“小红都瘦成什么样了？皮包骨头的。”
他语气放缓，带着不容置疑的坚定。
“今天必须开荤，我来动手。”
在周素芬的认知里，儿子还是个需要呵护的病秧子。
哪怕身体恢复了些，她也下意识觉得武自强撑不起这个家。
在这个年代，一只三斤重的野兔，能换两块多钱。
精粉两毛六，标粉一毛七，小米更便宜，才一毛一。
这点肉钱，够买二十来斤主粮。
对于捉襟见肘的日子来说，杀鸡取卵太残忍。
“自强，你糊涂啊。”
周素芬眉头紧锁，声音发颤。
“这一只兔子，顶得上全家小半个月的口粮。”
“一顿吃进肚子里，等于把日子过薄了。”
武自强咧嘴一笑，露出白牙。
“兔子跑了还能再抓，钱挣完了还能再赚。”
他拍了拍胸脯，眼神亮得惊人。
“我都多大的人了，往后这个家，我扛。”
这话像重锤，砸得周素芬眼眶发热。
眼泪不受控制地往下掉。
“还笑！你就知道惯着丫头片子！”
“两块钱啊！还要不要过日子了？”
见母亲落泪，武旭红慌了神。
手足无措地站在原地：“妈，您别哭……我不吃了还不行吗？”
周素芬抬手抹去泪痕，深吸一口气。
其实她哪是心疼那点肉。
她是感动自家那个长不大的孩子，一夜之间变了个人。
这份沉甸甸的责任感，让她心里既酸楚又欣慰。
“傻丫头，妈那是吓唬你的。”
周素芬破涕为笑，语气软了下来。
“肉留点明天做，别一顿造光了。”
“真答应了？”
武旭红眼睛瞪得溜圆，惊喜交加。
“那我这就去烧水，拔毛！”
小姑娘欢天喜地地蹦起来，脚步轻快得像踩在云端。
“瞧瞧，被你宠得没样了。”
周素芬无奈摇头，伸手接过儿子的背篓。
她转身要去收拾野菜，背影透着几分轻松。
武自强站在原地，心头涌起一股暖流。
这种烟火气，这种羁绊，才是他渴望已久的家。
就在这时，院门外传来一声吆喝。
“武家嫂子，在家吗？”
周素芬动作一顿，随即换上笑脸。
“在呢，一大爷，快进来坐。”
她快步迎出门外，将那位提着白面的客人请进了屋。
武自强随手扣上背篓盖子，顺手搁在桌沿。
他刚抬起眼皮，就瞧见个五十来岁的男人迈进门来。
那人留着板寸，发根处夹杂着几缕刺眼的霜白。
方脸盘，宽肩厚背，一身洗得发白的蓝工装格外显眼，胸口口袋上别着的红徽章更是扎眼。
手里拎着沉甸甸的米袋，步子迈得那叫一个大。
武自强心里咯噔一下。
易忠海。
四合院里的一把手，人称“一大爷”
外人眼里，这老狐狸是古道热肠、乐善好施的楷模。
实际上呢？满肚子坏水，满嘴仁义道德。
除了巴结贾家，给贾家送温暖，对旁人全是做样子。
就连聋老太太那边的活儿，他也抢着揽下来，全让傻柱和大妈去跑腿，自己落个清名。
今天特意提着粮食上门，准没安好心。
前世看剧时，武自强没少被这伪君子的德行恶心到。
“武家媳妇啊。”
易忠海把米袋往桌上一放，脸上堆满了关切的笑意。
“你男人走后，家里肯定艰难。
我匀了二十斤白面给你们。”
“自强正长身子，光啃粗粮哪行？赶紧蒸点二合面的馒头补补。”
周素芬一听这话，眼泪瞬间就下来了。
想起死去的丈夫，她心如刀绞，下意识要把面推回去。
“一大爷，这怎么使得？一大妈身体弱，白面金贵，留给她吃吧。”
“哎，别客气。”
易忠海一脸正气凛然：“孩子正是抽条的时候，身体要紧。”
“一大爷，我真不能要。”
两人推推搡搡，上演着一出感人肺腑的邻里情深戏码。
武自强站在一旁，眼神冷漠地扫过两人。
这年头，白面比肉还金贵。
易忠海这种老狐狸，既然把东西送出来了，就没打算空手回去。
但有些东西，秦淮茹能吞，她们现在更惨，更能吞。
武自强突然伸手，一把将米袋搂进怀里。
他嘴角上扬，笑得灿烂无比：“妈，人家一大爷是真心实意帮忙，咱们别驳了面子。”
他转头看向易忠海，语气诚恳却带着几分试探。
“以前秦姨家难的时候，我还看见一大爷半夜偷偷送白面过去呢。”
“一大爷，这份情，我记下了。”
易忠海脸上的笑容僵住了。
前半句听着还行，后半句简直是把他的底裤都扒了下来。
这小子瞎说什么大实话？
他每次给秦淮茹送粮，都是挑夜深人静、鬼影都没有的时候。
怎么可能被人撞见？
要是让人知道他和寡妇有染，他这个“一大爷”
的脸还要不要了？
寡妇门前是非多，这话真是一点不假。
易忠海轻咳两声，试图把话圆回来。
“咳，我看淮茹带着孩子不容易，便私下帮衬了点粮食。”
他压低声音，“这种顺手的人情，没必要弄得满城风雨。”
旁边周素芬听得眼皮直跳。
她活了大半辈子，还是头回听说哪个大爷半夜往寡妇家送面。
这里面要是没鬼，那才叫见鬼。
不过秦淮茹的名声向来烂大街，流言蜚语早就听惯了。
让周素芬意外的是，那个平时满口仁义道德的易忠海，竟然也掺和其中。
这戏码，有点意思。
“一大爷，家里穷，存不住好茶叶。”
周素芬迅速调整表情，拿起搪瓷缸倒了杯白水递过去，“只能委屈您喝口热水解解渴。”
易忠海接过杯子，指尖摩挲着杯沿：“多喝热水养人，不寒碜。”
话锋一转，他吹开水面浮沫，眼神飘向武自强：“其实今儿来，是有件正事要跟你商量。
只是孩子在旁，有些话不便细说。”
武自强没动，脚步钉在原地，目光如炬盯着对方。
“一大爷，现在当家的是我。”
他语气平淡却透着强硬，“有话您直说，不用拐弯抹角。”
易忠海心头一跳。
记忆里的武自强，总是缩着脖子，眼神躲闪，连呼吸都小心翼翼。
可眼前这人，脊背挺得笔直，那双眼睛里透出的锐利，让他这个老狐狸都有点发怵。
对视片刻，易忠海暗自摇头。
错觉罢了，一个半大孩子能有什么心眼？
他干笑一声，掩饰尴尬：“自强长大了，是个男子汉。”
随即摆出一副苦大仇深的模样：“今儿来，确实是受组织委托，动员大家下乡。”
周素芬脸色骤变，眼泪瞬间夺眶而出。
“一大爷，我家旭红才十一岁，自强身体又弱，这苦日子哪受得了啊……”
“武嫂子，先别急。”
易忠海连忙摆手安抚，“政策规定十四岁以下免予下乡，旭红没事。”
他顿了顿，抛出一颗重磅 ：“但多子女家庭，每家只留一名。
所以，我是来动员自强去的。”
这话一出，周素芬整个人如坠冰窟。
那是她的独苗，是心尖上的肉。
她张了张嘴，喉咙里发出咯咯的声响，半天挤不出一个字。
武自强愣了一瞬，随即脑中灵光一闪。
这正是知青下乡的高峰期。
前世历史书上写得清清楚楚，从六十年代末到七十年代末，整整一千七百万城里娃被送往农村插队落户。
美其名曰接受贫下中农再教育。
眼下的局势，明摆着是走“农村包围城市”
的路子。
把读书人往乡下送，既能给挤破头的城里就业市场松绑，又能去荒郊野岭搞建设。
政策条文写得死死的：家里闺女多的户头，只要没正经工作的职工，全家只能保一个留城名额。
武自强今年十六，按岁数早就够下乡的线了。
但他爹在运输队开大车，这份工可是铁饭碗。
作为司机家属，他完全有资格顶替父亲的编制。
这意味着什么？意味着他可以直接接班，根本不用卷进那波下乡的浪潮里。
除非他自己脑子进水，非要什么远大抱负，主动去报名吃苦。
可现在家里情况特殊，老妈病恹恹的，妹妹才十一岁，正是吃闲饭的时候。
武自强哪舍得扔下烂摊子跑远地儿？
再说，握方向盘这活儿，在当时可是让人眼红的香饽饽。
放着好好的饭碗不要，去喝西北风？
武自强心里跟明镜似的，易忠海这时候跑来游说，屁股底下肯定藏着鬼。
结合前世的记忆，他对这个大院里的老人知根知底。
易忠海嘴皮子利索，但除了巴结贾家和那位老太太，对其他邻居从来是一毛不拔。
白白的二十斤棒子面，天上能掉馅饼？
动员知青下乡，那是街道办压下来的硬性指标。
符合条件的，通知一声签字画押完事，谁稀罕送那点口粮来收买人心？
刚才易忠海那一通忽悠，唯独漏掉了一条关键信息。
那就是多子女无业家庭，留城名额仅限一人。
当然，也有那种觉悟极高的硬骨头，举家搬迁支援边疆，那是自愿的，没人拦着。
可武自强要是顶了岗，身份就是正式职工，自然不在下乡之列。
易忠海故意隐瞒这点，意图再明显不过。
这就是个坑！
冲着他的岗位来的可能性极大。
如今单位讲究一个萝卜一个坑，只要占了位置，就能彻底豁免下乡的命运。
联想到易忠海和贾家的穿一条裤子关系，傻子都能猜出后半截剧本。
易忠海这一番折腾，就是为了把他逼出去，好让那个叫棒梗的小子无缝衔接他的工作。
这样，棒梗就能稳稳当当留在城里，不用去遭那份罪。