“还有一件。”我立刻接上，“王嫱这张脸，先前已单独被提过。为何单独提？因为怕她入卷后太扎眼。再为何怕她扎眼？因为有人手上还有一堆经不起核的旧稿，今夜若让她照实入卷，前面那些被压着的人便压不住了。”
刘骜扇子轻轻一敲掌心：“原来如此。”
他这三个字说得极慢，偏一屋子人都听得分明。
毛延寿额角已见了汗，嘴上仍死撑着：“殿下，此事牵连待选流程、画署颜面，若在此处任人七嘴八舌，难免有损规制。不如先封卷，待明日——”
“又明日？”我简直服了，“毛大人，您与明日是拜了把子了么？今日能拖到明日，明日能拖到后日，再往后便拖成死无对证。您这算盘珠子都快崩到我脸上了。”
刘康抬手向核卷官吏一礼：“若此时封卷，旧稿真伪反更难辨。就请在偏殿续核，将所有相关图卷移过去，当众对证。”
核卷官吏互看一眼，其中年长那位点头道：“可。”
我心里暗暗一松——只要不散场，这局便还握在我手里半寸。
毛延寿面色更难看了：“深夜喧扰，太子在侧，此等事传出去——”
刘骜把扇子一合，淡淡道：“你如今倒知道传出去不好听了。早先挪人改画时，怎没见你顾及画署颜面？”
这位太子殿下看戏归看戏，递刀也是一把接一把——人虽不靠谱，关键时刻倒挺会补刀。
我对他那点嫌弃，勉强减了半勺。
众人移到预赏偏殿时，里头灯比方才更多。长案铺开，绢卷一列列摆好，高窗有风灌进来，把纸边吹得轻轻翘起。
殿外宫道脚步来回不停，提灯的影子一晃一晃，整座宫署都被这一摊图卷拽得绷紧了。
我站到案前，先一步把东西摆顺——王嫱新补那幅立在最中间，旧稿压左，试色册在右，残册与落款有异的图卷稍稍后置。
不能一上来便打师徒恩怨，得先看画。
“诸位都莫散。”我抬手指了指案，“事已至此，再往后退，便是替人灭口了。”
一名年长核卷官吏看了我一眼，没有说什么，只站到了案左。两名提灯内侍分列前后，巡夜宫人守在殿口。
刘康立在稍后一步处，正好将众人稳住。
刘骜靠着一根殿柱，扇子重新展开，一副“我很闲，便看看你们能吵到哪儿”的模样。
毛延寿被迫站在案前，面色阴沉，偏还要端着资历，不肯露得太狼狈。
我直接开口：“毛大人先前说，旧稿杂乱，学徒代笔，本属常事。那好，咱们不争空话，一幅一幅看。”
我拿起第一张旧稿，翻给众人看边角：“兰叶勾法，边缘细挑，收锋带一丝回勾。李阙郎，你再说一遍，是谁的手？”
“我的。”
“这张呢？”
“也是我的。”
“这张？”
“我的。”
一连三张，李阙郎的声音从最初的发紧慢慢稳下来。
偏殿里灯照得亮，他站在那儿，还是瘦，还是年轻，可那股缩在袖子里的怯已一点点往外退。
毛延寿终于按不住，开口道：“他年少气盛，见众人围观，一时逞强认功也不足为奇。”
“逞强？”我将第二张稿子搁下，又抽出一张，“那您给我们逞一个——边角是他的手，试色层次也是他的路数，连现场补画都画出了这副神骨。您一句逞强，便想把人重新按回去。毛大人，您收徒是看天赋，还是看日后好不好压？”
这一句落下，刘骜忽然插了一句：“孤也正想问。既有此才，何以至今无名？”
扇子轻轻一摇，像只是随口看热闹，可话落下来，正正砸在骨头上。
毛延寿喉头动了动：“学徒心性未定，老臣未敢擅荐。”
“心性未定？”我重复了一遍，“所以旧稿归您、署名归您、出头不归他？敢情您这师父当得当真周到，连徒弟何时有资格被人看见，都要由您一人开闸放水。”
刘康这时将卷宗名录展开，平平放在案角：“按预赏流程，图卷流转要入册，补卷要有记。可王嫱这一卷被擅移后屋，现名录上又有新墨压痕。若说只是因为李阙郎心性未定，那王嫱被挪出偏院、乐府这边收到的预赏时序为何也被临时更改？毛大人，这总与学徒无关了吧？”
年长核卷官吏拿过那页名录细看两眼，沉声道：“这一行确有重压。”
我立刻把话续上：“所以，不只是师徒争功，是有人怕一张照实的画像入了卷，怕一个真正会画人的学徒在御前露面，索性连人带画一块儿动了。”
王嫱抬手扶正那幅新补的画像，声音仍旧平平：“民女不懂画理，也不懂卷宗。民女只知，真正好的画像，该让人看见骨气。若把人画成旁的模样，那就不是画像，是欺人。”
偏殿里风从高窗灌进来，吹得画绢轻轻一动。她这句话落下时，谁都没有接。
我看着毛延寿——他原本还要端着，听到“骨气”二字，嘴角终于压不住地抽了一下。
“您怕的从来不是李阙郎年少，也不是他心性未定。”我慢慢开口，把每个字都摁实了，“您怕的是，他一旦真被看见，旁人便会知道，您这些年靠着资历占着名匠的位子，实际最亮的那一笔，早就长在别人手里了。”
毛延寿猛地抬头怒道：“一派胡言！”
“胡言？”我将案上那本试色册翻到最关键那一页，摊开在他眼前，“同一幅王嫱底稿，您这里遮骨取媚，他那里照实立神。一个画的是讨人喜欢，一个画的是人。您知道差在哪儿，所以您才压——因为一旦放他出来，您所有‘师父统卷’的体面，便全成了偷。”
李阙郎站在我身后不远，呼吸明显重了一下。我听见了，没有回头。
“偷一幅画，是窃。偷一个人的名字，是恶。偷一个徒弟原本能长成的那一生，是债。”我盯着毛延寿，“您在画署坐了这么多年，旁的没学会，这笔债总该听得懂吧？”
偏殿里一片死寂。高窗的风卷起纸页边角，轻轻一响，声音格外清楚。
毛延寿脸上的颜色一点点褪下去，从方才的发青慢慢转为灰白。可这人硬是真硬，都到这份上了，竟还要咬着规矩不放。
“我教他执笔，教他设色，给他进画署的门路。若无我提携，他今日连站在此处的资格都没有。你们如今拿他几幅成稿，便要颠覆师徒之伦，岂非忘恩负义？”
李阙郎像被这句话刺了一下，手指骤然攥紧，眼圈一下红了。可他没再低头。
我往前半步，正挡在毛延寿视线前：“提携？”我简直要替他鼓掌了，“毛大人，您说得真好听。原来留一手叫提携，改署名叫提携，压着不让出头也叫提携。照您这说法，捂死人都能叫保暖？”
刘骜扇子在掌心一拍，轻轻咳了一声，也不知是不是笑岔了气。
我没理会，继续往下剖：“您给他门路，门路通向何处？通向您背后，通向您署名底下，通向您那句‘未敢擅荐’。您教他执笔，可您不许他的笔被人认出；您教他设色，可您要他的颜色替您添彩。毛延寿，您不是怕徒弟忘恩，您是怕徒弟有一日站直了，旁人便看见您其实没那么高。”
这回毛延寿没有立刻开口。他嘴唇动了动，眼皮也随之抽了一下。那股羞怒往上顶，顶到脸上，顶到额角。偏殿里灯火密集，人人都在看，他退半步都显眼。
我心里只有一句：继续，别让他喘。
“您怕被徒弟越过去。怕自己不再是第一，怕技艺一旦传出去，自己反倒无足轻重。所以您宁肯把李阙郎按成影子，也不肯让他立在灯下——生怕旁人超过您。”
毛延寿已被我逼得不稳，胸口一阵阵起伏，手按着案边，眼睛盯着那本试色册，盯得发直。
李阙郎站在后面，眼圈红着，背却没有弯。
王嫱画像立在一旁，眉目清冷，像一面镜子，谁往前站都得照见自己。
“认，还是不认？”我开口，“这几幅旧稿，是不是李阙郎所画？王嫱旧底稿，是不是被你故意修改？她今夜被擅移后屋，是不是你授意？”
毛延寿牙关一紧，死咬着：“宫中有宫中的规矩。”
“又规矩？”我都听烦了，“规矩让你欺卷，还是让你欺人？”
“你——”
“认，还是不认？”
我往前逼了一步。
“老臣——”
“认，还是不认？”
偏殿里安静得过了头。我甚至能听见自己袖口扫过案边的细响，能听见高窗那阵风拂动画页，哗地掀起一角，又轻轻落下。
毛延寿嘴唇发颤，额角的汗终于顺着鬓边滑了下来。
刘骜在旁边又添了一刀：“孤也好奇。若真惜才，藏得比夜明珠还严做什么？难不成打算过两年自己改名叫李阙郎？”
偏殿里有人差点呛住，赶紧埋头。
毛延寿脸色一阵青一阵白，终于叩首道：“臣有私心。”
我手指在袖中慢慢握紧。
刘骜玩味地笑道：“有何私心？”
毛延寿伏在地上，声音发涩：“臣见其笔锋渐成，恐其年少失持，亦恐……亦恐骤入前面，反折其锋。故压着未放，卷上也多由臣先统呈。”
这话说得还是绕，还是裹，可那两个字已经出来了。
我立刻接上：“太子殿下，若只是压着未放，尚算偏心。可王嫱旧稿失真，便已不是偏心，是人为。若图卷失真呈上，是欺君。若画工不精，则无话可说——可毛大人画工精不精，天下皆知。那今夜这一卷，到底是哪一样，便该由毛大人自己回殿下。”
刘骜没有替我追问，只道：“画若失真，是为欺君，还是画工不精？”
毛延寿整个人被这句话钉住，半晌未动。
殿中安静得厉害，我喉咙有些发干，心跳一下一下撞上来，撞得耳朵里都在嗡嗡作响。手心的汗把袖里的布料都攥潮了。
我死盯着毛延寿，不肯错过他一丝反应。他肩膀微微发抖，额头抵着砖，许久，终于哑着嗓子开口：“臣……不敢称不精。”
这一下，先把自己一条路堵死了。
刘骜没有出声，等他后半句。毛延寿闭了闭眼，声音更低：“王嫱旧稿，臣因私心，改得失了真。”
这一句落地，偏殿里像被人一锤敲空了半拍。
李阙郎猛地抬起头。
我胸口那口气，也终于吐出来一点。可还不够——这还只是认了王嫱一卷失真，还没把徒弟从影子里拉出来。
我立刻再进一步，伏身道：“太子殿下，既已认旧稿失真，再请太子殿下问其余旧稿归属。否则今夜只正一卷，余债仍悬。”
刘骜目光落到毛延寿身上：“其余旧稿……”
毛延寿手撑在地上，指节发白。
停了很久，才慢慢道：“李阙郎诸稿，多有可取。臣……臣从前压着不曾擢用，是臣之失。今请殿下准其入正式画署，后凡其所作，署名归实，不再混统。”
李阙郎整个人都僵住了。毛延寿又道：“王嫱画像，自会照新卷呈上。”
殿里仍是很静。
刘骜合上扇子，终于点了点头：“照此核办。”
短短四字。新卷上呈，李阙郎得名，毛延寿认下私心，认下失真。
核卷官吏立刻应下，内侍上前收卷。
王嫱那幅新补画像被稳稳移开，放进新匣里。
旧稿则另行整理。
事情表面上，落了地。
可我没有立刻松。
因为就在毛延寿垂下头的那一瞬，我看见了他脸上的东西——不是单纯认输，不是被抓包后的恼，也不是老脸丢尽后的羞。
那是一种空。一个人拼命守了许多年的东西，忽然被人一层一层剥开，最后只剩下一副空壳，自己低头看一眼，才发现壳里面早已疼得厉害。
他方才说“臣有私心”时，字音发涩；说“压着不曾擢用，是臣之失”时，尾音已哑。可真要命的，不在这些话，在他垂首的那一下——那一下，像是终于看见自己到底错过了什么。
我站在原地，袖口里的手指慢慢松开。无量壶没有动静。
果然，真正的泪，不会因为太子一句核办便落下来。文书能把名分正回来，认错却得落到心里。毛延寿此刻认的是局势，还是离认清自己的问题在哪，差得很远。