吴锋的脸色瞬间变得惨白，他认出了来人的身份——黄枫谷执法长老，结丹后期的钟离海！
钟离海的目光如刀，扫过吴锋和他身后的两名手下，最后落在重伤的李长青身上。他一步踏出，结丹后期的威压如山岳般降临，吴锋闷哼一声，连退三步，嘴角再次溢出鲜血。钟离海的声音冰冷彻骨：“吴锋，宗门待你不薄，你竟敢勾结魔道，残害同门。今日，老夫便清理门户。”
林间的空气仿佛凝固了。
夕阳的余晖透过树叶的缝隙，在众人身上投下斑驳的光影。血腥味、泥土味、还有钟离海身上散发出的淡淡檀香混合在一起，形成一种奇异的氛围。远处传来几声鸟鸣，清脆而遥远，与眼前的肃杀形成鲜明对比。
柴行歌单膝跪地，青锋剑插在身前，支撑着摇摇欲坠的身体。他的经脉因燃烧灵石而严重撕裂，每一次呼吸都带来针扎般的疼痛。汗水顺着额角滑落，滴入眼中，带来一阵刺痛。但他不敢眨眼，死死盯着钟离海和吴锋的对峙。
陈巧倩站在柴行歌身旁，手中长剑微微颤抖。她的脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神依然坚定。她看了一眼柴行歌，又看向钟离海，心中涌起复杂的情绪——庆幸、警惕、还有一丝难以言说的不安。
李长青躺在陈巧倩和周岩之间，胸口那道黑色伤口周围的死寂之色已经蔓延到整个上半身。他的呼吸微弱得几乎察觉不到，只有偶尔的眼皮颤动证明他还活着。周岩靠着岩壁，断臂处的布条已经完全被鲜血浸透，他的意识已经模糊，口中喃喃着听不清的话语。
赵明轩躺在柴行歌身后，脸色黑得吓人，毒素已经蔓延到脖颈，皮肤下隐约可见黑色的脉络在跳动。
吴锋稳住身形，擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝慌乱，但很快被狠厉取代。他身后的两名筑基后期修士——一个面容阴鸷的中年男子，一个脸上带着刀疤的壮汉——都下意识地后退了半步，握紧了手中的法器。
“钟离长老。”吴锋深吸一口气，声音带着刻意的平静，“此事并非您所见这般简单。李长青勾结外人，欲盗取宗门秘宝，我不过是奉命阻止。”
“哦？”钟离海眉毛微挑，目光转向柴行歌等人，“李长青勾结外人？你指的是这几个筑基期的小辈？”
“正是。”吴锋指向柴行歌，“此人名为柴行歌，虽是我黄枫谷弟子，但来历不明，行事诡秘。此次探索古修洞府，他暗中与李长青勾结，欲将洞府所得私吞。我得到消息后赶来阻止，却遭他们围攻。若非我修为尚可，恐怕早已遭了毒手。”
柴行歌心中冷笑，但脸上却露出惶恐之色：“吴师叔，您……您怎能如此颠倒黑白？”
他的声音虚弱，带着重伤后的颤抖，听起来格外可信。
钟离海的目光在柴行歌身上停留片刻，又转向陈巧倩：“陈师侄，你来说说，究竟是怎么回事？”
陈巧倩深吸一口气，向前一步，躬身行礼：“回钟离长老，弟子陈巧倩，与柴师弟、赵师弟、周师弟奉李长老之命，前往古修洞府探索。在洞府中，我们遭遇鬼灵门埋伏，李长老为保护我等，与鬼灵门结丹修士激战重伤。逃出洞府后，吴师叔突然出现，不由分说便对我们出手，欲夺李长老所得之物，并要杀人灭口。”
她的声音清晰而坚定，每一个字都掷地有声。
吴锋脸色一变，厉声道：“胡说八道！钟离长老，此女与柴行歌关系匪浅，自然替他说话！”
“关系匪浅？”钟离海淡淡问道，“吴锋，你倒是说说，他们如何关系匪浅？”
“这……”吴锋一时语塞。
钟离海不再看他，转身走向李长青。他蹲下身，手指搭在李长青腕脉上，眉头渐渐皱起。片刻后，他从怀中取出一枚碧绿色的丹药，塞入李长青口中。丹药入口即化，化作一股清凉的药力涌入李长青体内。
李长青灰败的脸色略微好转，呼吸也平稳了一些，但依然没有醒来。
“燃血秘术，耗尽生命精元。”钟离海站起身，声音中带着一丝叹息，“若非老夫及时赶到，再晚半刻，便是神仙也难救。”
他转向柴行歌：“你燃烧灵石强行提升修为？”
柴行歌点头：“弟子修为低微，若不如此，无法拖延时间。”
钟离海眼中闪过一丝赞许，但很快恢复平静。他走到赵明轩身边，检查了毒素情况，眉头皱得更紧：“鬼灵门的‘腐心蚀骨散’，中毒已深，需要专门的解药。”
他又检查了周岩的伤势，取出一瓶药粉撒在断臂处，鲜血很快止住。
做完这些，钟离海重新看向吴锋，声音重新变得冰冷：“吴锋，你还有何话说？”
吴锋的脸色变幻不定，他知道，在钟离海面前，任何狡辩都是徒劳。结丹后期的修为，足以碾压在场所有人。但他不甘心，不甘心就这样失败。
他的目光扫过柴行歌，扫过陈巧倩，最后落在钟离海身上。
突然，他笑了。
笑声阴冷，带着疯狂。
“钟离海，你以为你赢定了？”吴锋缓缓后退，与两名手下站在一起，“你可知我为何敢背叛宗门？你可知我背后站着谁？”
钟离海眼神一凝：“说。”
“魔道六宗，鬼灵门。”吴锋一字一句道，“我已经是鬼灵门的外门执事。今日你若杀我，鬼灵门不会放过你，不会放过黄枫谷。越国七大派？很快就要成为历史了。”
他的声音在林中回荡，带着一种诡异的自信。
柴行歌心中一震。虽然前世记忆中魔道入侵是数年后的事，但吴锋的话证实了魔道渗透已经深入黄枫谷内部。而且，吴锋敢如此嚣张，恐怕鬼灵门在黄枫谷的势力，比想象中更大。
钟离海沉默片刻，缓缓道：“所以，你是承认叛宗了？”
“承认又如何？”吴锋冷笑，“钟离海，你虽是结丹后期，但我若拼死一搏，你也未必能全身而退。更何况，你真以为我只带了这两个人？”
他话音刚落，林中突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
四面八方，数十道黑影从树后、草丛、岩缝中钻出，将众人团团围住。这些人都穿着黑衣，脸上戴着面具，气息阴冷，修为最低也是筑基初期，其中更有三人达到了筑基后期。
柴行歌心中一沉。
陈巧倩握紧了剑柄，指节发白。
钟离海环视四周，脸色依然平静，但眼神中多了一丝凝重：“鬼灵门的‘影卫’，看来你在鬼灵门的地位不低。”
“现在，我们可以谈谈了。”吴锋恢复了从容，“钟离长老，你我并无深仇大恨。今日之事，就此作罢如何？你带李长青和这几个小辈离开，我保证不再追击。至于我叛宗之事，你大可以上报宗门，但那时，我早已在鬼灵门中，你们又能奈我何？”
钟离海没有说话。
他在权衡。
柴行歌看着钟离海的背影，心中快速分析着局势。钟离海是结丹后期，实力远超吴锋，但对方人多势众，还有三名筑基后期和数十名筑基初期。若真打起来，钟离海或许能自保，但他们这些伤员，必死无疑。
而且，钟离海的态度很关键。如果他选择妥协……
不行。
柴行歌眼中闪过一丝决绝。如果让吴锋活着离开，后患无穷。此人知道血煞令在他身上，知道李长青调查的“蛇纹”秘密，更知道他们从洞府中得到了什么。一旦吴锋将这些情报带回鬼灵门，他和陈巧倩等人将面临无穷无尽的追杀。
必须杀了他。
但怎么杀？
柴行歌的大脑飞速运转。经脉的剧痛让他思维有些迟滞，但他强迫自己集中精神。目光扫过吴锋，扫过那些影卫，最后落在钟离海身上。
突然，他心中一动。
钟离海之所以犹豫，是因为要保护他们这些伤员。如果……如果他们能展现出足够的价值，或者展现出足够的威胁，让钟离海看到击杀吴锋的可能……
柴行歌深吸一口气，用尽最后一丝灵力，向陈巧倩传音。
声音微弱，只有两人能听见。
“陈师姐，听我说。吴锋必须死，否则我们永无宁日。等下我会假装献宝求和，吸引吴锋的注意力。你看我信号，全力攻击吴锋，不要留手。钟离长老那边……交给我。”
陈巧倩身体微微一震，没有回头，但微不可察地点了点头。
柴行歌艰难地站起，青锋剑支撑着身体。他看向吴锋，脸上露出挣扎和不甘的表情，声音沙哑道：“吴师叔……弟子有一事相求。”
吴锋挑眉：“说。”
柴行歌从怀中取出一个玉盒。玉盒不大，只有巴掌大小，通体洁白，表面刻着简单的花纹。他打开盒盖，里面躺着一块拳头大小、泛着淡金色光芒的金属。
庚金。
炼器至宝，可提升法宝品质，增加锋锐属性。在修仙界，拳头大小的一块庚金，足以让结丹修士心动。
这是柴行歌从洞府中得到的宝物之一，原本打算留着日后炼制本命法宝时使用。但现在，它成了诱饵。
玉盒打开的瞬间，庚金散发出的锐利气息弥漫开来。周围的草木叶片无风自动，发出轻微的沙沙声，仿佛被无形的刀刃切割。空气中多了一丝金属的冰冷味道，与林间的湿气混合，形成一种奇异的质感。
吴锋的眼睛亮了。
他身后的两名筑基后期修士，以及那些影卫，目光都聚焦在玉盒上。
钟离海也看了一眼庚金，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“这是弟子在洞府中所得。”柴行歌的声音带着苦涩，“原本想献给宗门，换取贡献点。但现在……弟子只想活命。”
他捧着玉盒，向前走了两步，脚步踉跄，显得虚弱不堪。
“吴师叔，东西可以给你。”柴行歌盯着吴锋，眼神中满是哀求，“但请放我等一条生路。李长老重伤垂死，赵师弟中毒已深，周师兄断臂，弟子也经脉受损……我们对您已经没有任何威胁了。”
他的声音颤抖，配合苍白的脸色和满身的血迹，显得格外凄惨。
陈巧倩握紧了剑柄，指节因为用力而发白。她能感受到柴行歌话语中的表演成分，但也能感受到那份真实的绝望。她知道，柴行歌在赌，用庚金做诱饵，赌吴锋的贪婪。
钟离海没有说话，只是静静地看着。
吴锋眼中贪色一闪，但很快被警惕取代。他盯着柴行歌，又看了看钟离海，似乎在权衡。
“哦？拿来。”吴锋最终开口，声音中带着一丝不易察觉的急切。
柴行歌捧着玉盒，缓步向前。
一步。
两步。
他的脚步很慢，每一步都显得艰难。汗水顺着脸颊滑落，滴在玉盒上，发出轻微的滴答声。林间的光线越来越暗，夕阳已经沉入地平线，只在天边留下一抹暗红。夜风渐起，吹动树叶，发出呜咽般的声音。
吴锋站在原地，没有动。他身后的两名筑基后期修士一左一右护在他身旁，目光警惕地盯着柴行歌和钟离海。那些影卫也绷紧了神经，随时准备出手。
柴行歌走到距离吴锋三丈处，停下脚步。
这个距离，对于筑基修士来说，已经是危险距离。但对于结丹修士来说，只是瞬息之间。
“吴师叔，请接好。”柴行歌双手捧着玉盒，作势要递出。
吴锋眼中闪过一丝放松，伸手来接。
就在这一瞬间。
柴行歌眼中寒光一闪，双手猛地一甩！
玉盒没有飞向吴锋，而是划出一道弧线，直射向吴锋身后那名面容阴鸷的中年修士！
同时，柴行歌用尽全身力气，大喝一声：
“动手！”
声音如雷，在林中炸响！
早已蓄势待发的陈巧倩，剑光如雷霆般爆发！
她手中的长剑化作一道青色长虹，剑身上缠绕着细密的电光，发出噼啪的爆鸣声。剑光所过之处，空气被撕裂，发出尖锐的呼啸。这一剑，她没有任何保留，筑基后期的全部灵力灌注其中，目标直指吴锋咽喉！
快！
快到极致！
吴锋脸色大变，他没想到柴行歌敢在钟离海面前耍这种把戏，更没想到陈巧倩的剑如此之快！仓促之间，他只能挥袖格挡，黑色的袖袍上浮现出密密麻麻的符文，化作一面黑色盾牌。
“铛——！！！”
剑光与黑盾碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣声。
陈巧倩被震退三步，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。但吴锋也不好受，黑盾上出现了一道深深的裂痕，他本人也被震退半步，气血翻涌。
而另一边，柴行歌在掷出玉盒的瞬间，已经扑向另一名筑基后期敌人——那个脸上带着刀疤的壮汉！
他的动作没有丝毫犹豫，虽然经脉剧痛，虽然灵力枯竭，但他依然爆发出惊人的速度。青锋剑在手，剑身上泛起淡淡的青光，不是灵力灌注，而是剑身本身材质的光芒。
刀疤壮汉显然没料到柴行歌会突然攻击自己，愣了一下，但很快反应过来，狞笑着挥动手中的鬼头刀：“找死！”
刀光如匹练，带着腥风，斩向柴行歌。
柴行歌没有硬接，身形一矮，从刀光下钻过，同时左手一扬，三张火蛇符激射而出！
“轰！轰！轰！”
三条火蛇在空中凝聚，张牙舞爪扑向刀疤壮汉。炽热的高温让周围的空气扭曲，草木瞬间焦枯。
刀疤壮汉冷哼一声，鬼头刀横扫，刀气纵横，将三条火蛇斩灭。但就在这一瞬间，柴行歌已经贴近他身前三尺！
如此近的距离，对于修士来说，已经进入生死搏杀的范围。
刀疤壮汉眼中闪过一丝慌乱，他没想到柴行歌如此悍不畏死。仓促间，他只能回刀防守，但柴行歌的青锋剑已经刺到！
剑尖点向他的咽喉。
简单，直接，致命。
刀疤壮汉怒吼一声，身体后仰，同时一脚踢向柴行歌小腹。这一脚势大力沉，若是踢中，足以让柴行歌脏腑碎裂。
但柴行歌仿佛早有预料，刺出的剑突然变向，向下一点，点在踢来的脚踝上。
“噗！”
剑尖刺入皮肉，鲜血迸溅。
刀疤壮汉惨叫一声，身形踉跄。柴行歌趁机欺身而上，左手握拳，一拳轰向他的胸口。
这一拳，没有任何灵力波动，纯粹是肉身力量。
但刀疤壮汉却感觉到一股危险的气息。他想要后退，但脚踝受伤，动作慢了半拍。
“砰！”
拳头结结实实砸在胸口。
刀疤壮汉只觉得一股诡异的力量透体而入，不是灵力，不是真气，而是一种他从未感受过的力量，阴柔而霸道，直接震伤了他的心脉。
“噗——”他喷出一口鲜血，连退数步，脸色惨白。
柴行歌也不好受。这一拳，他动用了前世武道中的“暗劲”，虽然威力惊人，但对身体的负担也极大。本就撕裂的经脉再次受损，他喉咙一甜，强行将涌上来的鲜血咽了回去。
而这时，被玉盒砸中的那名阴鸷中年修士，已经接住了玉盒。他下意识地打开盒盖，想要确认庚金的真假。
但就在盒盖打开的瞬间——
玉盒底部，一张符箓突然亮起！
那是一张“阴煞雷符”，柴行歌在掷出玉盒前，悄悄贴在盒底的。符箓激活，黑色的雷光炸开，阴冷刺骨的煞气弥漫，瞬间将中年修士笼罩！
“啊——！”
中年修士发出凄厉的惨叫。他虽然及时撑起护体灵光，但阴煞雷符的威力远超预期，雷光穿透灵光，在他身上炸开数个血洞。更可怕的是，煞气侵入体内，让他灵力运转滞滞，动作慢了数拍。
这一切，发生在电光石火之间。
从柴行歌掷出玉盒，到陈巧倩剑斩吴锋，到柴行歌击伤刀疤壮汉，再到阴煞雷符炸开，整个过程不过三息时间。
直到这时，那些影卫才反应过来，纷纷出手。
但已经晚了。
钟离海动了。
在柴行歌大喝“动手”的瞬间，钟离海眼中闪过一丝讶异，但很快化为赞赏。他没有阻止，也没有立即出手，而是在观察。
观察柴行歌的决断，观察陈巧倩的剑，观察吴锋的反应。
当看到柴行歌以筑基中期的修为，在重伤状态下依然能击伤筑基后期敌人时，钟离海眼中闪过一丝精光。
当看到阴煞雷符炸开，牵制住另一名筑基后期敌人时，钟离海知道，时机到了。
他一步踏出。
没有惊天动地的气势，没有华丽的法术，只是简单的一步。
但这一步踏出，整个林间的空气仿佛都凝固了。
那些冲上来的影卫，动作突然变得迟缓，仿佛陷入泥沼。他们的脸上露出惊恐之色，想要挣扎，却发现自己连手指都难以动弹。
结丹后期的领域压制！
钟离海没有看那些影卫，他的目光锁定在吴锋身上。
吴锋刚刚挡下陈巧倩的剑，还没来得及喘息，就感觉到一股恐怖的威压降临。他脸色大变，想要后退，但身体仿佛被无形的锁链束缚，动作慢了数倍。
“吴锋。”钟离海的声音平静，却带着不容置疑的威严，“叛宗者，死。”
他抬起右手，食指轻轻一点。
一点金光从指尖射出，初时只有米粒大小，但飞出三尺后，骤然膨胀，化作一道金色的剑光。剑光纯粹而凝练，没有多余的花哨，只有极致的锋锐。
吴锋瞳孔收缩，他能感觉到这一剑的恐怖。他怒吼一声，周身黑气翻滚，化作一面面黑色盾牌挡在身前，同时祭出一杆黑色小幡，幡面上鬼影重重，发出凄厉的嚎叫。
但金色剑光没有丝毫停顿。
“噗噗噗噗——”
黑色盾牌如纸糊般被洞穿。
剑光刺入黑色小幡，幡面上的鬼影发出最后的惨叫，然后消散。小幡本身出现一道裂痕，灵光黯淡。
剑光继续向前。
刺向吴锋的眉心。
吴锋眼中闪过绝望，他咬破舌尖，喷出一口精血，精血在空中化作一个血色符文，挡在剑光前。
“铛！”
金色剑光与血色符文碰撞，发出金属交鸣声。
血色符文剧烈颤抖，表面出现无数裂痕，但终究没有破碎。
吴锋趁机暴退，同时大喝：“拦住他！”
那些影卫虽然被领域压制，但听到命令，还是拼死冲向钟离海。他们知道，如果吴锋死了，他们也活不了。
钟离海眉头微皱，金色剑光一分为十，化作十道细小的剑芒，射向冲来的影卫。
“噗噗噗……”
剑芒入体，十名影卫同时倒地，眉心一点红痕，生机断绝。
但这一耽搁，吴锋已经退到二十丈外，他毫不犹豫，转身就逃。
“想走？”钟离海冷哼一声，正要追击。
突然，异变再生。
那名被阴煞雷符炸伤的中年修士，眼中闪过一丝疯狂。他猛地撕开胸口的衣服，露出一个诡异的黑色纹身——那是一条盘绕的蛇，蛇眼猩红。
“以我之血，唤蛇祖降临！”
他咬破手指，将鲜血抹在纹身上。
纹身骤然亮起，黑色的光芒冲天而起。光芒中，一条巨大的黑色蛇影浮现，蛇影虚幻，但散发出的气息却让钟离海脸色一变。
“上古妖魂？”
黑色蛇影仰天嘶吼，然后猛地扑向钟离海。
钟离海不敢怠慢，双手结印，一道金色光罩将他和柴行歌等人护在其中。蛇影撞在光罩上，爆发出恐怖的能量波动，光罩剧烈颤抖，但终究没有破碎。
而吴锋，已经消失在密林深处。
那名中年修士在召唤出蛇影后，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作一具干尸，倒地身亡。
黑色蛇影持续了十息时间，然后缓缓消散。
林间重新恢复平静。
只剩下满地的尸体，和劫后余生的众人。
柴行歌单膝跪地，大口喘息，汗水浸透了衣衫。陈巧倩扶剑而立，脸色苍白。钟离海收起金色光罩，看向吴锋逃走的方向，眉头紧锁。
“让他跑了。”钟离海的声音中带着一丝遗憾。
柴行歌挣扎着站起，看向钟离海，躬身行礼：“多谢钟离长老救命之恩。”
钟离海转身，目光落在柴行歌身上，看了许久，缓缓道：“你叫柴行歌？”
“是。”
“很好。”钟离海点头，“临危不乱，果决狠辣，是个可造之材。不过……”
他顿了顿，声音变得严肃：“你身上，似乎藏着不少秘密。”
柴行歌心中一紧，但脸上不动声色：“弟子惶恐。”
钟离海没有追问，而是走到李长青身边，再次检查了他的伤势，然后取出一枚玉符捏碎。玉符化作一道流光，射向天际。
“我已经传讯宗门，很快会有援军赶到。”钟离海说道，“你们先在此调息，等援军到了，再返回宗门。”
他看向柴行歌：“至于你……回到宗门后，来执法殿一趟。有些事，需要你详细说明。”
柴行歌低头：“弟子遵命。”
钟离海不再说话，盘膝坐下，闭目调息。
柴行歌也坐下，取出最后几粒养元丹服下，开始运转功法，修复受损的经脉。丹药入腹，化作温和的药力流淌，经脉的剧痛略微缓解。
陈巧倩坐在他身旁，轻声问道：“柴师弟，你没事吧？”
柴行歌摇头：“还撑得住。”
他看向陈巧倩，眼中闪过一丝感激：“刚才，多谢师姐。”
陈巧倩微微一笑：“你我之间，不必言谢。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及一丝难以言说的默契。
夜色渐深，林间一片寂静。
只有风吹过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的兽吼。
柴行歌闭上眼睛，心中却无法平静。
吴锋跑了。
虽然钟离海及时赶到，救下了他们，但吴锋的逃脱，意味着后患无穷。此人知道血煞令在他身上，知道李长青调查的“蛇纹”秘密，更知道他们从洞府中得到了什么。
一旦吴锋将这些情报带回鬼灵门……
柴行歌握紧了拳头。
必须尽快提升实力。
必须尽快筑基。
否则，下一次面对吴锋，或者面对鬼灵门的追杀，他可能就没有这么好的运气了。
还有钟离海……
这位执法长老显然对他产生了兴趣，或者说，怀疑。回到宗门后，去执法殿“详细说明”，恐怕不会那么简单。
柴行歌睁开眼睛，看向夜空。
星辰稀疏，月色暗淡。
前路，依然布满荆棘。