划彻底泡汤，贾张氏怒火中烧，口无遮拦地咒骂起来。
语气恶毒到了极点。
明明岗位原本就是武自强的，但在她嘴里，倒像是武自强抢了棒梗的天赐良机。
“那小子欠收拾！”
棒梗咬牙切齿，作势要往外冲。
“站住！”
秦淮茹眼疾手快，一把将棒梗拽回椅子上。
她气得直翻白眼，厉声喝道：“你还想教训人家？”
“你有什么资格？”
“真闹到派出所，警察问起缘由，你打算怎么说？”
“难道说是因为你想抢他的工作，他不给？”
“再者说，要不是你把他逼得太狠，让他跳了井。”
“他又怎会突然像变了个人似的？”
“这次下乡的事，恐怕也要黄。”
“归根结底，自作孽不可活，这锅你得背。”
棒梗被数落得脸色铁青。
“妈，您这话什么意思？”
“是在怪我吗？”
“谁能想到他跳井后不仅没死，还跟开了窍一样变聪明了？”
“反正我不去乡下！”
“要是真让我去了，我和傻柱的事儿，这辈子都没戏。”
“以后也别想让我给你们养老送终……”
话音未落。
“啪！”
一声脆响炸开。
秦淮茹气血上涌，一巴掌狠狠扇在棒梗脸上。
白皙的脸颊瞬间浮起清晰的五指印。
“秦淮茹！你长本事了是吧？”
贾张氏二话不说，扬起手掌就给了回去。
这一巴掌，重重落在秦淮茹脸上。
棒梗身为贾家唯一的男丁，自幼便是贾张氏捧在手心里的宝。
正因如此，这孩子才敢明目张胆地学那些偷鸡摸狗的勾当。
这性子随谁？自然是一脉相承了贾张氏的蛮横与自私。
秦淮茹教训棒梗时，力道已经收敛到了极限。
可贾张氏扑上来扇秦姐那巴掌，却是真真切切的狠辣。
这一记耳光结结实实落在脸上，半边脸颊瞬间高高隆起。
“妈，管教自家孩子是天经地义，您动手算怎么回事？”
秦淮茹捂着发烫的脸颊，泪珠大颗大颗往下砸，声音里满是委屈。
“我警告你秦淮茹，棒梗是贾家的种，轮不到你这个外人来指手画脚！”
“万一失手打坏了，你赔得起吗？”
“要不是我家东旭把你娶进门，你现在还在乡下泥地里刨食呢。”
“哪来的资格在这里撒野？”
“能嫁进贾家，是你八辈子修来的福分。”