“我作妖有什么用？”我捂着肚子，额角真逼出点汗来，“你们那迷香下得挺足，后劲这么大，下次想提升回头客，建议减量。”
青娘看我片刻，到底没让人打，只低声道：“再拖，就把你扔沟里！”
“那你账册也别要了。”
她盯着我，像在磨牙道：“起来！”
“你先说，北门等的是谁？”
“牙行的人。”
“还有呢？”
“你倒真敢问？”
“已经问到这一步了，再收手多亏。”
她冷笑一声道：“还有个婆子，替几家宅门看人。你若够听话，兴许她也会看上你。”
我心里又记下一笔。一个牙行，一个替宅门看人的婆子。
她倒好，一边防着我一边往外漏，简直像拿着题本给我现场划重点。
前面的泥路越来越宽，城门方向那点灰黄的灯火终于露了出来。北门，快到了。
青娘走在前头，绣鞋踩着泥水，步子不快。
身后两个壮汉一左一右把我夹在中间，架势摆得十足。
我故意把脚步拖得慢些，走得踉跄，像方才那通折腾已把力气耗干了。
她回头看了一眼，没催，只朝后面那几个拐子摆手道：“把人赶远些，别让她们窜回来。”
又走出几步，我借着泥地打滑，故意朝前一栽。
左边那壮汉伸手来拽我胳膊，我顺势把大半身子的重量压过去，逼得他脚下跟着一趔趄。
“站稳点。”他低声骂道。
“你们绑人卖人，还嫌我走得慢？”我喘了两口气，“服务态度差成这样，放别处连差评都赶不上热乎的。”
壮汉没听懂，青娘却回头扫我一眼道：“你这张嘴倒一直不闲着。”
“闲着也没什么意思。”我抬眼看她，“总得说点话，不然你们几个把我带去卖了，我多亏。”
青娘哼了一声，没再接话。
又走了一阵，风里那点更夫梆子声隐约近了些，又很快偏远了。只剩下青娘这边几个人踩水的声响。雨气压得低，天也黑得发沉，路边草叶挂着水珠。
远处城墙的黑影浮了出来，北门外零星挂着几盏风灯，灯光晃来晃去，黄得发灰。
再近些，我看见城门外一片临时搭出的货棚，棚顶用油布压着，底下停着两辆小车。
车辕上刻着记号：一辆是缺口半圆，一辆是三道短横。货棚边支着矮桌，一盏灯压着几张纸。有人已经等着了。
一辆车旁站着个瘦长脸的中年男人，塌鼻梁，拢着袖子，一看便是牙行那一路人。另一边是个灰袍婆子，头发梳得齐整，脸皮松弛，眼珠子挑人时又尖又快，身后跟着两个家丁模样的人。
青娘一到，场里的人便自动让出半步。
牙行掌事先皱起眉迎上来，责怪道：“怎么迟成这样？”
青娘拂了拂袖口，站到灯下，脸上又挂出那种柔软的笑。
“路上出了点乱子，几个废物喝多了闹了一场。”她说着目光往我身上一带，“不过好货还是带来了。”
牙行掌事朝我扫了一眼，目光在我脸上转了一圈又落回手上，像在估值。
灰袍婆子更直接，绕了半圈几乎贴着我看。先看脸，再看手，再看脚踝。
“多大年岁？”
“会不会说官话？”
“手脚利不利索？”
“读过字没有？”
一连串砸下来，活像菜市口挑鸡。
我胃里一阵翻腾，脸上却垂着眼，摆出被折腾服了的模样。灰袍婆子伸手来抬我下巴，我往后缩了缩。
她啧了一声道：“骨头还挺硬。”
青娘淡淡道：“骨头硬才卖得出价。若是南巷收，她这张脸值。若是府里挑，胜在干净。”
牙行掌事嗤了一声道：“干净不干净，得看册上怎么记——”
我耳朵一动，册子？灯下那张矮桌上果然压着两册东西，一厚一薄，旁边还有几张收条。货棚边摞着个木箱，箱角刻着两个字——南巷。青字被绳子压住半边，还是看得清。这地方简直就是犯罪团伙深夜团建现场，证据摆得比菜还齐。真是嚣张久了，拿老天爷当门帘。
青娘没接话，只先伸手朝我身上探过来道：“账册。”
她终于开口要了。
我把怀里那本旧账册压紧，抬头看她道：“你先放人。”
“人已经放了。”
“你那叫赶走。”我说，“像放鱼回水里，回头再用网兜子捞回来。”
牙行掌事听得不耐烦道：“你们南巷做事越来越拖沓了，一个丫头片子还要当场听她讨价还价？”
青娘侧头看他，笑意未减道：“若只是丫头片子，我何必亲自来？”
灰袍婆子也插嘴道：“先验货再说别的。你们若出了岔子，可别把烂账带到我头上。西市那几家等的是使女，不是官司。”
牙行掌事接道：“我这边散卖转手也讲规矩，你手里这批要是来路脏得出圈，北门可不认。”
“认不认，不也照样来了。”青娘把帕子一折，“少说这些门面话。”
他们三人你一言我一语，话里不见刀，句句都带钩。
北门牙行吃的是散卖转手，南巷青娘吃的是姿容和调教后的高价，灰袍婆子则连着城中几户大户宅门。挑使女，挑妾媵，也给那些表面干净内里脏污的人家挑人。
我低着头，耳朵竖得比兔子还直。
牙行掌事翻了翻手边一册薄簿，随口道：“前些日子送去府采的那拨倒还顺利，只是公主府那边挑得紧，退回两个。”
公主府？真有这回事。
青娘的目光立刻扫过来，轻飘飘在我脸上停了一瞬，像警告。
我也没抬头，只把那几个字在心里钉死。
灰袍婆子嫌这话题太深，皱眉道：“莫把不该摆在明面上的东西拿出来说。”
牙行掌事一耸肩道：“怕什么，这儿又没外人。”
我差点笑出来道：是啊，这儿没外人，只有一群内鬼，加一个正准备连锅端的我。
青娘朝我伸手道：“现在，账册。”
我抬眼看她，慢吞吞开口道：“我给了，你们转头把我宰了怎么办？”
牙行掌事冷笑道：“你倒把自己看得很重？”
“命都是自己的，不看重点，难道等你们替我珍惜？”
灰袍婆子拿帕子掩了掩鼻子道：“伶牙俐齿，这样的进宅子容易招祸。”
“那便别买。”我看她，“省得回头怪货不合心。”
她被我堵得一噎，半晌才挤出一句道：“青娘，你的人嘴够厉害。”
“还不算我的人。”青娘淡淡道，“账册拿来，才算。”
我后退半步，脚跟蹭到货棚边那摞木箱。箱角挨着两本名簿，纸边被风掀起一角，最近那本翻开半页，依稀能看见人名、价码、去处。另一张收条压在箱角下，字迹更乱，印迹却清晰。
我眼皮一跳，这比我手里那本旧账册还完整。旧账册是南巷一路记的，这里这两本明显是转运凭证：人从哪来，往哪去，卖给谁，谁接的手，全在上面。只要拿到这个，这几个人谁也摘不干净。
我咬着后槽牙，把冲动压住。还不够近，得再靠一步。
青娘大概看出我一直往货棚边蹭，手一伸便扣住我手腕往前一扯道：“少乱看！”
我被她拉得一个踉跄，借势朝前扑了半步，正好站到风灯边。灯不大，罩着半边油纸，火焰晃得厉害。
牙行掌事已不耐烦到眉心打结道：“青娘，你若连个丫头都收不服，往后北门这边可不敢同你多做交易。”
青娘终于冷下脸。
“我收不服？”她盯着我，手上力道一紧，“不过是瞧她会多说两句，留她一张嘴多喘一会儿。”
我手腕被她捏得生疼，面上反而扯出个笑道：“捏坏了，价钱就下去了。”
“你倒记挂这个？”
“当然记挂。”我说，“你们一口一个价，我也得听听自己值多少，死也死得有点市场参考。”
牙行掌事没忍住笑了一声，又很快收了。
灰袍婆子仍旧盯着我，忽然问道：“会识字？”
我垂下眼道：“识几个。”
“那更不能送我这边。”她转头对青娘道，“这类进宅子，容易偷看账房，乱心。”
青娘笑道：“那便不往你那边去。”
牙行掌事挑眉道：“不去宅门，南巷也未必留得住。这样的进了楼里，怕是先把账房先生骂哭。”
我差点给他鼓个掌，兄弟眼光挺准。
他们还在说，我已把周围全看遍了：货棚后是一片空地，再往外便是官道，道旁有棵老槐，槐下立着个木桩。若有人从城门那边来，这地方一眼就能望见。只要闹出动静，巡夜人能听见，城门口值夜的也能看见火光。
谢灵，你要是这都带不来人，我真得怀疑你上辈子是不是吃了两斤木头。
青娘把我往前一推道：“站直。”
我故意歪了下肩，像受了惊又不敢反抗。她显然想把我当场摆给另外两方看清，再压我一次。
我便顺着她的力脚下一滑，肩膀直撞向那盏小风灯。“哐”的一声，灯倒了半边，火未大起，灯油却顺着桌边淌了下去。
场里瞬间乱了一瞬：牙行掌事第一个扑向册子，灰袍婆子退得比谁都快，两个家丁也跟着后撤。
青娘来拽我，手劲比铁钩还硬。
我偏偏借她这一拽之力，整个人往货棚角一撞，胳膊顺势一扫。那两本名簿连同箱角压着的几张收条，全被我扫落在地。
风一卷，纸页哗啦散开，灯火照上去。上面的人名、价码、去处露了半面：南巷、北门牙行、西市赵宅，还有那一行我已惦得发烫的字——公主府采买。
“捡起来！”
牙行掌事扑过来抢。
灰袍婆子也弯腰去按纸张，两个家丁跟着扑下，脚下一乱踩得泥水四溅。
青娘脸色终于全变了，扯着我手腕往后拽道：“你找死！”
“这话你今夜说了第三回了。”
我一边被她拖着，一边猛地扬起声音朝官道那头喊去道：“南巷！北门牙行！西市赵宅！还有公主府采买！”