刘备抬手止住了他的话，继续说道：“景升兄尚在，我刚刚立誓辅佐其子，若此刻便举军南下，天下人会如何看待我刘备？他们会说我是畏惧曹军，背信弃义，弃荆州而逃！这污名，我们背不起，也不能背！”
他话锋一转，眼中精光闪动：“但是，江陵我们必须去！那是整个荆州的钱粮、军械囤积之地，得江陵，我们才有与周旋的资本！此刻起，所有南下江陵的准备必须加速！整顿军马，清点府库，将工匠、重要物资秘密装船，随时待命！”
诸葛亮已然明了刘备的深意：“主公英明。明则收兵以示无争，安襄阳之心，亦不授人以柄；暗则加速筹备，以图南下江陵，掌控命脉。此乃明修栈道，暗度陈仓之策。”
关羽也抚髯点头：“兄长思虑周全。如此，既全了信义之名，又为我军谋得生机。只是，时机把握，至关重要。”
“不错，”刘备沉声道，“我们在等一个时机，一个能让天下人知道，我们并非畏战而逃，而是不得不走的时机！”他心中默念着刘表那个沉重的“走”字，知道那个时机，恐怕不会太远了。
命令迅速下达，樊城、新野的刘备军开始外松内紧的紧张运作。表面上看，防线收缩，似乎是死守城池；暗地里，南下的齿轮开始以前所未有的速度疯狂转动。
关羽回到营中，立刻召集麾下主要将领，关平亦肃立一旁。帐内气氛凝重，众将皆知必有重大决策。
“主公已下令，”关羽声音沉静却带着不容置疑的力量，“全军整备，随时准备南下。我部水军，责任重大。”他目光扫过负责水军的张同，“若南下，主力陆路行进，辎重、部分精锐及眷属，需依赖水路转运。张同，你部需提前检查所有舟船，确保万无一失。”
接着，他看向其余将领：“此外，传令各营，统计什长及以下兵卒中，凡熟悉水性、会操舟划船者，皆需报上名来。南下途中，他们或许要临时编入水军，协助运输。此事关乎全军命脉，务必细致，不得遗漏。”
众将齐声领命。关平回到自己营中，迅速将命令传达给麾下五位屯长，详细交代了船只检查、人员统计等事宜。待众人离去，他把在帐外守门的霍达叫进来了。
帐内只剩下两人，关平亲自给霍达倒了一碗水，语气带着倚重：“霍达，每次听你剖析局势，总觉豁然开朗。我父亲...将军方才所言，你如何看？此次南下，与前次撤退似有不同。”
霍达双手接过水碗，略一沉吟，低声道：“少将军，此次非寻常撤退，实乃战略转移。主公收缩防线，却独重水军与舟楫之备，其意不在北，而在南。不是江陵就是江夏。”
他凑近一步，声音更压低了几分：“而且，将军特意要统计各营会水之人，此举非同小可。这意味着，我们不仅要走，还可能要走得很快，很急，甚至可能需要分兵多路，水陆并进，以应对突发之变。这是在为最坏的情况做打算。”
关平闻言，瞳孔微缩，霍达的分析将他父亲命令中未言明的紧迫与危险一一剖开，让他对即将到来的行动有了更深刻，也更警觉的认识。他缓缓点头：“看来，我们准备的，不仅仅是一次行军。”
霍达继续说道：“假如真的要从樊城向襄阳撤离，我估计这两天，我们就要向南撤离百姓了。现在统计会水会划船的，应该是要用船运输人员，水军的那些船不太够。等到所有人撤离完毕，那我们水军肯定是断后的。等主公撤离完毕，我们要带走两岸所有船只。等轮到我们水军断后的时候，还请少将军申请一个断后的任务。不能让曹军南下的太顺利。否则主公一定会受到曹军攻击。”
关平回道：“撤离百姓我能明白。”
接着关平的手指无意识地敲击着桌案，发出沉闷的声响。他抬起眼，目光锐利地看向霍达：
“搜集所有船只，会不会造成太大的民愤？那些渔民就靠着船过日子。”
霍达的眼神没有丝毫动摇，声音沉稳如铁：
“少将军，我们撤离的时候，如果不把两岸船只带走，那它们就是曹军的了。这种战争时期，你少一分力量，敌人就多一分力量。曹军得了这些船，转眼就能运兵过江，追击主公。”
他向前一步，手指重重按在地图上：“到时候，丢的就不只是船，而是千万将士和百姓的性命。这个时候，绝对不能妇人之仁。”
帐内陷入短暂的寂静。关平的目光从霍达坚毅的脸上，缓缓移到地图上蜿蜒的汉水。他仿佛看到了曹军借着民船蜂拥过江的景象，看到了父亲撤退的队伍被追上的惨状。
“你说得对。”关平终于开口，声音里带着决断，“船只必须全部带走。战后，我们会补偿百姓。”
他话锋一转，紧盯着霍达：“现在告诉我，断后这么危险的事，你打算用多少人？”
“需要大船两艘，其中一艘大船用于指挥，快船十艘。大船除了水手外，需要五十名战兵，需要带盾牌，弓箭，长枪。每艘小船五个人，五人需要都会水会划船，带两副圆盾，两副弓箭，剩下的手持长枪。加起来一百五十人。”
关平继续问：“是不是太少了啊？”
“少将军，”他的声音压得很低，“曹军先锋皆是北人，不习水战。若想让他们‘不顺利’，未必需要千军万马。给我们一百五十敢死之士，十条快船两艘大船，足矣。”
关平猛地抬头，眼中满是不可置信，“一百五十？十条船？你这是去断后，还是去送死？”
霍达指尖点向鱼梁洲南侧，“敢死队扎营在此，背靠洲渚，面朝东津。这里既能监视襄阳方向的动静，又不会被曹军轻易偷袭。”
关平眉头紧锁：“曹军若从北岸来袭呢？”
“这正是关键。”霍达的手指划过汉江两岸，“大军撤离时，要把三十里内的船只全部带走。再发布告示：十五日内，汉江上出现的船只一律征用。让曹军无船可用，就像士兵没了兵器，骑兵失了战马。”