他一带，我借力上了车。身子微微晃了一下，他及时托了一下我的肩背。待我站稳，便自然地收了回去。
车夫一抖缰绳，车轮便顺着巷口往外驶去。
两侧铺门一间间往后退去，晨风裹着水气扑上面颊，凉得人立时清醒了。
“今日认什么？”
“先认货。”沈万三站在我身侧，望着前方，“再认人。”
“你们做生意都这般上课？”
“怕你只会卖布，不会看路。”
“我若学得太快，把你家生意偷师完了可如何是好？”
“那更好。”他偏头看我，“省得埋没。”
这话一落，我心里微微一顿。此番委托的症结，恰恰便落在“埋没”二字上。
车行至临河外栈时，天色已然大亮。货船一艘接一艘泊在埠头，船板连着岸，脚夫扛着麻袋木箱上上下下。
河面泛着灰白的光，远处还有几条乌篷船缓缓划过。空气里混着桐油、木头、湿绳与河水的味道，鼻子一闻便知，此处日日都在吞吐着银子。
货栈掌事迎出来，先行了礼，再领着我们往里走。里面一排排木箱码得整整齐齐，每一类货都打着记号，南货、绸缎、瓷器、茶砖、香料，还有好几摞尚未开封的木料。
我的视线一下子定在了那几摞木料上：“那是做什么用的？”
掌事答得利索：“有两船是给城中几家作坊送的，还有些是周边匠户提前订下的。榉木、楠木、乌木料，各有去处。”
沈万三顺着我的目光看过去，带我走近了些。
“你昨日问木作，今日便从这里看起。木料从何处来，谁拿得到，谁付得起，谁能先挑，谁只能捡剩下的，这里面全是门道。”
他随手拍了拍一根粗木梁。
“手艺人手再巧，没料也是白搭。料若被上面几家先占了，活便断了一半。”
我抬手摸了摸木头表面，粗糙的质感带着新锯开的气息。
旁边几个伙计正拿笔往木头断面上记号，其中一个嘴快的顺口接了一句道：“有的匠人还得靠木行赊料。若上面一句话压下来，谁还敢赊给他？”
这话一出口，掌事先瞪了他一眼。
那伙计缩了缩脖子，低头继续干活去了。
沈万三带我在外栈转了一圈，沿途将不同木料的去向讲得明白。什么木适合作大件家具，什么木适合做精巧小器，什么料进得了名门大宅，什么料只流在坊间。
再往前，又看了两家转运口，一个是走南北杂货的，一个专给作坊运半成品的。
我一边听，一边在心里慢慢拼着图。
木栈尽头靠着水，风更大了些。脚下的木板被人踩得发亮，边上的缆绳粗得能拴住一头牛。
沈万三停下步子，见我半晌不出声，便朝旁边管事招了招手。
“拿两碗梅子饮来。”
我回过神。
“大清早就喝这个？”
“你一路不说话，我还当你累了。”
“我在认真听课。”
“认真听课的人，也会口渴。”
不多时，伙计端了两只小瓷碗过来，碗壁沁着凉意，里面的梅子饮微酸。我接过时指尖一凉，整个人也随之缓了缓。
沈万三靠在一旁木桩边，喝了一口才道：“做买卖先得会认人脸色，不然早就赔光了。你方才那副神情，分明是脑子里转得飞快。”
“被你看出来了？”
“你脸上没写字，手上写了。”他朝我袖口点了点，“一直捏着，指节都发白了。”
我低头一看，还真是，方才光顾着理线索，手里那碗梅子饮都快被我捏成古董了。
“职业病。”我松开手，“见不得线索从眼前飘过去。”
“你这病倒挺忙？”
“没你忙。你忙着挣钱，我忙着多管闲事。”
他笑了一下，没有接这个玩笑，只望着埠头那边一队脚夫扛着木料过桥板。
“多管闲事，有时也得看值不值。”
“那你看值不值？”
“值。”他说，“好东西，总该有路。”
我端着梅子饮，忽然便没有再说话。
他说得太过自然，我又一次察觉到，他骨子里自有一套与黄公望那类人全然不同的路数。
喝完梅子饮，我们又去了两处仓场。一个堆的是竹木半成品，一个是给各家作坊分货的地方。
路上我听了不少碎话，哪家木作坊背后站着哪家乡绅，哪家匠户这两年靠着某位文士的赏识抬了价，哪家因为得罪了人，活儿忽然少了半截。
这些话散着听，都只是闲谈；串起来，便是一张网。
手艺在底下，乡绅、商行、名士、作坊在上面，一层压着一层。一个匠人做得再好，也得先有人肯让他上桌。若有人存心要断他活路，只需把桌子踢远些，他便够不着了。
中午回程时，我坐在车上，望着河边一排排木栅栏出神。车轮轧过石板，发出连绵的闷响。
沈万三看了我两眼，忽然道：“这会儿总能说说，你到底在查什么了吧？”
我偏过头看他，问道：“你一直知道我在查东西？”
“你昨日问木匣，今日问木料，看谁都像在捋一条线。”他抬手理了理袖口，“若我还看不出来，生意做到今日，早被人骗得连船都剩不下。”
我沉吟片刻，没有将前世因果那套全盘托出，只拣能说的说了半截。
“我在找一个做木器的人。”
“活人还是死人？”
“死人。”
“与你有何干系？”
“有人欠了他东西。”我望着前面晃过的桥影，“我来替人讨一笔旧债。”
他听完，没有追问那人是谁，也没有问我替谁来讨，只点了点头。
“那便好找些。死人嘴闭了，活人总会露馅。”
“你这话真像个资本家。”
“资本家？”
“夸你精明。”
“那便受了。”
车回商号时，日头已偏西。
伙计们搬货卸车，院里一时喧嚷。我本以为午后总算能歇上一歇，谁知沈万三转身又带我往别处走去。
“还去哪儿？”
“看名声。”
“货路刚认完，这便上人情课了？”
“差不多。”
他领我去的是一处临水小院。
院门不大，里面却收拾得极清雅，青石铺地，竹影压墙，一条小水道自院外引入，绕过假山，又从月洞门那边淌了出去。
廊下摆着书案、花几、画屏，角落里还熏着香。最妙的是，纸墨香中混了一丝极淡的旧木气，不浓，若有若无。
我沿着廊下慢慢走了一圈，问道：“这地方做什么用的？”
“后日有一场雅集。”
沈万三立于院中，望着廊下那些空着的席位。
“城里爱附庸风雅的人都会来。商人想借名士脸面，名士也要人出钱抬身价。你若想看最好的手艺和最值钱的名声如何互相抬轿，此处最合适不过。”
我在一张临水的小几边站定，目光扫过院子。
这地方太适合唱戏了。可真要将底下的银钱往来、门路买卖全扒出来，多半比码头还要热闹。
我吸了吸鼻子，那股旧木气更清晰了些，忽然想起屋里的那只木匣。
“你平日可曾收过做工极精的小木器？”
沈万三侧过身来看我。
“怎么又问这个？”
“喜欢。”我沿着廊柱走过去，“木器做得好，比珠玉还耐看些。”
“这话倒少见。旁人来我面前，多半先夸珍珠玉佩，夸书画墨宝。夸木器的，你倒像是头一个。”
“说明我有品位。”
“行，你有品位。”他略一回忆，“我确实收过一件来历不明的小木件，做得极巧，当年顺手买下，没细问匠人。”
我胸口微微一动，立时追问道：“还在么？”
“多半在库里。”他看着我道，“当真那般要紧？”
“我对被埋没的好东西，总有些多管闲事的毛病。”
他听后，唇边慢慢浮起一点笑意道：“那倒巧了。我最喜欢的生意之一，便是替真正值钱的东西寻到该有的位置。”
这句话落下来，我立在廊下，忽然便有一瞬失神。眼前这个人，看见值钱的东西，是骨子里的顺手，愿意让它发光。
正说着，院门外进来一名青衫文士，手中握着几份帖子，正与管事的低声交代后日席位的安排。
那文士个子不高，胡子修得齐整，说话时总爱往四周多看一眼，生怕旁人没听见自己门路广。
我立时噤声，转身去看廊下挂的画屏，耳朵却比谁都竖得直。
那文士将帖子一一递给管事的。
“黄先生的席位还是临水第一处，莫排错了。周家那边也要留个体面，他们后日会送祠堂用器的样子来，请诸位先生先过目。”
“祠堂用器？”管事接过帖子，“不是说周家这回要全走名家路数？”
文士笑了笑，压低了声，却仍被我听得一清二楚。
“名家不名家，谁说得准。早些年葛家那个旧徒做的小器，手上倒真有些意思，可惜得罪了不该得罪的人，后来连饭都讨不上。如今周家要摆体面，自然得另寻门路。”
我指尖在袖中瞬间收紧。
我慢慢吐了口气，装作低头细看屏风下摆的花纹，直到那文士将帖子递完，慢悠悠地走了出去，才转过身来。
沈万三一直站在不远处，没有出声，只望着我。
“听见了？”
“听得很清楚。”
“黄先生、周家祠堂、葛家旧徒。”他替我将那几个词说了出来，“这便是你要的线索？”
“至少是入口。”
管事见我们在说话，连忙识趣地退开了。
我沿着小院又走了半圈，将方才那几句话在脑子里来回过了几遍。
“后日你带我来。”我停下，看向沈万三。
“本就要带你来。”
“黄先生便是黄公望？”
“是。”
“你见过他？”
“见过几次。字画值钱，脾气也值钱。看着高洁，实则极爱惜羽毛。”
我轻轻眯了眯眼道：“怎么个爱惜法？”
“旁人求画，他未必理会。可若名声要折，他比谁都在意。”沈万三抬手折下一片竹叶，在指间转了转，“这种人，骨头有，脸面也重。”
那怯懦，多半便藏在这两样之间。
傍晚回到商号后堂时，天色已沉。
院里灯次第亮起，伙计们开始收白日的账。水缸边有个小厮正舀水洗手，木盆里一圈圈都是浑黄的灰。
我绕过回廊，刚坐下，阿六便将一只木制小器送了进来。
“公子叫送来的。”
我接过一看，是只巴掌大的木质镇纸，形制简素，四角收得极稳，木纹细密，触手干润。它并非我昨日见过的那只旧木匣，可骨子里的路数太近了。
我将包袱里的旧木匣取出来摆在桌上，又将这只小木器搁在旁边。并非一模一样，木匣更内敛，藏得深；这只小器更见功力，也更像是后来手更稳时做出来的东西。可榫口收法、边角留的那点余地，甚至木面上那股干净利落，都太过熟悉了。
门外脚步声一停，沈万三走了进来。他未让人通报，进门时只随手拨开帘子，灯光从他身后落进来一截。
我抬头时，他正看着桌上那两样木器。
“找着了？”
“嗯。”他走到桌边，半倚着案沿，“库里翻了一刻，果然还在。”
我抬手点了点桌上两样：“看出什么没有？”
“你先说。”
“同一路数。”我指尖落在那只小木器的边角，“这儿，还有这儿，削收的习惯都很接近。做的人手稳，刀快，不爱多余装饰，脾气直。”
“你看木器，还能看出脾气来？”
“人做出来的东西，自然带着人味。”我说完，忽然觉得这句有点玄，又补了一句，“至少带着习惯。”
沈万三低头看着我，笑意浅浅：“那你到底是对木器感兴趣，还是对做木器的人感兴趣？”
我握着木匣的手微微一顿。这问题问得像玩笑，又没全然是玩笑。
他靠在案边，灯影落在肩线上，姿态松散，可眼里那点探究却一分未少。
我对上他的视线，片刻后才答道：“我对被埋没的好东西，总不忍心明珠就此蒙尘。”
“好东西？”他重复了一遍，“只说东西，不说人？”
“人若值，也算在里面。”
“那我便放心了。”
“你放心什么？”
“放心你不是只盯着木头，不盯活人。”他说完，自顾自笑了一下，“不然我今日白陪你跑一圈码头。”
我险些被他逗笑。
“沈公子，你同木器较劲，赢了也不光彩。”
“那你得先说明白，我是不是输家？”
“你这问题超纲了。”我将那只小木器转了个面，“我今日只负责查案，不负责哄人。”
“可惜。”他站直了些，“我原还以为你在这方面也有长处。”
“有，收费很贵。”
“沈某还付得起。”
“那先欠着吧。”
他听了，没再接话，只将目光落回那两样木器上。
屋里灯火安静，窗外江风穿过纸缝，烛焰轻轻晃了一晃。桌上一匣一器并排放着，明明都不华丽，却越看越叫人挪不开眼，那是一种极为利落的好，没有半点讨巧。真正值钱的东西，放在那里，自有分量。
周墨那场旧债，症结正在于明知价值，却舍不得成全。
黄公望若真是那样的人，杀人的那一刀，多半也不在明刀明枪，而在舍不得、在自保、在看见了偏装作没看见。
可沈万三偏偏是另一面，他见值钱的东西，便愿意给路。见我这位来历不明的异乡姑娘，没问出身，先问会什么；见我能做事，便真将铺子交出来；见我追着旧木器不放，也没拦，反倒替我把能通的门一扇扇推开。有些人给机会，是愿你长起来。
“发什么呆？”他敲了敲桌角。
“在夸你。”