阿土一边引路，一边急切地向莫言几人讲述着村里的怪事。
“大…大约十天前，”阿土的声音带着少年人特有的清亮，却也掩不住那份焦虑，
“先是李爷爷家的一头母羊，早上还好好的，下午就蔫了，不吃不喝，2.3天之后…就没了。”
他咽了口唾沫，努力回忆着那可怕的景象，
“死的时候…羊身上的肉像被什么抽干了，就剩下一层皮紧紧包着骨头架子，眼珠子都凹进去了…轻飘飘的，风一吹都能晃荡…”
他打了个寒噤，继续道，
“开始大家以为是羊瘟，可后来，越来越多家的羊都这样了！根本挡不住！而且…而且…”
他声音低了下去，带着恐惧，
“从前天开始，村里的吴爷爷，还有虎子他奶奶，还有几个身子弱的小娃娃，也…也躺倒了！症状跟那些羊…一模一样！浑身发冷，脸色惨白，越来越瘦…”
阿土的声音带上了哭腔，“村里实在没办法了，凑了三十个铜币，才让我去余晖城碰碰运气…”
阿土转过头，狗耳朵因为紧张而微微耷拉着，眼中充满希冀的光芒，看向莫言，
“冒险者大人，你们…你们见识广，这种怪病，能治吗？吴爷爷他们…还能好吗？”
莫言回忆着大坝村…皮包骨…症状蔓延…确实和上一世血族的事件对得上。
上一世，这个无人问津的青铜任务，最终演变成了一场惨绝人寰的悲剧——
整个村庄悄无声息地化为死域，所有生灵都如同被吸干了血液…
余晖城派人调查的时候，才发现这里居然聚集了一个血族的窝点，最终派人来剿灭了这个窝点。
莫言在冒险者工会听到阿土提到大坝村，和羊的症状时，才直接接下来这个任务。
血族，虽然有一定危险，但却有它们独特的功效。
他压下心头的思绪，没有把话说满，只是用温和而稳定的声音安抚道，
“阿土，你别急。病因是什么，现在还不能下定论。我们得亲眼看看病人和病羊的情况，找到源头，才能想办法。”
他的语气带着一种让人安心的力量。
阿土用力点点头，仿佛抓住了救命稻草，
“嗯！就快到了！”
大坝村的景象，与繁华的余晖城形成了刺眼的对比。
低矮的土坯房大多门窗紧闭，村子中央的空地上，几只瘦骨嶙峋的羊无精打采地趴着，连驱赶蚊蝇的力气似乎都没有了。
整个村庄笼罩在一种压抑的寂静里，只有风穿过枯草发出的呜咽声。
“阿土哥！阿土哥回来啦！”
几个原本在村口泥地上无精打采玩耍的小孩子，看到阿土的身影，眼睛瞬间亮了起来。
像小麻雀一样围拢过来，脏兮兮的小脸上满是依赖。
就在这时，一间土屋的门吱呀一声被推开。
一位须发皆白、身形佝偻的牧羊族老者，拄着一根磨得发亮的木拐杖，颤巍巍地挪了出来。
他正是阿土口中的吴爷爷。老者的脸色是一种不祥的灰败苍白。
嘴唇毫无血色，深陷的眼窝里眼神浑浊，呼吸显得异常费力。
“阿…阿土啊…”
吴爷爷的声音嘶哑微弱，仿佛随时会断掉，
“你…你回来了…余晖城…没…没人为难你吧？”
他每说几个字都要停下来喘口气，浑浊的眼睛费力地聚焦在阿土身上，充满了担忧。
阿土连忙冲上前扶住老人摇摇欲坠的身体，声音急切又心疼，
“吴爷爷！您怎么自己出来了，快回去躺着！我没事，您看，我把冒险者大人们都请来了！我们有救了！”
他小心翼翼地搀扶着老人，生怕多用一分力就会碰碎这具枯槁的身躯。
吴爷爷浑浊的目光艰难地转向莫言一行人。他浑浊的眼睛费力地辨认着，似乎想看清来者的模样。
他张了张嘴，想说什么，却先爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，瘦弱的身体像秋风中的落叶般剧烈颤抖。
“咳…咳咳…几…几位勇士…”
好不容易喘过一口气，吴爷爷用尽全身力气，断断续续地说，
“谢…谢谢…你们…肯…肯帮我们…这…这穷村子…”
话未说完，他身体猛地一晃，双腿再也支撑不住，整个人软倒下去。
阿土惊呼一声，几乎是用抱的才没让老人摔倒在地。
“吴爷爷！”
他急得眼泪在眼眶里打转，连忙和另一个闻声赶来的村民一起，小心翼翼地将老人抬回屋内那张简陋的木板床上。
就这么短短一会儿，老人已经陷入了半昏迷状态，嘴里发出模糊不清的呓语。
阿土红着眼圈，帮老人掖好破旧的薄被，才强忍着悲伤走出来，对着莫言几人深深鞠了一躬，声音带着压抑不住的哽咽和绝望。
“几位大人…你们看到了，吴爷爷…他…他还算是症状轻的！村西头的张阿婆，还有小豆子…他们…他们瘦得…真的就只剩下一把骨头了！再…再拖下去…”
少年的眼泪终于忍不住滚落下来，他扑通一声就要跪下，
“求求你们！求求你们救救他们吧！只要能救村里人，让我做什么都行！”
莫言眼疾手快，一把托住了阿土下跪的身体，温厚的手掌按住他颤抖的肩膀，语气沉稳而有力。
“阿土，站起来。我们既然来了，就一定会查清楚，想办法。带我们去看看其他病人，还有那些死去的羊。”
阿土抹了把眼泪，用力点头：“好！跟我来！”
接下来的景象，印证了阿土的描述，也证实了莫言心中那不祥的预感。
在几户同样弥漫着死亡气息的昏暗土屋里，他们看到了形容枯槁、气息奄奄的病人。
其中一位老妇人，蜷缩在薄薄的草席上，皮肤紧贴着骨骼，几乎看不到肌肉的轮廓，像一具蒙着皮的骷髅，只有微弱的起伏证明她还活着。
一个叫小豆子的孩子，小小的身体瘦得触目惊心，皮肤青灰，连哭的力气都没有了。
【噩梦】眉头紧锁，她蹲下身，掌心泛起柔和的圣洁白光——
光晕笼罩在一位病人身上，然而那象征生命的白光仿佛泥牛入海，病人的状况没有丝毫改善。
【噩梦】收回手，脸色凝重地摇摇头，
“不行。这不是普通的疾病或诅咒。我的回春咒…完全无效。更像是…生命力被某种力量强行抽走了。”
莫言点点头，眼神锐利起来，
“情况比预想的更糟。这不是天灾，极有可能是人祸。有人在附近搞鬼，而且手段极其阴毒。”
“阿土，你熟悉村子地形，叫上还能动的村民，我们分头在村子周围仔细搜索，注意任何可疑的痕迹、陌生人、或者感觉不对劲的地方。发现情况立刻通知，不要轻举妄动！”
听到可能是“人祸”，阿土的眼睛里瞬间燃起了愤怒的火焰，之前的绝望被一股狠劲取代。
“好！我这就去叫人！”
他像一阵风似的跑开，很快召集了十几个虽然面带菜色但还能行动的牧羊族孩子。
大家听说可能找到祸害村子的元凶，眼中都燃起了仇恨和希望的光芒。
在阿土的带领下，众人以村子为中心，像梳篦子一样向外扩散搜寻。
草丛、树林、废弃的窝棚、甚至平时很少人去的乱石堆…每一个角落都不放过。
时间一点点流逝，太阳开始西斜，将众人的影子拉得老长。
汗水浸湿了衣衫，但除了几只受惊的野兔和几声乌鸦啼叫，一无所获。
莫言站在村外一处高坡上，目光扫视着下方寂静得可怕的村庄和荒芜的土地。
难道判断错了？方向不对？还是…对方隐藏得太深？但那些症状…与血族吸食生命精气的描述太过相似！
就在这时，正在村北面一片茂密荆棘丛附近搜索的阿土，脚步猛地一顿.
他的狗耳朵像雷达一样警惕地竖了起来，鼻翼剧烈地翕动着。
一股极其微弱、却异常浓烈刺鼻的血腥味，混杂着某种难以言喻的、令人作呕的甜腻腐臭气息，被风从荆棘丛深处送了过来.
这绝不是动物死亡的味道,阿土的心一下子提到了嗓子眼。
他记得荆棘丛后面有一个非常隐蔽的小凹地，是他小时候的秘密基地，连村里大人都很少知道。
强烈的不安驱使着他。
他像一只真正的牧羊犬，放轻脚步，屏住呼吸，凭借对地形的熟悉，悄无声息地拨开层层带刺的荆棘，向那个凹地潜去。
凹地中央的景象，让他瞬间头皮发麻，血液几乎冻结！
一个穿着纤尘不染的白色长袍的男子，背对着他站在那里。
男子身前的地面上，刻画着一个散发着幽幽暗红色光芒的复杂法阵。
法阵的中心，悬浮着一个拳头大小、不断搏动着的暗红色血球。
那血球仿佛有生命般，贪婪地吸收着从法阵纹路中升腾起的丝丝缕缕的血色雾气，正以肉眼可见的速度缓缓膨胀。
那股令人作呕的血腥和腐甜气息，正是来源于此！
阿土虽然年轻，但也知道这绝非善类，他绝不是此人的对手。
必须立刻通知冒险者大人！
闪过这个念头，他小心翼翼地、一寸寸地向后退去，生怕惊动那个可怕的身影。
然而，就在他即将退出荆棘丛范围时，脚下咔嚓一声轻响。
他踩到了一块松动的碎石。
这声音在寂静的凹地里，如同惊雷！
白袍男子霍然转身。
一张苍白、英俊却毫无血色的脸上，那双眼睛如同冰冷的毒蛇，瞬间锁定了阿土藏身的荆棘丛。
一个冰冷、带着金属般质感的嗓音响起，充满了惊怒和杀意：
“谁？！谁在那儿？！”