星光清冷，夜风吹过山崖，带来森林深处草木的气息。柴行歌靠坐在古树下，闭目调息，温脉丹的药力在经脉中缓缓流转，修复着细微的裂痕。陈巧倩守在李长青身旁，不时查看他的脉搏和呼吸。赵姓同门二人轮流警戒，目光警惕地扫视着黑暗中的森林轮廓。远处禁地深处，隐约的灵力波动仍未平息，如同黑暗中潜伏的兽，随时可能扑出。柴行歌睁开眼睛，望向东方天际——那里，一丝极淡的鱼肚白正在悄然浮现。天快亮了，他们必须在天亮前，离开这片区域。
“不能再等了。”柴行歌站起身，经脉传来一阵刺痛，让他眉头微皱，“李师叔情况如何？”
陈巧倩收回搭在李长青腕上的手，轻声道：“赤阳草已驱散大部分阴煞掌毒，生机在缓慢恢复，但伤势太重，至少需要静养数月。现在仍是昏迷。”
“能移动吗？”
“可以，但需小心，不可颠簸。”
柴行歌点头，看向赵姓同门二人：“赵师兄，周师兄，我们轮流背负李师叔。陈师姐，你负责警戒和探路。此地不宜久留，吴锋随时可能搜到这里。”
赵明轩——那位高个子同门——立刻应道：“柴师弟放心，我来背第一程。”他走到李长青身旁，小心地将这位昏迷的结丹长老背起。周岩则在一旁协助固定。
五人沿着山崖边缘，向森林深处走去。柴行歌走在最前，手中握着青锋剑，神识全力展开，覆盖方圆三十丈范围。重生后的神识比同阶修士强大许多，这是他最大的依仗之一。
森林中一片漆黑，只有月光透过枝叶缝隙洒下斑驳光点。空气中弥漫着潮湿的泥土味、腐烂的落叶气息，以及某种淡淡的、带着甜腥的异香——那是某种低阶毒瘴开始散发的征兆。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声。偶尔有夜行妖兽的嘶鸣从远处传来，尖锐而短暂。
走了约莫半个时辰，前方出现一片沼泽地。水面泛着幽绿的光，漂浮着枯木和水草，气泡不时从水底冒出，破裂时散发出刺鼻的硫磺味。
“绕过去。”柴行歌低声道，“沼泽里可能有毒蟾或水蛭妖兽。”
陈巧倩点头，指向左侧：“那边地势稍高，树木稀疏，应该能绕行。”
五人转向左侧，沿着沼泽边缘前行。柴行歌的神识始终笼罩着沼泽水面，警惕着任何异常。突然，他脚步一顿。
“停。”
众人立刻停下。赵明轩背着李长青，呼吸有些急促，但眼神警惕。
柴行歌盯着前方十丈外的一处水面。那里，一根枯木缓缓漂动，看似自然，但枯木下方，有一道极淡的阴影在游弋——那阴影长约三尺，形如鳗鱼，但头部生有细密的骨刺。
“二阶妖兽‘刺骨鳗’。”柴行歌低声道，“群居，擅长潜伏偷袭，牙齿有麻痹毒素。我们绕开它。”
众人屏息，缓缓后退，准备从更远处绕行。然而就在这时，陈巧倩脚下踩断了一根枯枝。
“咔嚓——”
清脆的响声在寂静的森林中格外刺耳。
水面下，那道阴影猛地一滞，随即，枯木周围的水面开始泛起涟漪。一根、两根、三根……十余根相似的阴影从水底浮起，缓缓向岸边游来。
“被发现了。”柴行歌眼神一冷，“准备战斗，但不要纠缠，以突围为主。”
他话音未落，水面炸开！
十余条刺骨鳗腾空而起，每条约三尺长，身体细长如蛇，覆盖着滑腻的黑色鳞片，头部骨刺在月光下泛着寒光。它们张开嘴，露出细密如针的牙齿，口中喷出淡绿色的毒雾。
“屏息！”柴行歌喝道，同时挥剑斩出。
青锋剑划出一道弧光，剑气凌厉，将三条刺骨鳗斩成两段。腥臭的血液溅开，落在水面上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
陈巧倩长剑出鞘，剑光如雪，将两条扑向赵明轩的刺骨鳗挑飞。赵明轩背着李长青无法战斗，周岩则护在他身侧，手中长刀挥舞，刀气纵横，逼退靠近的妖兽。
但这些刺骨鳗极为难缠。它们身体滑溜，剑气刀气往往只能划伤表皮。更麻烦的是，它们喷出的毒雾开始弥漫，空气中甜腥味越来越浓。柴行歌感到头脑微微发晕，立刻取出一瓶辟瘴丹，自己服下一粒，又将药瓶抛给陈巧倩。
“服丹，速战速决！”
陈巧倩接过，倒出丹药分给众人。服下辟瘴丹后，眩晕感稍减。柴行歌眼神一厉，不再保留，左手掐诀，三张火蛇符同时激发！
“吼——！”
三条火蛇从符箓中冲出，每条约丈许长，浑身燃烧着赤红火焰，扑向刺骨鳗群。火克水，更是这类湿滑妖兽的克星。火蛇所过之处，刺骨鳗发出凄厉嘶鸣，身体被烧得焦黑，纷纷坠入水中。
趁此机会，柴行歌低喝：“走！”
五人全力爆发速度，冲过沼泽边缘。身后，幸存的刺骨鳗在火海中挣扎，无暇追击。
又奔出数里，确认没有追兵后，众人才停下喘息。柴行歌靠在一棵大树下，脸色更加苍白。刚才连续催动火蛇符，又全力奔逃，让本就受损的经脉雪上加霜。他感到喉咙一甜，强行将涌上来的血咽了回去。
“柴师弟，你……”陈巧倩注意到他的异常，眼中露出担忧。
“无妨。”柴行歌摆手，取出一粒温脉丹服下，“继续走，天快亮了。”
东方天际，鱼肚白已扩散成一片灰白，星辰逐渐隐去。森林中的光线依然昏暗，但已能勉强看清路径。
又前行一个时辰，前方出现一道深涧。涧宽约十丈，深不见底，下方传来隆隆水声。两侧崖壁陡峭，长满青苔和藤蔓。
“过不去。”周岩皱眉道，“除非绕行，但绕行至少要多走半日。”
柴行歌走到涧边，向下望去。涧底隐约有水流反光，水声轰鸣。他目光扫过两侧崖壁，突然停在左侧一处——那里，几根粗大的古藤从崖顶垂下，一直延伸到涧底。
“用藤蔓荡过去。”柴行歌道，“我先试。”
他走到古藤旁，用力拉扯。藤蔓有手臂粗细，坚韧异常，足以承受数人重量。他抓住藤蔓，后退几步，助跑，纵身一跃！
身体在空中划出弧线，向对岸荡去。风声在耳边呼啸，涧底的水汽扑面而来，带着沁人的凉意。就在荡到最高点时，柴行歌松手，身体向前翻滚，稳稳落在对岸。
“安全，过来吧。”他朝对岸喊道。
陈巧倩第二个过来。她身法轻盈，如燕掠空，落地无声。接着是周岩，他背着李长青，动作稍显笨拙，但有惊无险。最后是赵明轩，他落地时脚下打滑，险些摔倒，被柴行歌一把扶住。
“多谢师弟。”赵明轩喘着气，脸上满是汗珠。
柴行歌摇头，看向前方。过了深涧，地势开始上升，树木逐渐稀疏，露出大片裸露的岩石。空气中灵气浓度明显提升——这是接近黄枫谷护山大阵边缘的征兆。
“快到了。”陈巧倩眼中露出喜色。
然而就在这时，柴行歌突然抬手，示意众人噤声。
他侧耳倾听，神识全力展开。远处，约莫三里外，有细微的破空声传来——那是修士御器飞行的声音！而且不止一道！
“隐蔽！”柴行歌低喝，率先躲到一块巨岩后方。
众人立刻跟上，屏息凝神。赵明轩将李长青小心放下，自己伏在岩石边缘，向外窥视。
片刻后，三道遁光从东南方向飞来，落在前方百丈外的一处空地上。遁光散去，露出三名修士——皆穿黄枫谷外门弟子服饰，但神色阴鸷，眼神闪烁。
为首一人是个矮胖中年，筑基中期修为。他手中握着一面黑色罗盘，罗盘指针正微微颤动。
“罗盘有反应，这附近有灵力残留。”矮胖中年沉声道，“仔细搜，吴长老有令，活要见人，死要见尸。”
另外两人应声，开始分散搜索。其中一人朝柴行歌等人藏身的巨岩方向走来。
岩石后方，众人心脏狂跳。陈巧倩握紧剑柄，眼神冰冷。赵明轩和周岩额头冒汗，呼吸急促。柴行歌则冷静地观察着——这三人的修为都不高，最高只是筑基中期，若在平时，他们五人轻易可胜。但现在，李长青昏迷，自己重伤，陈巧倩灵力消耗大半，赵周二人状态也差。一旦交手，胜负难料，更可能引来更多追兵。
脚步声越来越近。
那名修士已走到巨岩十丈外，手中握着一柄短刃，目光警惕地扫视四周。他显然也察觉到了异常，脚步放慢，神识开始探查。
柴行歌眼神一厉，左手悄然摸向腰间——那里还有最后三张火蛇符。若被发现，只能雷霆击杀，然后立刻远遁。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声尖锐的鸟鸣！
“唳——！！”
声音凄厉，穿透夜空。那名修士脚步一顿，回头望去。只见东南方向天空，一只翼展过丈的黑色巨禽正俯冲而下，扑向另一名搜索的修士！
“是二阶妖兽‘铁爪鹫’！”矮胖中年惊呼，“小心！”
被袭击的修士慌忙祭出法器抵挡，但铁爪鹫速度极快，利爪如钩，狠狠抓在法器光罩上，发出刺耳的摩擦声。光罩剧烈颤动，眼看就要破碎。
“快去帮忙！”矮胖中年喝道，自己也冲了过去。
走向巨岩的修士犹豫了一下，终究转身奔向同伴。三人合力围攻铁爪鹫，一时间法术光芒四射，鸟鸣与呼喝声混杂。
岩石后方，柴行歌松了口气。
“趁现在，走。”他低声道。
五人悄然离开藏身之处，借着树木和岩石掩护，向黄枫谷方向疾行。身后，战斗声逐渐远去。
又走了半个时辰，前方豁然开朗。一片开阔的山谷出现在眼前，谷中灵气氤氲，远处，黄枫谷山门的轮廓在晨雾中若隐若现。护山大阵的光幕如一层淡金色薄纱，笼罩着群山。
到了。
柴行歌停下脚步，回头望去。禁地方向，天空已泛起鱼肚白，但深处仍笼罩在阴影中。那些隐约的灵力波动，似乎仍未平息。
吴锋还在搜索。
但至少此刻，他们安全了。
“直接去暗卫总部。”柴行歌沉声道，“李师叔需要立刻救治，吴锋叛变之事也必须立刻上报。”
陈巧倩点头：“我带路。”
五人穿过山谷，来到黄枫谷山门侧翼的一处隐秘入口。这里是暗卫成员专用通道，有阵法遮掩，寻常弟子不得而知。陈巧倩取出一枚黑色令牌，按在入口石壁上。石壁泛起涟漪，露出一条仅容一人通过的缝隙。
进入后，是一条向下的石阶，两侧墙壁镶嵌着发光矿石，散发出柔和的白光。空气中有淡淡的檀香味，以及某种清心凝神的药草气息。走了约莫百级台阶，前方出现一扇厚重的青铜大门。门上有复杂阵纹，隐隐有灵力流转。
陈巧倩再次取出令牌，按在门上一处凹槽中。阵纹亮起，青铜大门无声滑开。
门后是一个宽敞的大厅，地面铺着黑色石板，墙壁上挂着几盏长明灯。大厅中央有一张长桌，桌旁坐着三名修士——两男一女，皆穿暗卫黑袍，气息深沉，至少都是筑基后期。
看到陈巧倩等人进来，三人同时抬头。当看到昏迷的李长青时，那名女修脸色一变，立刻起身。
“李长老怎么了？”她快步走来，声音急促。
“柳师叔，李师叔遭吴锋偷袭，重伤昏迷。”陈巧倩快速说道，“我们在禁地洞府遭遇伏击，吴锋已叛投鬼灵门。”
大厅内瞬间死寂。
三名暗卫高层脸色骤变。那名女修——柳姓修士——立刻取出一瓶丹药，倒出一粒赤红如血的丹丸，喂入李长青口中。丹药入口即化，李长青脸上浮现一抹红晕，呼吸明显平稳了许多。
“带李长老去‘回春阁’，请刘长老亲自诊治。”柳姓修士对身后一名男修道。
那名男修点头，小心背起李长青，快步离开大厅。
柳姓修士这才看向柴行歌等人，目光锐利：“详细说，从头到尾。”
陈巧倩看了柴行歌一眼，柴行歌微微点头。陈巧倩深吸一口气，开始讲述——从接受洞府探索任务，到进入禁地，发现洞府，遭遇吴锋突袭，李长青重伤，他们被迫逃入“丹”路，利用破阵雷珠制造塌方，逃入裂缝，遭遇阴鳞水蟒，采摘赤阳草，最终从暗河出口逃到禁地外围，一路躲避搜索返回宗门。
她讲述得条理清晰，重点突出，但隐瞒了柴行歌对洞府的异常熟悉、以及他获得《太乙剑纲》和顶级材料之事。只说柴行歌在“丹”室中得到一块“庚金”，已在战斗中抛出阻敌。
柳姓修士静静听着，脸色越来越沉。当听到吴锋施展“阴煞掌”、祭出“百鬼幡”时，她眼中寒光一闪。
“吴锋……好大的胆子。”她声音冰冷，“那枚刻有蛇形图案的衣角呢？”
陈巧倩取出那枚黑色衣角，递上。柳姓修士接过，仔细查看上面的蛇形图案，眼神凝重。
“是鬼灵门的‘幽蛇印记’。”她沉声道，“吴锋果然已投敌。”
她看向柴行歌：“柴师侄，你在洞府中，可还发现其他异常？吴锋为何突然对你出手？”
柴行歌早有准备，平静道：“弟子不知。或许吴锋以为弟子在洞府中得到了什么重要之物，但实际上，弟子只得到一些普通丹药和那块庚金，已全部抛出。”
柳姓修士盯着他看了片刻，缓缓点头：“你们做得很好。能在结丹修士手下逃生，还带回李长老和关键证据，此功不小。先下去休息，疗伤恢复。此事我会立刻上报，宗门会处理。”
“是。”陈巧倩和柴行歌同时应道。
赵明轩和周岩也松了口气，脸上露出疲惫之色。
四人离开暗卫总部，回到外门区域。柴行歌与陈巧倩分别，回到自己的洞府。关上石门，启动防护阵法后，他才终于放松下来，靠在石壁上，缓缓滑坐在地。
经脉的刺痛如潮水般涌来，让他额头渗出冷汗。他取出最后两粒温脉丹，一起服下，开始运功疗伤。
但脑海中，却不断回放着洞府中的一幕幕——吴锋的突然发难、那诡异的“时间回溯”或“幻境”、自己身上消失又出现的破阵雷珠、还有吴锋那句“你身上有我要的东西”……
吴锋要的，究竟是什么？
柴行歌睁开眼睛，看向自己的双手。重生以来，他一直小心翼翼，从未暴露乾坤造化葫的存在。吴锋不可能知道。那么，他觊觎的，难道是自己在洞府中得到的《太乙剑纲》？或是那些顶级材料？
不，不对。吴锋发难时，自己还未进入“器”室，根本未得到那些东西。
那到底是什么？
柴行歌皱眉沉思。突然，他想起一件事——在洞府岔路口，吴锋突袭前，曾深深看了自己一眼。那眼神，不像是在看一个普通筑基弟子，更像是在看……某种确认的目标。
难道吴锋认识自己？
不，前世今生，他与吴锋都无交集。除非……
柴行歌瞳孔微缩。
除非吴锋认识的不是“这一世”的自己，而是“上一世”的自己！
这个念头让他背脊发凉。但仔细想来，又觉荒谬。重生之事，只有他自己知晓，吴锋怎么可能知道？
他摇摇头，压下纷乱的思绪。当务之急是疗伤恢复，提升实力。吴锋叛变之事已上报，宗门必会追查。但以吴锋的狡猾，恐怕早已准备好退路。
果然，三日后，柴行歌伤势稍缓，正准备去执事堂交接任务时，陈巧倩找上门来。
她脸色凝重，眼中带着怒意。
“吴锋跑了。”她沉声道，“暗卫派人去他洞府，发现早已人去楼空，重要物品全部带走。他麾下几名心腹也同时失踪。宗门已发布通缉令，但……恐怕很难抓到他。”
柴行歌并不意外。吴锋既然敢叛变，必然早有准备。
“李师叔呢？”他问道。
“已苏醒，但伤势太重，至少需闭关一年。”陈巧倩道，“他让我转告你，此次多谢相救，日后必有回报。”
柴行歌摇头：“同门互助，理所应当。”
陈巧倩看着他，欲言又止。最终，她轻声道：“柴师弟，此次洞府之行，你……似乎对那里很熟悉。”
柴行歌心中微凛，面色不变：“师姐何出此言？”
“你选择‘丹’路，知道裂缝位置，知道赤阳草能解阴煞掌毒，还知道暗河出口。”陈巧倩缓缓道，“这些，不像是一个第一次进入那洞府的人能知道的。”
柴行歌沉默片刻，道：“我曾在一本古籍中看过类似洞府的记载，有些猜测罢了。至于赤阳草，是李师叔受伤后，我紧急查阅宗门药典所得。”
这个解释勉强说得通。陈巧倩看了他一会儿，终究没有追问。
“无论如何，这次多亏了你。”她轻声道，“好好养伤，宗门奖励不日就会下发。另外……小心些。吴锋虽逃，但他未必会放过你。”
柴行歌点头：“我明白。”
送走陈巧倩后，柴行歌回到洞府，开启所有防护阵法。他盘膝坐下，内视己身。经脉伤势已恢复六成，再有一月应能痊愈。修为仍是筑基初期，但经过此次生死搏杀，境界更加稳固。
他取出乾坤造化葫，神识探入。葫中小世界依然荒凉，但中央那汪灵泉已扩大至脸盆大小，泉眼汩汩，灵气氤氲。他将此次得到的十余株赤阳草种在灵泉旁，又取出那三块顶级材料——庚金、万年铁木、星辰砂。
是时候，开始准备炼制本命法宝了。
但在此之前，他需要先做一件事——参悟《太乙剑纲》，创出属于自己的剑诀。
柴行歌闭上眼睛，脑海中浮现那卷玉简上的文字。每一个字都如剑锋般凌厉，蕴含着无尽的剑道真意。他沉浸其中，心神与剑意共鸣。
洞府外，阳光正好。
但黄枫谷深处，一场针对内部清洗的风暴，正在悄然酝酿。